Toen Amanda Schmutzler directeur patiëntenzorg was bij Genentech, ging ze op een volledig betaalde sabbatical van zes weken die alle fulltime medewerkers kunnen nemen na zes jaar dienst. Zij en haar man, ook een medewerker van Genentech, verhuisden van hun huis in San Francisco naar Martha's Vineyard, dicht bij hun beide grote families. "We parkeerden ons in een groot strandhuis en lieten iedereen naar ons toe komen, aangezien we toen een baby en een peuter hadden", herinnert Schmutzler zich. "Het was echt een kans om te decomprimeren en opnieuw contact te maken met familie en vrienden." Dat was in 2008.

Acht jaar later kwamen ze allebei in aanmerking voor nog een sabbatical, dus namen ze het hele gezin mee langs de oostkust om familieleden te bezoeken. Hun sabbatical culmineerde in een reis van twee weken naar Portugal, terwijl hun kinderen bij grootouders logeerden. Bij Genentech misgunt niemand je echt een sabbatical, want iedereen heeft er een, zegt Schmutzler, die het bedrijf inmiddels heeft verlaten. "Mensen vieren echt andermans sabbaticals. Het was een van de dingen die me dankbaar maakten om daar te werken."

Traditioneel een voordeel van universiteiten voor professoren om aan wetenschappelijke projecten te werken, worden sabbaticals gebruikt door de particuliere sector om de werving, het behoud en de productiviteit te verbeteren en tegelijkertijd de balans tussen werk en privé te ondersteunen. Hoewel het nog steeds zeldzaam is, slaat het voordeel aan.

"Sabbaticals bieden werknemers de mogelijkheid om op te laden, een reisdroom na te jagen, een nieuwe vaardigheid te leren of iets terug te doen door vrijwilligerswerk op manieren die niet mogelijk zouden zijn door de gebruikelijke vakantietijd te nemen", zegt Amanda Fallon, senior director of corporate relations voor Gentech. Een medewerker van Genentech verhuisde naar Spanje om flamenco te leren. Een ander ging op safari in Afrika. Sommigen, zoals Schmutzler, gebruiken de tijd om voor baby's of ouder wordende familieleden te zorgen.

Voor oudere werknemers kan de langere pauze hen een broodnodige adempauze geven van een veeleisende carrière zonder dat ze met pensioen hoeven te gaan.

Sabbaticals kunnen je een verfrist gevoel geven

Doorgaans wordt een sabbatical aangeboden aan werknemers na vier tot zes jaar in dienst, met daarna elke vier tot zes jaar aanvullende sabbaticals. Citigroup Inc. lanceerde in januari zijn sabbatical-programma voor voltijdse werknemers met een dienstverband van ten minste vijf jaar, en volgens Diane Arber, hoofd personeelszaken van Citigroup's Institutional Clients Group, hebben al meer dan 100 werknemers een aanvraag ingediend om er een aan te nemen. in New York.

Na meer dan een jaar jongleren met werk en gezinsverantwoordelijkheden tijdens COVID-19-lockdowns thuis, voelen veel werknemers zich opgebrand. Hoewel vakanties wat rust kunnen bieden, zijn ze over het algemeen niet lang genoeg. Vergeleken met de meeste Europese landen, waar werknemers vier of meer weken vakantie per jaar krijgen, krijgen Amerikaanse werknemers gemiddeld twee weken jaarlijks verlof, volgens het Center for Economic and Policy Research.

Zelfs dan sluiten Amerikanen zich niet volledig af van hun baan. Uit een Amerikaans onderzoek uit 2017 van Internova Travel Group bleek dat meer dan 62% van de respondenten tijdens hun vakantie e-mails en voicemailberichten controleerde. "We erkennen hoe moeilijk het is om de stekker uit het stopcontact te halen, vooral wanneer ons personeel doorgaat met werken op afstand terwijl ze het privé- en professionele leven in evenwicht houden", zegt Suzanne Ledesma, directeur wereldwijde voordelen en welzijn bij PayPal, dat sinds die tijd sabbaticals aanbiedt als extraatje voor werknemers. 2005, toen het moederbedrijf eBay was.

Het is geen toeval dat het programma van Citigroup R3 heet, voor opfrissen, opladen en nieuwe energie. "De pandemie heeft ons geleerd dat welzijn prioriteit moet krijgen. De verwachtingen van werknemers veranderen", zegt Arber. Bij softwarebedrijf Autodesk, waar werknemers na elke vier jaar in aanmerking komen voor een sabbatical van zes weken, is het programma zo ontworpen dat werknemers "niet alleen verfrist maar ook enthousiast over nieuwe ideeën weer aan het werk gaan en klaar zijn om nieuwe uitdagingen aan te gaan", zegt Stacy. Doyle, directeur merkcommunicatie van het bedrijf.

De regels voor een sabbatical kunnen verschillen

De meeste bedrijven schrijven niet voor hoe werknemers hun tijd besteden aan sabbatical, die kan variëren van vier weken bij PayPal tot een meer substantiële afwezigheid, zoals drie maanden, bij Citigroup. Maar zorgbedrijf OneMedical stelt een vereiste:werknemers moeten een presentatie geven aan collega's en managers over wat ze hebben gedaan en geleerd na het nemen van OneMedical's sabbatical van vier weken, een voordeel dat geldt voor mensen met een dienstverband van ten minste vijf jaar. "We hopen dat ze hun nieuwe kennis en vaardigheden toepassen op hun groei en ontwikkeling", zegt Dr. Natasha Bhuyan, regionaal medisch directeur van One Medical West Coast.

