De waarden van belangrijke valuta's zoals de Amerikaanse dollar, euro en Japanse yen veranderen als gevolg van economische omstandigheden en vraag- en aanbodkrachten. Er bestaan twee soorten markten om valutahandel te vergemakkelijken, waardoor u geld kunt verdienen aan wisselkoersen als u de waardeveranderingen van valuta's ten opzichte van elkaar kunt voorspellen.
Wisselkoersen veranderen onder de meeste economische omstandigheden in zeer kleine stappen. Dagelijkse bewegingen worden vaak gemeten in 1/100ste van een cent, een pip of een tick genoemd, afhankelijk van de markt. Handelaren gebruiken hefboomwerking om kleine koerswijzigingen om te zetten in grotere winsten of verliezen. De Amerikaanse effectenwet staat bijvoorbeeld een hefboomwerking van maximaal 50-1 toe bij het verhandelen van contante valutawaarden. Dit betekent dat u $ 100.000 aan valuta kunt beheren met een investering van $ 2.000. Op dit niveau is een verandering van een halve cent in de wisselkoers -- 50 ticks -- een winst van $ 500 waard.
Valutahandel kan worden gedaan op de spotmarkt of op de futures-beurzen. Spothandel - vaak forex genoemd, een afkorting voor buitenlandse valuta - wordt gedaan via onafhankelijke makelaars die samenwerken met andere makelaars en banken om tarieven vast te stellen. Er is geen formele valutawissel en het kost niet veel om te beginnen. Spothandel kan worden gestart met een zeer kleine rekening van $ 100 of minder als u gewoon een teen in de handelspool wilt duiken. Het handelen in valutafutures daarentegen vereist een account bij een commodity futures-makelaar en het kan enkele duizenden dollars kosten om er een te openen. Transactiekosten zijn over het algemeen lager bij de handel in futures en contracten zijn genoteerd aan een gereglementeerde beurs.
Fundamentele analyse maakt gebruik van economische factoren om de waarschijnlijke richting van wisselkoersen te bepalen. Handelaren vergelijken de voorwaarden en rentetarieven in verschillende landen om te voorspellen hoe valuta's waarschijnlijk in waarde zullen veranderen ten opzichte van elkaar. Handelaren gebruiken fundamentele analysestrategieën in de hoop te profiteren van posities op langere termijn nadat ze hebben geprobeerd te begrijpen waar de valutakoersen maanden of zelfs jaren van tevoren zullen zijn.
Technische analyse wordt meestal gebruikt bij daghandel voor houdperiodes gemeten in minuten of uren en swinghandel met tijdframes geteld in dagen. Het gebruikt recente prijsacties om trends of prijsomkeringen te voorspellen. De handelsindustrie heeft een breed scala aan grafiekhulpmiddelen ontwikkeld om de wisselkoersactie te helpen zien en voorspellen. De handelssoftware van een makelaar bevat technische analyse-indicatoren die als overlay op valutakoersgrafieken kunnen worden gelegd. Technische analyse kan worden gecombineerd met fundamentele factoren om hybride handelssignalen te produceren.