Als je een zachtaardig persoon bent, ben je misschien serieuze jonge mensen tegengekomen op straathoeken of bioscopen die vragen of je een minuutje hebt om het milieu te helpen redden. Ze kunnen zelfs aan uw voordeur komen en aanbieden om van energieleverancier over te stappen naar een groene optie met dezelfde of lagere prijs. Dat is over het algemeen oplichterij, en daar gaat dit artikel niet over.

In plaats daarvan heb je misschien gehoord van je energiebedrijf - geverifieerd! — dat als u tijdens piekuren energie bespaart, u mogelijk in aanmerking komt voor grote besparingen of betere tarieven. Er is niets om in te schrijven; u volgt gewoon richtlijnen zoals het gebruik van de energiebesparende instelling op uw airconditioning of het doen van een wasbeurt wanneer niemand anders dat waarschijnlijk doet. Onderzoekers van de Ohio State University onderzochten of dit gedrag je echt helpt als de rekening komt. Helaas overheerst de perceptie van de prestaties in de verzamelde gegevens.

Het OSU-team heeft gedurende een periode van 12 maanden meer dan 8.700 energieklanten in het zuidwesten van Amerika onderzocht. Degenen die deelnamen aan time-of-use-programma's bespaarden eigenlijk een beetje op hun rekeningen, maar niet veel. Ze geloofden echter voor het grootste deel dat hun spaargeld veel groter was. Het is een denkfout van de verzonken kosten:"Ze denken misschien:'Ik heb al deze inspanningen gedaan, dingen zoals het uitdoen van mijn lichten, dus ik moet geld besparen'", zei hoofdauteur Nicole Sintov, "terwijl ze in werkelijkheid doen is nauwelijks de naald verplaatsen op hun gebruik of rekeningen."

Dit betekent niet dat je energiebesparende maatregelen helemaal moet schrappen, hoewel je jezelf wat speling kunt besparen als je niet helemaal streng bent. Dit is een systemisch en technologisch probleem, vooral voor providers. Als je energie wilt besparen, is de goedkoopste manier om dat te doen misschien wel sociaal.