Elke middelbare school senior die wedijvert om naar een droomschool te gaan, heeft een verhaal te vertellen, maar zelfs hetero-A-studenten hebben misschien hulp nodig bij het maken van hun verhaal.

Veel ouders geven honderden, zelfs duizenden uit om hun kinderen professionele hulp te bieden, niet alleen met vervelende college-essays, maar ook om gezinnen door het hele aanvraagproces te begeleiden. De inspanningen beginnen vaak ruim voor het laatste jaar.

"Het is niet zoals het was toen ik naar de universiteit ging", zegt Joseph Sison uit Sacramento, Californië, die professionele hulp zocht voor de universiteitsaanvraag van zijn dochter. "Alles is competitiever."

Voor een voorproefje van de wedstrijd, kijk op:"De 35 moeilijkste hogescholen om in te komen."

De Sisons maken deel uit van een groeiende trend. Ongeveer 1 op de 4 Amerikaanse studenten aan particuliere hogescholen maakt gebruik van particuliere toelatingsadviseurs, wat nu een industrie is van $ 12 miljard en groeit naarmate de acceptatiepercentages op topcolleges dalen, zegt het tijdschrift Town and Country.

Het aantal fulltime begeleiders groeide in 2015 van 1.500 naar bijna 8.000 in 2005, zegt de Vereniging van Onafhankelijke Onderwijsconsulenten. Bijna 3 op de 10 klanten komen uit rijke families, iets meer dan 2 op de 10 behoren tot de arbeidersklasse, lagere middenklasse of verarmd; de rest is de hogere middenklasse.

"Ik wilde de kans voor mijn dochter optimaliseren om naar een school te gaan waar ze gelukkig zou zijn", zei Sison. College-advisering komt vrijwel niet voor op openbare scholen, waar elke counselor gemiddeld 450 studenten bedient.

Toen zijn dochter haar tweede jaar afsloot, deed Sison onderzoek naar onafhankelijke toelatingsadviseurs. Sommigen boden meerjarige pakketten aan, inclusief begeleiding, counseling en testvoorbereiding, vaak online en via Skype-sessies, en kosten $ 15.000 tot $ 20.000.

Niemand kan echter toelating tot een universiteit garanderen, merkte hij op.

Sison, zijn vrouw, Sharon, en dochter Olivia kozen Margaret Amott, een gecertificeerde onderwijsplanner in Sacramento. Haar persoonlijke sessies bedroegen in totaal ongeveer $ 1.500 over twee jaar, zei Sison. Amott adviseerde de Sisons bij het aanvragen van Olivia's droomcollege, andere mogelijke studiekeuzes, middelbare schoolcursussen, buitenschoolse activiteiten en het allerbelangrijkste essay.

"Mijn dochter was gedreven en wist wat ze wilde", zei Sison. Haar droomschool was een schot in de roos 'zelfs voor slimme kinderen zoals mijn dochter', die meer dan een 4.0 GPA had, zei hij.

Maar Olivia werd aangenomen op die school – Harvard – en begon daar net aan haar eerste jaar.

"Het toelatingsproces van de universiteit draait helemaal om de pasvorm en match," zei Amott. "Veel gezinnen gaan ervan uit dat als een student een 4.0 GPA en sterke testscores heeft, en niet veel anders om zich te onderscheiden, ze automatisch zullen worden toegelaten tot de superselectieve hogescholen.

"Een groot deel van mijn taak is om het gezin op te voeden", zei ze.

Grote behoefte

Amott en andere onafhankelijke begeleiders werken met alle soorten studenten.

"Soms moeten studenten de realiteit van het proces gewoon van iemand anders dan hun ouders horen," zei Amott. “De meeste studenten zijn gebaat bij structuur, advies en een klankbord.”

Ze helpt ook om angst te verminderen.

"Het sollicitatieproces voor een universiteit kan tijdrovend en stressvol zijn", zegt Alison Boudreaux, die op weg was naar huis naar Sacramento nadat ze haar zoon Marc aan Yale had afgezet om aan zijn eerste jaar te beginnen.

