Als je naar de universiteit gaat - of de ouder bent van een middelbare scholier die zich klaarmaakt - denk je er ongetwijfeld hard over na hoe je dit allemaal kunt laten gebeuren zonder de bank te verslaan.

Het goede nieuws is dat er veel hulp is, vooral als het gaat om het invullen van de formulieren voor gratis aanvraag voor federale studentenhulp (FAFSA) die je nodig hebt om de zoektocht naar studiehulp te starten - inclusief leningen, beurzen en beurzen.

Om het een beetje makkelijker te maken om al dat advies door te nemen, hebben we de volgende lijst met belangrijke tips samengesteld over hoe u het meeste uit het invullen van de online FAFSA voor uzelf of uw schoolgebonden kind kunt halen.

Ken uw hogeschool(en)

Zelfs als je nog niet weet welke hogeschool, universiteit of beroepsopleiding je van plan bent te volgen - of welke je heeft geaccepteerd - is het belangrijk dat je de school (of scholen) vermeldt waarop je hebt gesolliciteerd. De FAFSA-aanvraag vereist de naam van ten minste één instelling.

De online versie van de applicatie - op https://fafsa.gov - biedt ruimte om maximaal 10 verschillende scholen te vermelden. Door dit werk te doen, zorgt u ervoor dat alle plaatsen waar u zich hebt aangemeld de resultaten van uw FAFSA-aanvraag zullen ontvangen (die op zijn beurt de beurzen of beurzen zal bepalen die ze mogelijk aan u kunnen verstrekken).

Dien de juiste belastingaangifte in

Er zijn een aantal mogelijke belastingaangiften die u mogelijk nodig heeft bij het invullen van de FAFSA. Zorg er dus voor dat u de juiste indient.

In het eenvoudigste geval, voor een student die geen vakantiebaan heeft gehad of belastingaangifte moet doen, hoeft die student mogelijk alleen informatie te verstrekken over het inkomen van zijn of haar ouders. Die informatie kan zelfs automatisch worden ingevuld met behulp van de "IRS Data Retrieval Tool" op de FAFSA-site (die de benodigde belastinginformatie van de laatste belastingaangifte van de ouders automatisch in het FAFSA-formulier importeert).

Het is echter niet ongebruikelijk dat studenten gescheiden ouders hebben. De beslissing over welke ouder (of ouders) op het FAFSA-formulier moeten worden opgenomen, hangt af van bij welke ouder een student het grootste deel van de tijd samenwoont - of, in het geval van studenten die evenveel tijd doorbrengen met hun gescheiden ouders, hangt het af van welke ouder ouder betaalt het grootste deel van hun uitgaven.

De federale site voor studentenhulp biedt een geweldige grafiek die duidelijk maakt hoe dit werkt - en alle FAFSA-aanvragers met gescheiden ouders willen het misschien bekijken.

Ga er niet vanuit dat u onafhankelijk bent

De andere vraag waarmee u te maken krijgt bij de belastingaangifte voor FAFSA, is hoe het eigen inkomen van een student wordt behandeld. Je moet zeker alle inkomsten opnemen die je hebt verdiend met zomer- of deeltijdbanen terwijl je op de middelbare school zit (en de belastingaangiften die bij dat inkomen horen), maar weet dat alleen het hebben van inkomen een student niet naar een "onafhankelijke ”-categorie, waar hij of zij mogelijk in aanmerking komt voor een hoger niveau van studiefinanciering.

Om onafhankelijk te zijn, moet je een behoorlijk hoge lat halen. De FAFSA-site zegt dat een onafhankelijke student “een van de volgende is:ten minste 24 jaar oud, getrouwd, een afgestudeerde of professionele student, een veteraan, een lid van de strijdkrachten, een wees, een afdeling van de rechtbank of iemand met andere wettelijke gezinsleden dan een echtgenoot, een ontvoogde minderjarige of iemand die dakloos is of het risico loopt dakloos te worden.”

Ga nu aan de slag

Wacht niet langer om uw FAFSA in te dienen. Veel beurzen en beurzen zijn beperkt en worden eerder beslist dan je zou denken.

Een geweldige bron voor het uitzoeken van de staatsdeadlines voor FAFSA-inzendingen is de FAFSA-website, die bijgewerkte deadlines publiceert zodra ze worden vrijgegeven.

Houd ook rekening met de deadlines voor financiële steun van elke school - of scholen - die u (of uw student) wilt bezoeken. Die deadlines staan ​​waarschijnlijk op hun websites, maar als dat niet het geval is, moet je de school snel bellen of e-mailen.

Laat het ontbreken van een belastingaangifte van het lopende jaar uw FAFSA ook niet vertragen. U kunt altijd uw meest recente aangifte indienen, schattingen geven voor het lopende jaar en deze bijwerken met de werkelijke cijfers van de belastingaangifte van dit jaar.

Begrijp de verwachte gezinsbijdrage

Wanneer u uw FAFSA voltooit, genereert deze een getal dat uw "Verwachte gezinsbijdrage" (EFC) vertegenwoordigt, die universiteiten en hogescholen gebruiken om het bedrag aan leningen en beurzen te berekenen dat voor u beschikbaar is bij die instellingen, evenals federale studentenhulp. Het EFC is niet echt een getal dat u of uw gezin moet betalen, maar het bepaalt – samen met een ander berekend getal, de “Cost of Attendance” (COA) – het niveau van de hulp die u wordt aangeboden.

Op de website van de overheid voor studiefinanciering wordt uitgelegd hoe het EFC en het bedrag van de eventuele financiële steun die u al hebt gekregen, worden afgetrokken van het COA om te bepalen hoeveel "noodhulp" of "niet-noodhulp" u mogelijk kunt krijgen toegang. ("Niet-noodhulp" is beschikbaar ongeacht het inkomen van de ouders van een leerling.)

Maak een weloverwogen keuze

Nadat u uw FAFSA heeft ingediend, leert u welke leningen, beurzen en beurzen voor u beschikbaar zijn. Zorg ervoor dat u de kleine lettertjes leest van alle leningen die u worden aangeboden (evenals alle beurzen en beurzen, waarvan sommige op zijn minst gedeeltelijk kunnen worden ingetrokken als u de school verlaat).

Dit is vooral belangrijk bij leningen, aangezien sommige aanzienlijke rentetarieven kunnen hebben - en schulden creëren die nog een flink aantal jaren bij je blijven nadat je van school bent gegaan.

Heb je de FAFSA ingevuld en heb je je eigen tips of advies om te delen? Deel je ervaringen hieronder of op onze Facebook-pagina.