Een veelgebruikte maatstaf die door aandelenbeleggers wordt gebruikt, is de koers-winstverhouding, of P/E, uitgedrukt door te zeggen dat het aandeel een aantal keer (X) winst is.
Een aandeel dat met 20x de winst wordt verhandeld, heeft een aandelenkoers die 20 keer hoger is dan de nettowinst per aandeel van het huidige of het voorgaande jaar.
Beursgenoteerde bedrijven rapporteren winsten als 'winst per aandeel'. De K/W-ratio geeft beleggers een indicatie van hoe de aandelenkoers zich verhoudt tot de winstgevendheid van bedrijven.
De huidige aandelenkoers gedeeld door de meest recente vier kalenderkwartalen van de winst bepaalt de P/E-ratio. Als het aandeel $ 60 is en het bedrijf $ 3 per aandeel heeft verdiend in het afgelopen jaar, geeft 60 gedeeld door 3 aan dat het aandeel wordt verhandeld tegen 20x de winst.
K/W-ratio's kunnen voorraadwaarderingen vergelijken. Als bedrijf A $ 50 per aandeel is en handelt tegen 15x de winst en bedrijf B $ 30 per aandeel maar handelt tegen 25x de winst, dan heeft bedrijf B een hogere waarde in verhouding tot de winst.
P/E-ratio's kunnen de waarde van een aandeel aangeven. Als de bedrijfswinsten met 30 procent per jaar groeien, maar de P/E-ratio 20X de winst is, kan deze ondergewaardeerd zijn. Als de K/W-ratio en de groei bijna gelijk zijn, is het aandeel volgens SmartMoney.com redelijk gewaardeerd.
Het berekenen van de P/E-ratio met behulp van de verwachte winst voor volgend jaar is een 'forward P/E'. StreetAuthority.com waarschuwt voor fouten met dergelijke prognoses en stelt voor om voorwaartse P/E en andere statistieken te gebruiken om aandelen te evalueren.