Moderne fabricage omvat het proces dat nodig is voor de productie van een product en zijn componenten. Vóór de industriële revolutie betekende productie eenvoudigweg het met de hand maken van producten of goederen. De meeste gezinnen werkten vanuit hun boerderijen of huizen. De industriële revolutie leidde tot grote veranderingen en bracht uitvindingen die we vandaag de dag nog steeds gebruiken, waaronder de naaimachine en de gloeilamp. Het legde de basis en maakte de weg vrij voor de maakindustrie zoals wij die kennen.
De industriële revolutie bracht een verandering in de manier waarop goederen werden vervaardigd. In plaats van thuis items met de hand te produceren, begonnen fabrikanten machines te gebruiken om meerdere hoeveelheden in minder tijd te produceren. Aan het einde van de 18e eeuw bereikte de industriële revolutie de Verenigde Staten. Textielproductie, glasfabricage, mijnbouw en de landbouwindustrie ondergingen allemaal belangrijke veranderingen. Het spinnewiel, het waterrad en de stoommachine namen de rol van de ambachtslieden over. Omdat artikelen goedkoper en sneller te produceren waren, groeide het aanbod. De vraag was groter dan het aanbod, waardoor fabrieken konden openen. Textielfabrieken vermenigvuldigden zich in de Verenigde Staten. Niet alleen mannen en vrouwen werkten in fabrieken, maar ook kinderen. De fabriekswet van 1833 werd ingesteld, waardoor de uren die kinderen mochten werken werden beperkt en bepaalde normen werden vastgesteld voor fabrieken.
In 1908 regelden Henry Ford en Charles Sorensen alle belangrijke elementen van een productiesysteem, inclusief machines, gereedschappen, producten en mensen om de Model T-auto te vervaardigen. Ford ontwikkelde de assemblagelijn en wees specifieke taken toe aan elke persoon in de lijn om de auto's snel en efficiënt te laten bouwen. Tussen 1908 en 1927 produceerde Ford ongeveer 15 miljoen Model T-auto's. Hij betaalde zijn werknemers zelfs een loon dat hoog genoeg was om de auto's te betalen, waardoor ze ook consumenten werden.
De Toyota Motor Corporation ontwikkelde het concept van lean manufacturing in 1948. Het doel was om de productiestroom te verbeteren door verspilling te identificeren en te elimineren. Deze aanpak was heel anders en vereiste meer doorzettingsvermogen. In de loop der jaren heeft Toyota gewerkt aan het verbeteren van het systeem. Het lean manufacturing-systeem bleef tot de jaren zeventig grotendeels beperkt tot Japan. Gedurende die tijd begonnen de autofabrikanten in het Verenigd Koninkrijk ook met het toepassen van lean manufacturing-productiesystemen. In de jaren negentig begon het concept van lean manufacturing zich buiten de auto-industrie te verspreiden. Sindsdien wordt het gebruikt in de lucht- en ruimtevaart, consumentenelektronica, de bouw, de gezondheidszorg, de voedselproductie en de vleesverwerking.
De Westinghouse Electric Corporation creëerde de Televox-robot in 1926. Het was de eerste robot die daadwerkelijk 'nuttig werk' ging doen. Televox was een robotmeisje dat werd gebruikt voor huishoudelijke taken. In 1937 bouwde het bedrijf een rokende, pratende en lopende humanoïde robot genaamd Elektro. Het werd tentoongesteld tijdens de Wereldtentoonstellingen van 1939 en 1940.
Unimate, de eerste industriële robot, werd in de jaren vijftig gemaakt. In 1961 werkte het aan de assemblagelijn van General Motors. De maker, George Devol, werkte samen met Joseph Engelberger aan de ontwikkeling van Unimation, 's werelds eerste robotproductiebedrijf.
In 2008 werd de 174th Fighter Wing van de Amerikaanse luchtmacht het eerste aanvalssquadron dat volledig uit robots bestond, toen ze overstapten van bestuurde vliegtuigen naar op afstand bestuurbare reaper-drones.