Zij en haar man, Charles Boudreaux, riepen tweemaal de hulp van Amott in, de eerste keer voor dochter Camille.

"Margie's betrokkenheid hielp het gezeur en micromanaging thuis tot een minimum te beperken," zei Boudreaux. "Tieners kunnen een uitdaging zijn voor ouders, en door de relaties van onze kinderen met Margie konden we ons concentreren op een ondersteunende rol."

Ze beschreef het consultatieproces, dat ongeveer $ 1500 per kind kostte.

“In de loop van verschillende vergaderingen tijdens de junior- en seniorjaren hebben we een doellijst van hogescholen gedefinieerd, die 'bereikbaar', 'realistisch' en 'veilig' waren, zodat we tijdverspilling (de kinderen) en geld (de onze ) solliciteren op hogescholen die niet geschikt waren,” zei ze.

Ze identificeerden ook de scholen die waarschijnlijk beurzen voor verdiensten zouden aanbieden op basis van de GPA's van de kinderen en gestandaardiseerde testscores.

Terwijl de counselors op de middelbare school basisbegeleiding bieden, tilt Amott het naar een ander niveau, zei Boudreaux.

“Onze kinderen ontmoetten Margie al vroeg, vóór hun eerste jaar, om te praten over hun cursussen, buitenschoolse activiteiten en om realistische academische doelen te stellen. De zomer voor het laatste jaar hadden onze kinderen al verschillende concepten van hun persoonlijke verklaring-essays voltooid, dus toen het toelatingsproces eenmaal begon, was er alleen nog finetuning nodig om ze te voltooien.'

Marc Boudreaux kwam niet op zijn droomschool, Stanford. Maar naast Yale werd hij aangenomen aan Brown, Reed, University of California, Berkeley en Davis, en anderen, zei zijn moeder.

Camille Boudreaux werd aangenomen bij haar topkeuzes, maar moest wegens ziekte een jaar vrij nemen na de middelbare school, zei haar moeder. Ze gaat naar de California State University-Sacramento.

Amott zei dat ze verwacht dat haar studenten goed voorbereid zijn op elke bijeenkomst.

“Hierdoor kan ik zeer efficiënt en productief werken. Mijn studenten zijn verantwoordelijk en aanspreekbaar (ik laat ze zien hoe ze de regie kunnen nemen), en ik zorg voor structuur en feedback.”

De kosten van 'professionele zeurpieten'

Katherine Cohen van IvyWise.com, die er prat op gaat dat 91 procent van haar studenten werd toegelaten tot een of meer van hun top drie scholen, rekent $ 500 aan om een ​​essay te beoordelen, $ 1.000 per uur voor sessies met counselors die voor haar werken en $ 3.000 per uur voor sessies rechtstreeks met haar, zei Town and Country. Ze adviseren over welke cursussen te volgen, aan welke zomerprogramma's deel te nemen, geven feedback op college-essays en coachen bij het verbeteren van gestandaardiseerde testscores, volgens CNBC.

De Princeton Review zal bijvoorbeeld een snelle essay-evaluatie doen voor $ 59, werken met middelbare scholieren aan het maken van essays en aanvragen voor $ 1450, of de tweedejaars van de middelbare school van dit jaar "uitgebreide" start-tot-finish begeleiding bieden aan onderzoekscolleges, indienen aanvragen en vergroot de kans op het ontvangen van verdienstebeurzen voor $ 2.050.

Voor Amott duurt elke ontmoeting met haar 75 tot 90 minuten en kost $ 150. Studenten geven over het algemeen $ 600 tot $ 3.200 uit voor het hele proces, zei ze.

"Ik geef er de voorkeur aan dat studenten in het tweede jaar beginnen, maar meestal in het eerste jaar," zei ze.

Sison zei dat zijn dochter ijverig was onder leiding van Amott, essays schreef en ander werk afrondde.

