De kunst van voedselfotografie draait helemaal om wetenschap. Kommen ontbijtgranen in echte melk worden bijvoorbeeld drassig, dus adverteerders gebruiken lijm om hun foto's mooi te maken. Het is duidelijk dat we eerder het aantrekkelijk ogende voedsel kiezen dan het voedsel zonder speciale behandeling, maar dat is niet de enige beslissing die we met onze ogen nemen in plaats van met onze maag.

Onderzoekers van de University of Southern California hebben zojuist een studie gepubliceerd waaruit blijkt dat consumenten juist denken dat mooier eten gezonder is. Het gaat hier niet alleen om het onderscheid tussen een stuk fruit met een uniforme schil en een stuk fruit met blauwe plekken of gaten; we koppelen "mooi" eten expliciet aan het begrip natuur, en dingen die natuurlijk zijn, zijn (vinden wij) duidelijk beter voor ons.

Esthetiek is echter niet hetzelfde als voeding. "Consumenten verwachten dat voedsel voedzamer en minder vet is en minder calorieën bevat als het er mooi uitziet", zegt studieauteur Linda Hagen. Dat is een van de redenen waarom we er meer voor betalen. De perceptie strekt zich echter uit van groenten en fruit tot bereide gerechten zoals pasta, avocadotoost en zelfs cakes en gebak.

Sommige marketeers proberen deze verwachting te ondermijnen door het concept van 'lelijke producten' te pushen, maar het kopen van misvormde tomaten of vreemd uitziende aubergines lost niet zoveel problemen op als het suggereert. Dat gezegd hebbende, het zal ons allemaal helpen als we leren om looks los te koppelen van smaak en voordelen. Houd daar rekening mee in de supermarkt, in restaurants en in speciaalzaken - als u zich op de juiste dingen concentreert, kan het u zelfs wat geld besparen op de rekening.