Netto materiële activa kunnen een handig hulpmiddel zijn voor analyse, omdat u hiermee moeilijk te waarderen of verouderde immateriële activa kunt uitsluiten van analyses met behulp van totale activa in verschillende berekeningen. Het rendement op activa is bijvoorbeeld een veelgebruikte financiële maatstaf die wordt gebruikt om de gecombineerde effecten van winstmarges en activagebruik te vergelijken. Als een bedrijf immateriële activa op zijn balans heeft, zoals geactiveerde kosten en goodwill, overschat dit de waarde van activa en dus onderschat het rendement op activa. Door alleen materiële activa te gebruiken, zorgt u ervoor dat elke financiële benchmark of ander type analyse consequent wordt toegepast.
Immateriële activa zijn niet-monetaire activa die fysieke kenmerken missen en die niet kunnen worden geïdentificeerd buiten een wettelijk of contractueel kader. Voorbeelden van immateriële activa zijn handelsnamen, intellectueel eigendom, software, klantrelaties en voordelige leases. Ze hoeven niet op de balans te worden vermeld, behalve in bepaalde omstandigheden, zoals wanneer een bedrijf een ander bedrijf koopt. Wanneer een overname plaatsvindt, moet de nieuw gecombineerde balans alle materiële en immateriële activa tegen hun reële marktwaarde bevatten. Kleinere bedrijven hebben vaak immateriële activa op hun balans staan die geen verband houden met intellectueel eigendom. Kleinere bedrijven hebben meer kans op verouderde geactiveerde kosten, dit zijn kosten die niet ten laste werden genomen toen ze zich voordeden, en in plaats daarvan werden omgezet in activa op de balans.
Netto materiële activa, ook wel netto materiële boekwaarde genoemd, wordt berekend door immateriële activa en passiva af te trekken van de totale activa. Deze items zijn te vinden op de balans, een financieel overzicht dat de financiële positie van een bedrijf op een bepaald moment samenvat, meestal aan het einde van een fiscaal jaar of kwartaal. De balans is zo opgemaakt dat de totale activa gelijk zijn aan de totale passiva plus het eigen vermogen. Activa worden gecategoriseerd als vlottende activa, vaste activa en overige activa. Immateriële activa worden doorgaans gerapporteerd onder andere activa. De toelichting bij de jaarrekening dient alle informatie over immateriële activa te bevatten. Als de totale activa gelijk zijn aan $ 100, immateriële activa gelijk aan $ 20 en de totale passiva gelijk aan $ 30, is de netto materiële waarde gelijk aan $ 100 minus ($ 20 plus $ 30), of $ 100 minus $ 50, wat resulteert in een netto materiële waarde van $ 50.
De netto materiële activa per aandeel worden berekend door de netto materiële activa te delen door het aantal gewone aandelen dat het bedrijf heeft uitgegeven en uitstaat. Uitstaande aandelen zijn doorgaans te vinden in gecontroleerde financiële overzichten als een notatie in het gedeelte over het eigen vermogen van de balans, en ook in de toelichtingen bij de financiële overzichten. Als deze informatie niet beschikbaar is, moet u mogelijk contact opnemen met het bedrijf om deze te krijgen. Als de netto materiële activa gelijk zijn aan $ 50, en het bedrijf heeft 25 uitgegeven en uitstaande gewone aandelen, dan is de netto materiële activa per aandeel gelijk aan $ 50 gedeeld door 25 aandelen, of $ 2 per aandeel.
Het nut van netto materiële activa kan sterk verschillen tussen bedrijfstakken. Bedrijven zoals softwareontwikkelaars en fabrikanten van medische hulpmiddelen hebben vaak immateriële activa die veel waardevoller zijn dan hun materiële activa. Omgekeerd hebben bedrijven zoals vastgoedholdings en gemeenschapsbanken vaak weinig tot geen immateriële waarde en bezitten ze bijna uitsluitend materiële activa. Bij het waarderen van bedrijven gaat het vaak om het verkrijgen van een veelvoud van de prijs-tot-boekwaarde van vergelijkbare bedrijven en deze toe te passen op het betreffende bedrijf. Als de onderneming in kwestie een particuliere onderneming is, worden prijs-tot-boekwaarde-multiples verkregen van beursgenoteerde ondernemingen in hetzelfde bedrijf. Deze bedrijven hebben vaak verschillende immateriële activa op hun balans staan, zoals ontwikkelings- en organisatiekosten, die geen invloed hebben op de bedrijfsvoering. In deze gevallen is het veel zinvoller om de netto materiële boekwaarde te gebruiken in de waarderingsmultiple.