Iedereen die geniet van een maaltijd in een restaurant of in een hotel verblijft, wordt waarschijnlijk geconfronteerd met de vraag welke fooi te geven aan serviceprofessionals zoals obers, barmannen, portiers en dienstmeisjes. Volgens "USA Today" stappen sommige Amerikaanse hotels en restaurants over van het traditionele fooisysteem naar een systeem voor servicekosten, dat in Europa gebruikelijker is. Dit vergroot echter alleen maar de noodzaak om het verschil tussen deze twee vormen van betaling te begrijpen.
Een fooi is een vrijwillige betaling die klanten kunnen doen aan serviceprofessionals. Fooien zijn meestal uitingen van waardering voor uitzonderlijke service, hoewel sommige klanten opzettelijk kleine fooien geven om hun ongenoegen te tonen. Een servicetoeslag is vergelijkbaar met een fooi, alleen in die zin dat het ook een extra betaling is in een situatie waarbij een serviceprofessional betrokken is. Servicekosten zijn echter eerder verplicht dan optioneel en kunnen de serviceprofessional die voor de klant werkt, al dan niet extra betalen.
De arbeidswetten van sommige staten hebben betrekking op het verschil tussen servicekosten en fooien, of fooien. Dit gebeurt wanneer een staat bepaalde werkgevers toestaat een krediet te nemen voor werknemers die het minimumloon verdienen of werknemers minder betalen dan het staats- of federale minimumloon. Het resultaat is dat servicemedewerkers die fooien verdienen mogelijk niet in aanmerking komen voor minimumloonbescherming. Als werkgevers servicekosten innen, mogen ze geen fooien claimen of hun werknemers minder dan het minimumloon betalen, zelfs niet als ze de servicekosten als aanvullend loon aan werknemers verstrekken. Arbeidswetten verplichten werkgevers ook om creditcardfooien te verstrekken aan dienstverlenende beroepen binnen één betalingsperiode.
Belastingcodes behandelen ook fooien en servicekosten. Volgens de Internal Revenue Service moeten werknemers die fooien verdienen, dit melden aan hun werkgevers, die verantwoordelijk zijn voor het inhouden van belastingen op fooien en reguliere lonen. Servicemedewerkers moeten hun inkomsten uit fooien dan als onderdeel van hun belastbaar inkomen aangeven bij de belastingaangiften aan het einde van het jaar. Werknemers betalen alleen belasting op servicekosten als en wanneer ze deze als betaling ontvangen, wat gebeurt wanneer een werkgever aan het einde van een dag, week of betalingsperiode servicekosten uitkeert aan servicemedewerkers.
De verschillen tussen servicekosten en fooien zijn van belang voor zowel klanten als bedrijfseigenaren en servicemedewerkers. Behalve in restaurants, waar klanten fooien aan hun rekeningen kunnen toevoegen, worden de meeste fooien contant betaald, waardoor klanten met kleine rekeningen moeten reizen om indien nodig fooien te geven. Servicekosten elimineren de noodzaak om contant geld bij zich te hebben, evenals de noodzaak om ter plaatse een passende fooi te berekenen. Servicekosten maken het voor een klant echter onmogelijk om slechte of uitstekende service te herkennen door het bedrag te wijzigen.