De American Express Centurion, beter bekend als de "zwarte kaart", is de meest exclusieve creditcard ter wereld. Alleen mensen die meer dan $ 250.000 per jaar op hun American Express-kaart uitgeven, een uitstekend krediet en aanzienlijke activa hebben, kunnen in aanmerking komen voor deze kaart. De jaarlijkse kosten zijn aanzienlijk, maar de voordelen en het beloningsprogramma zijn ongeëvenaard.
American Express begon in 1999 met het aanbieden van hun Centurion-kaart aan vermogende particulieren en bedrijven die op jaarbasis aanzienlijke kredietbedragen gebruikten. Het bedrijf profiteerde van een wijdverbreide stedelijke mythe dat American Express een geheime speciale creditcard aanbood aan wereldleiders en beroemdheden die een oneindige limiet hadden. Op een leuke en slimme zakelijke manier introduceerde het bedrijf de kaart om klanten te selecteren.
De Centurion-kaart kost $ 5.000 om ermee te beginnen en $ 2.500 per jaar aan vergoedingen. Dit lijkt misschien onzinnig, maar de aanzienlijke voordelen die de kaart biedt, maken het uiteindelijk de moeite waard voor de rijke mensen die deel uitmaken van de klantenkring. Met de Centurion-kaart kunnen gebruikers gratis upgrades krijgen bij de meeste grote luchtvaartmaatschappijen en bij veel hotels als deze beschikbaar is op de vlucht. Bovendien krijgen Centurion-kaarthouders toegang tot 24-uurs conciërgeservice die op verzoek hulp kan bieden met de kaart en andere problemen. Het is alsof je een ervaren secretaresse op afroep hebt.
De kaart geeft ook toegang tot een elite autoverhuurprogramma, een abonnement op een speciaal tijdschrift, een zeer genereus beloningsprogramma, bagageverzekering, een aantal gratis vliegtickets voor metgezellen en privéjetservice. Centurion-leden kunnen ook vaak toegang krijgen tot speciale tickets voor concerten en sportevenementen die via de conciërgeservice zijn uitverkocht voor het grote publiek. Houders van de kaart kunnen ook vaak speciale reserveringen krijgen voor deelnemende restaurants.
De kaart is niet zo exclusief als een deel van de hype eromheen zou zijn. Veel bedrijfseigenaren kunnen, als ze een beetje moeite doen om de kaart te krijgen, ervoor in aanmerking komen als ze hun American Express-bedrijfskaart gewoon gebruiken voor de meeste van hun zakelijke uitgaven. De enige belangrijke barrière is de kredietlimiet, hoewel die kan worden omzeild door extra betalingen aan het bedrijf te doen voordat de maand begint om voldoende afschrijving op de rekening te krijgen.
De belangrijkste voordelen van het gebruik van de kaart komen alleen echt toe aan zakenreizigers met een hoog vermogen. Iemand anders zal niet echt significante voordelen voor het geld vinden. Zelfs de rijken kunnen de jaarlijkse vergoeding van $ 2.500 goed gebruiken die elders zou kunnen worden geïnvesteerd. Veel zakelijke Centurion-houders dekken de jaarlijkse vergoeding voor hun werknemers. Het beloningsprogramma is beperkt tot de items in de catalogus, die voor het grootste deel luxe elektronica, sieraden, accessoires en frequent flyer miles zijn.