'Margie zal tegen me schreeuwen als ik mijn opstel niet af heb', zei haar vader dat ze het hem zou vertellen. Amott zei tegen studenten:"Je verspilt gewoon het geld van je ouders als je dit soort dingen niet doet."

"Het zijn professionele zeurpieten", zei hij over counselors.

Waar moet je op letten

"Helaas kan iedereen gewoon een bordje ophangen en zichzelf een onderwijsconsulent noemen", zegt Amott, een voormalige CPA die haar praktijk in 1996 oprichtte nadat ze terug naar school was gegaan voor certificering in toelatingsbegeleiding. "Ik ben een van de 240 gecertificeerde onderwijsplanners in de VS."

Ze bezoekt conferenties en bezoekt elk jaar hogescholen om op de hoogte te blijven van wat ze zoeken.

Veel bedrijven hebben adviseurs die vroeger als stafmedewerkers voor toelating tot hogescholen op topscholen werkten.

Dit zijn de belangrijkste punten om te overwegen bij het inhuren van een toelatingsconsulent, volgens verschillende bronnen:

• Kosten. Hoe waardeert u het rendement op uw investering in een adviseur?
• Gespecialiseerde referenties zoals CEP, diploma's, certificaten, lidmaatschappen van professionele organisaties zoals IECA (Independent Educational Consultant Association), NACAC (National Association for College Admission Counseling, waaronder schooladviseurs en onafhankelijke counselors en heeft ook regionale afdelingen) en HECA (vereniging van adviseurs voor hoger onderwijs)
• Reputatie, mond-tot-mondreclame, getuigenissen
• Groot bedrijf met meerdere adviseurs en medewerkers of individuele praktijk
• Online of persoonlijk
• Hoe de decaan zegt dat hij of zij jouw "best passende" scholen zal bepalen
• Diensten, zoals advies over het verzenden van ACT/SAT-scores, middelbare schoolcursussen, buitenschoolse activiteiten, aanbevelingsbrieven voor docenten, aanvragen voor vroegtijdige besluitvorming en vroege actie.

Toelatingstips

Begin deze dingen al in de negende klas te doen, volgens verschillende begeleiders:

• Stel cursussen in die ze gaan volgen.
• Plan uw financiering.
• Plan buitenschoolse activiteiten op basis van de kerninteresses van uw leerling en die van invloed zijn op de school of de gemeenschap.
• Doe niet zomaar vrijwilligerswerk voor een project omdat het er goed uitziet op een sollicitatie. Colleges kunnen daar dwars doorheen kijken. Als u echter in de loop van de tijd vrijwilligerswerk doet in verschillende projecten of programma's, krijgt uw kind verschillende mogelijkheden te zien die zijn of haar interesses kunnen focussen.
• Plan zomerervaringen en stages. Het helpt bij het maken van hun universiteitslijsten en helpt hen bij het aanvraagproces.
• Gebruik college-essays om te laten zien waarom je je onderscheidt van anderen die strijden om dezelfde plaats op je droomcollege. Laat zien waar je van gemaakt bent, wat je waardeert, je dromen, je ambities en wat je meeneemt naar de school.
• Ga nu naar de Common Application-website en bekijk alle dingen die je moet invullen en essays om te schrijven.

Hoewel Sison zei dat hij en zijn familie erg blij waren met Amott, zouden ze haar of een onafhankelijke toelatingsadviseur voor hun zoon, Joseph, misschien niet gebruiken. Hij gaat naar een particuliere middelbare school waar de schoolbegeleiders tijd besteden aan het adviseren over toelating tot de universiteit.

Maar als zijn zoon besluit dat hij Amotts hulp wil, zegt Sison dat hij bereid is opnieuw voor haar diensten te betalen.

Bent u van plan om een ​​onafhankelijke studieadviseur in te huren voor uw kind? Of heb je er al ervaring mee? Deel uw mening in opmerkingen hieronder of op onze Facebook-pagina.