Hoewel het maken van sommige keuzes op dit moment nogal willekeurig kan aanvoelen, hebben we allemaal een soort rubriek die ons helpt een optie te kiezen en verder te gaan met ons leven. In het uiterste geval kan dit proces ons verlammen, maar de waarheid is dat we allemaal elke dag honderden beslissingen nemen. Weten hoe lang we moeten wachten op de beste optie is essentieel om ons te helpen ons beste leven te leiden.

Dat is de reden waarom Zwitserse onderzoekers van de Universiteit van Zürich zojuist een onderzoek hebben uitgebracht waarin wordt gedeconstrueerd hoe we kiezen. Als we beperkt zijn door tijd, in plaats van opties, hebben we de neiging om compromissen te sluiten over iets dat we normaal gesproken niet zouden doen, zoals eerder onderzoek heeft aangetoond. Het UZH-team heeft de wiskunde achter die compromissen ontdekt. "De prijs die ik bereid ben te betalen stijgt elke dag met hetzelfde bedrag", zegt hoofdauteur Christiane Baumann. "Dat wil zeggen, hoe verder ik in het proces ben, hoe hoger de prijs die ik zal accepteren."

Dat past bij ons begrip van verkoopprijzen en beschikbaarheid; het is zelfs van toepassing op zaken als het doorlichten van nieuwsuitzendingen of andere informatie. Hoe ziet dat eruit bij keuzes met een hogere inzet, zoals het kiezen van de juiste baan of levenspartner? "In het begin zijn mijn normen misschien hoog", zei Baumann. "Maar na verloop van tijd kunnen ze lager worden, zodat ik uiteindelijk genoegen kan nemen met iemand die ik in het begin zou hebben afgewezen."

Daar is een naam voor:het lineaire drempelmodel. Het klinkt abstract in het jargon, maar als je het eenmaal in je eigen leven kunt herkennen, kun je misschien uit je eigen hoofd stappen en voor jezelf de duidelijkste beslissing nemen die je kunt.