Andere voorwaarden, waaronder of de sabbatical wordt betaald en hoeveel andere personeelsbeloningen worden gedekt, variëren. Volgens een onderzoek van de Society for Human Resource Management onder meer dan 2.700 bedrijven biedt slechts 5% van de bedrijven betaalde sabbaticals aan, terwijl 11% er een onbetaalde arbeidsvoorwaarde van maakt. PayPal en Genentech, die hun programma lanceerden toen het bedrijf drie decennia geleden werd opgericht, betalen werknemers op sabbatical een volledig salaris zonder verandering in voordelen. Zelfs jaarlijks verlof loopt vaak door. Bij Citibank, dat met 12 weken de langste sabbatical had van de bedrijven waarmee we spraken, verdienen werknemers met sabbatical 25% van het basissalaris. Alle uitkeringen voor gezondheidszorg, pensionering en andere uitkeringen gaan door terwijl de persoon met verlof is, waarbij de uitkeringen die aan het salaris zijn gebonden, zoals 401(k)-bijdragen, zijn gebaseerd op het tijdelijk lagere inkomen.

Naast ander verlengd verlof kunnen sabbaticals worden aangeboden. Citibank laat bijvoorbeeld ook fulltime werknemers met vijf jaar ervaring twee tot vier weken volledig betaald verlof nemen om op pro bono basis vrijwilligerswerk te doen voor een non-profitorganisatie. En degenen die slechts een korte hoeveelheid tijd nodig hebben, kunnen tot vijf vakantiedagen kopen voor levensgebeurtenissen of behoeften die niet worden gedekt door vakantie of ziekteverlof. Extra verlof kan soms worden aangestipt om een ​​sabbatical te verlengen. OneMedical staat zijn werknemers bijvoorbeeld toe om een ​​sabbatical te verlengen door maximaal twee weken jaarlijks verlof toe te voegen.

Sommige bedrijven bieden langere sabbaticals aan telkens wanneer een werknemer daarvoor in aanmerking komt. Bij Adobe kunnen fulltime werknemers gebruik maken van een betaalde sabbatical van vier weken, waarbij alle voordelen volledig zijn gedekt na vijf jaar dienstverband. Daarna kunnen ze elke vijf jaar opnieuw een sabbatical nemen, waarbij de vrije tijd wordt verlengd tot vijf weken na 10 jaar dienstverband en zes weken na 15 jaar.

Ook parttimers kunnen voor de uitkering in aanmerking komen. Autodesk, PayPal en OneMedical breiden de mogelijkheid allemaal uit voor parttime medewerkers die een bepaald aantal uren per week werken. Bij Autodesk kunnen medewerkers die minimaal 30 uur per week werken na vier jaar dienst een sabbatical van zes weken opnemen. Parttimers bij OneMedical die meer dan 24 uur per week werken komen ook in aanmerking.

Zorg voor structuur tijdens een sabbatical

Hoe weet je of een sabbatical bij je past? Rachael O'Meara, auteur uit San Francisco van Pause:Gebruik maken van de levensveranderende kracht van jezelf een pauze geven , zegt om op deze tekenen te letten:als je vroeger van je werk hield en er nu een hekel aan hebt; een gezondheids- of gezinsuitdaging vraagt ​​uw aandacht en tijd; er komt een kans aan; je voelt je gebonden aan je e-mail en technologie; of je baas signaleert dat de dingen niet werken.

Om het meeste uit uw sabbatical te halen, moet u plannen hoe u de tijd wilt besteden. "Geef jezelf toestemming om open en nieuwsgierig te zijn. Het is niet per se wat je tot nu toe weet. Dat is waar de magie zit", zegt O'Meara.

Structuur is ook belangrijk om de tijd effectief te gebruiken, maar verzet je tegen het voortzetten van je normale schema en gewoonten. U moet echter nog steeds regels en grenzen stellen, zoals om 10.00 uur uit bed komen, e-mail beperken tot een paar keer per week en doelen stellen. Die doelen moeten weerspiegelen wat je uit de sabbatical wilt halen, zoals één boek per week lezen, kooklessen volgen of regelmatig sporten.

Voor mensen die overwegen of ze klaar zijn om met pensioen te gaan, kunnen ze met een sabbatical de pensioenstijl uitproberen zonder de sprong te wagen. "Het is iets dat ik ten zeerste aanbeveel op middelbare leeftijd", zegt Soulaima Gourani, die schrijft over het welzijn van werknemers en ook medeoprichter is van technologiebedrijf Happioh Inc., dat op maat gemaakte online vergaderplatforms voor bedrijven biedt. "We zijn gewend om te praten over hoe je je het beste voorbereidt op je pensioen en pensionering, maar waar we het eigenlijk over zouden moeten hebben, is hoe je jezelf wat pauzes gunt tijdens het leven en je carrière."

Ga er niet vanuit dat je van je vrije tijd zult genieten en nooit meer aan het werk wilt. "Misschien besluit je dat het te veel tijd is en geniet je van wat je doet", zegt O'Meara. "Je kunt experimenteren met een nieuwe levensstijl, maar je hoeft je er niet aan te binden. Het kan een mooi vervolg op je pensioen zijn, maar ook een goede reality-check."