We zien allemaal de etiketten op de boodschappen die we kopen:

• "Verkopen door"
• “Gebruik tot”
• "Ten minste houdbaar tot"

Maar begrijp je ze? Zo niet, dan kunt u gemakkelijk en onnodig elk jaar honderden dollars in de prullenbak gooien.

Een paar jaar geleden ontdekte een rapport van de Harvard Food Law and Policy Clinic en de Natural Resources Defense Council dat de overgrote meerderheid van de Amerikanen voedseletiketten verkeerd interpreteert en perfect goed voedsel weggooit.

Door enkele eenvoudige termen te begrijpen, kunt u zuurverdiend geld in uw zak houden, in plaats van het in de prullenbak te gooien.

'Verkoop uiterlijk' datum

Als je eten weggooit op basis van de houdbaarheidsdatum, ben je niet de enige. Uit het onderzoek bleek dat meer dan 90 procent van de consumenten die fout maakt. Maar voedsel na die datum bewaren, betekent niet dat het onveilig is.

In werkelijkheid wordt de uiterste verkoopdatum door fabrikanten gebruikt om supermarkten te laten weten dat ze geen voedsel na die datum mogen verkopen, simpelweg om ervoor te zorgen dat het nog enige houdbaarheid heeft nadat een consument het heeft gekocht, aldus het rapport.

'Tenminste tot'-datum en 'te gebruiken tot'-datum

De houdbaarheidsdatum en de houdbaarheidsdatum betekenen niet dat u dat voedsel moet weggooien. Die labels geven meestal de schatting van de fabrikant aan wanneer het voedsel over zijn kwaliteitspiek heen zal zijn. Maar dat betekent niet dat het voedsel onveilig is, zegt het rapport.

Er is geen norm die die data vastlegt. Wetten verschillen per staat en fabrikanten hebben hun eigen regels voor het bepalen van datums. Noch de Amerikaanse Food and Drug Administration, noch het Amerikaanse ministerie van Landbouw is tussenbeide gekomen om de verwarring aan te pakken.

Volledige zuigelingenvoeding is het enige product waarvoor de datum op het etiket federaal is gereguleerd.

Veilig blijven

Dus, hoe lang kun je voedsel veilig bewaren zonder de gezondheid van je gezin of je eigen portemonnee in gevaar te brengen?

De federale overheid geeft je goede aanknopingspunten. Op FoodSafety.gov vindt u aanbevolen bewaartijden voor koelkasten en vriezers voor verschillende vleesproducten.

Het meeste vlees kan veilig een paar dagen in de koelkast en een paar maanden in de vriezer worden bewaard. De overheid benadrukt dat richtlijnen voor het bewaren van vriezers alleen voor kwaliteit zijn en dat voedingsmiddelen voor onbepaalde tijd veilig kunnen worden ingevroren.

U vindt meer diepgaande informatie over voedselveiligheid en de limieten van etikettering op de website van de voedselveiligheids- en inspectiedienst van de USDA.

De eieren die je vorige week hebt gekocht, kunnen drie tot vijf weken veilig worden gekoeld. En wie wist dat houdbaar vlees in blik en gevogelte na twee tot vijf jaar nog steeds goed is?

De website van Whole Foods Market biedt nuttige informatie over het bewaren van zuivelproducten en kaas. Bewaartijden variëren sterk, dus houd daar rekening mee bij het beslissen wat u gaat kopen. Geopende boter gaat bijvoorbeeld één tot twee weken mee, terwijl geopende margarine vier tot zes maanden meegaat.

En u vindt veiligheids- en opslagaanbevelingen voor bijna elk product onder de zon op StillTasty.com. Vraag je je af hoe lang je die rauwe garnaal in de koelkast of vriezer kunt bewaren, of dat ongeopende pakje spaghetti dat achter in de voorraadkast is begraven nog goed is? Het antwoord is slechts een klik verwijderd.

Welke richtlijnen gebruik je om te bepalen hoe lang voedsel veilig blijft? Zet het geluid uit in reacties hieronder of op onze Facebook-pagina.