Of je nu van plan bent om deze zomer een roadtrip te maken, tijd doorbrengt in nationale parken of gewoon in de buurt van een bosrijke omgeving rijdt, je hebt een goede kans om wat wilde dieren te zien tijdens je reis en misschien zelfs om dieren tegen te komen die de weg oversteken. Van grote zoogdieren tot kleine amfibieën, het scala aan dieren dat je op de weg tegenkomt, vergroot de kans op een aanrijding die zowel de personen in voertuigen als de dieren in het wild kan schaden.
Als reactie op het probleem hebben plaatsen in toenemende mate dierenoversteekplaatsen gemaakt, waaronder een onderdoorgang, viaduct of zelfs een zebrapad op straat. Leer meer over het gebruik en de voordelen van deze interessante benadering, evenals enkele voorbeelden.
Hoewel het in verschillende vormen kan voorkomen, lijkt een oversteek van dieren vaak op de natuurlijke habitat van de soorten dieren waarop wordt gevist. Het heeft meestal de vorm van een onderdoorgang of viaduct dat lijkt op een brug of tunnel met gebladerte om de dieren aan te moedigen dat pad te gebruiken in plaats van op een willekeurig punt over een weg te reizen. Het belangrijkste doel is om de dieren van de weg te houden, zodat chauffeurs minder kans hebben om met ze in aanrijding te komen en de dieren minder kans hebben op letsel of overlijden.
Degenen die de oversteekplaatsen ontwerpen, kunnen speciale ontwerpen maken voor wezens zoals krabben, kariboes, herten, salamanders, eekhoorns en zelfs beren, terwijl andere oversteekplaatsen een verscheidenheid aan dieren kunnen aanspreken. Een open ontwerp met veel ruimte spreekt bijvoorbeeld grote zoogdieren zoals herten aan, terwijl kleinere structuren goed werken voor poema's.
Naast het gebruik van de dierenoversteekplaats voor dagelijkse reizen, kunnen dieren ze ook gebruiken om in grote groepen te migreren. Bepaalde dieren zoals kariboes voelen zich vaak terughoudend om over een standaardweg te migreren en worden weggejaagd door het verkeer. Dus het niet hebben van een dierenoversteek kan migratie volledig ontmoedigen en de kans verkleinen dat deze wezens op lange termijn overleven. Sommige plaatsen hebben maatregelen zoals weghellingen gebruikt om migratie te stimuleren, maar goed ontworpen oversteekplaatsen voor dieren hebben meer succes opgeleverd.
Als je je afvraagt hoe wetenschappers weten of dieren daadwerkelijk gebruik maken van oversteekplaatsen voor wilde dieren, dan hebben ze genoeg bewijs van gebruik dat ze visueel kunnen bekijken. Door bijvoorbeeld het oversteken van dieren persoonlijk te observeren of een camera te gebruiken, is gebleken dat een reeks dieren profiteert van onderdoorgangen en viaducten. Het feit dat de kruisingen een ontwerp krijgen dat is gericht op de natuurlijke leefomgeving van dieren – zoals bij planten en vegetatie – helpt het gebruik te stimuleren.
Een ander belangrijk bewijsstuk betreft de vermindering van ongevallen bij oversteekplaatsen voor wilde dieren. Een studie van het Western Transportation Institute toonde bijvoorbeeld aan dat natuurcorridors het aantal botsingen met grote dieren met maar liefst 85 tot 95 procent verminderen . Het is ook aangetoond dat het toevoegen van hekwerken op de weg het aantal aanrijdingen verder helpt verminderen, vooral wanneer het hek een lange afstand aflegt.
U kunt momenteel dierenkruisingen in verschillende vormen vinden die wereldwijd worden gebruikt. En hoewel je veel oversteekplaatsen zult vinden die lijken op een brug die groot genoeg is voor zowel grote als kleine dieren, zijn ingenieurs soms erg creatief in het vinden van een oplossing die werkt voor het milieu en het soort dier.
Zo vind je bijvoorbeeld ondergrondse tunnels voor pinguïns in Nieuw-Zeeland, een touwbrug voor vogels in Australië en tunnels voor salamanders in Massachusetts. Californië daarentegen heeft speciale looppaden op straatniveau voor amfibieën. Australië heeft krabtunnels, terwijl de staat Washington een hangbrug heeft speciaal voor eekhoorns.
Naast deze creatievere opties vind je standaard bovenloopbruggen met groen in natuurgebieden in plaatsen als Montana, New Jersey, Florida, Washington en Nevada in de VS. Deze constructies blijven internationaal populair in plaatsen als Duitsland, Brazilië, Australië en Nederland ook.
Dierlijke oversteekplaatsen zijn economisch zinvol omdat ze het aantal ongevallen en verkeersvertragingen verminderen. Bovendien maken ze het voor dieren mogelijk om met succes de weg over te steken, waardoor ze een groter leefgebied krijgen en langer leven.