Om de toegang te reguleren, is een breed scala aan hulpprogramma's, variërend van huisvestingsinitiatieven tot banen en gezondheidszorgprogramma's, gebaseerd op methoden die de inkomensstatus van een persoon of gezin bepalen. Hoewel de meeste instanties afhankelijk zijn van de federale armoedegrens, is deze niet zo nauwkeurig als de inkomensgrenzen die zijn gepubliceerd door het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (HUD). Florida vertrouwt, net als het grootste deel van het land, op dezelfde programma's voor de federale, staats- en lokale programma's die het beheert.
De vraag naar openbare en andere vormen van hulp is groot in Florida en in het hele land. Om ervoor te zorgen dat de uitkeringen worden verdeeld onder degenen die de grootste behoefte hebben, zijn overheidsinstanties en andere entiteiten bij het toekennen van hulp grotendeels afhankelijk van inkomsten. De meeste hulpprogramma's voor huisvesting in Florida, zoals HUD's volkshuisvesting of sectie 8-programma's en andere betaalbare projecten die worden aangeboden door staats- en lokale overheden en non-profitorganisaties, gebruiken de jaarlijkse inkomenslimieten van HUD. De meeste andere programma's, met name programma's die door de federale overheid worden gefinancierd, zijn gebaseerd op federale statistieken over de armoedegrens, gepubliceerd door het U.S. Department of Heath and Human Services (HHS).
Hoewel de meeste hulpprogramma's afhankelijk zijn van de HHS-armoedelijnnummers en, in mindere mate, vergelijkbare cijfers die zijn vrijgegeven door het US Census Bureau, zijn ze niet noodzakelijk de meest nauwkeurige. Elk jaar kondigen HHS en het Census Bureau een federale armoedegrens aan. In het geval van HHS-nummers verschilt de statistiek niet per locatie.
Het Census Bureau kondigt drie verschillende nummers aan:één voor Alaska, één voor Hawaï en één voor de overige 48 staten en het District of Columbia. Zoals de HHS-website illustreert, neemt elk armoedegrenscijfer toe naarmate de gezinsgrootte toeneemt. HUD ontleent zijn inkomensgrenzen aan gegevens van American Community Survey. De limieten van HUD veranderen niet alleen met de grootte van het huishouden, maar ook per locatie.
Sommige programma's bepalen de geschiktheid van het programma op basis van het feit of een gezin over of onder de federale armoedegrens valt. Anderen accepteren aanvragen van huishoudens met een inkomen op een bepaald percentage van de armoedegrens, zoals 125 of 150 procent, volgens de HHS-website. De federale armoedegrens van de HHS beperkt de toegang tot veel programma's, waaronder Head Start en het National School Lunch-programma, die beide in Florida worden aangeboden.
Als een gezin in Florida huisvestingshulp zoekt, moet het over het algemeen minder verdienen dan het mediane inkomen van het gebied waarin het zou willen wonen. Het HUD Section 8 Housing Choice Voucher-programma accepteert bijvoorbeeld alleen aanvragen van gezinnen met een inkomen van 50 of lager. procent van het mediane inkomen van hun gebied. Agentschappen in Florida die programma's uitvoeren buiten de reikwijdte van HUD, baseren zich meestal op de statistieken, maar kunnen verschillende percentagedrempels instellen om de geschiktheid te beoordelen.
Een voorbeeld van de vele Florida-programma's die afhankelijk zijn van de federale armoedegrens om aanvragers te kwalificeren, is het Florida Healthy Kids-programma. Het programma wordt beheerd door het Florida Department of Children and Families en bedient kinderen die afkomstig zijn uit gezinnen met een inkomen op of onder de 200 procent van de federale armoedegrens. Dit relatief hoge percentage helpt de kloof te dichten die vaak bestaat tussen de federale armoedegrens en de meer flexibele en locatiegevoelige inkomensgrenzen van de HUD.
Vanaf 2010 is de federale armoedegrens, die van toepassing is op Florida, $ 10.830 voor één persoon. Dat aantal stijgt met $ 3.740 voor elk extra gezinslid, waardoor $ 22.050 de federale armoedegrens van 2010 is voor een gezin van vier, volgens HHS-berekeningen.
HUD beschouwt een gezin van vier personen dat in het grootstedelijk gebied van Fort Lauderdale woont en $ 63.350 per jaar verdient - 80 procent van het mediane inkomen van het gebied - 'laag inkomen'. Met $ 39.600 - 50 procent van het mediane inkomen van Fort Lauderdale - noemt HUD hetzelfde gezin 'zeer laag inkomen'. Met $ 23.750 plaatst HUD hetzelfde gezin in de groep "extreem lage inkomens", die op of onder de 30 procent van het mediane inkomen van een gebied ligt. In de metro van Gainesville dalen die cijfers tot respectievelijk $ 49.050, $ 30.650 en $ 18.400 voor een gezin van vier.