Als er één persoon is die het idee van 'ondernemer' belichaamt, is het Elon Musk.
Chris Saucedo | Getty Images Hij was verantwoordelijk voor de ontwikkeling van een groot aantal spraakmakende technologiebedrijven, waaronder Zip2, X.com (later samengevoegd met Confinity om PayPal te vormen), SpaceX, SolarCity, Tesla en vele anderen.
Het opmerkelijke aan Musk is de manier waarop hij zijn startups financierde, vooral SpaceX en Tesla. Hoewel hij afhankelijk was van externe financiering, kreeg hij niettemin veel tegenslagen te verwerken waardoor zijn bedrijven bijna voortijdig moesten stoppen.
Musk kan je als ondernemer veel leren over het verkrijgen van financiering voor je startup. Dit zijn de drie belangrijkste lessen die je uit zijn ervaring kunt halen.
Het midden van de jaren negentig herinnert ons aan een tijdperk van ongekende economische groei en een gevoel van welvaart voor de toekomst van het land, iets dat in schril contrast staat met ons heden.
De context waarin Musk durfkapitaal ophaalde om zijn eerste startup te financieren, vertegenwoordigt een ander drastisch verschil met het heden. In 1995 was er iets meer dan $ 8 miljard beschikbaar op de wereldwijde VC-markt, een klein deel van de huidige $ 155 miljard die vorig jaar werd opgehaald.
In datzelfde jaar lanceerde Musk zijn eerste startup, Global Link Information Network (dat uiteindelijk werd omgedoopt tot Zip2), een bedrijf dat aanwijzingen gaf over de Bay Area. Volgens Ashlee Vance, auteur van Musk's biografie Elon Musk:Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future , zijn begin was bescheiden. Musk, zijn broer Kimbal en een klein verkoopteam hebben het nieuwe bedrijf de eerste maanden van deur tot deur gepitcht.
Tijdens de eerste paar maanden van zijn operatie kon Musk niet vertrouwen op de grote hoeveelheid beschikbare VC-financiering, of de ervaring of connecties die hij vandaag heeft. De enige strategische voordelen die hem onderscheidden, waren zijn passie en toewijding.
Vanwege hun gebrek aan financiering moesten Musk en zijn broer leven van het weinige geld dat ze hadden, op futons slapen op hun kantoor en gebruikmaken van de douches van de YMCA die een paar straten verderop lag. Om hun investeerders te overtuigen, vertrouwden Musk en zijn broer op een creatieve truc:ze bouwden een uitgebreid raam rond de computer die werkte als Zip2's server en plaatsten deze op een grote, verrijdbare basis waardoor het eruitzag als 'een mini-supercomputer'.
Deze truc, samen met de soberheid waarin de gebroeders Musk leefden, hielp hen snel winstgevend te worden. Hun vroege winstgevendheid hielp hen geld in te zamelen van een kleine groep angel-investeerders, wat uiteindelijk zou leiden tot een investering van $ 3 miljoen van Mohr Davidow Ventures, en ten slotte een overname van $ 307 miljoen door Compaq.
De passie en toewijding die Musk toonde, gaat verder dan de grappige trucs en futonavonden. Musk verspilde de 22 miljoen dollar die hij kreeg van Zip2's verkoop niet aan dure auto's en luxueuze herenhuizen. Hij herinvesteerde - en riskeerde - alles om zijn tweede bedrijf, X.com, op te bouwen, wat zou leiden tot PayPal. De verkoop van PayPal aan eBay zou Musk $ 180 miljoen opleveren, die hij vervolgens zou gebruiken om SpaceX, Tesla en SolarCity te financieren.
Als er één ding is dat het begin van Musks reis laat zien, dan is het dat hij het soort ondernemer is dat voor de lange termijn werkt. Als hij bij een bedrijf betrokken is, gaat hij all-in. Hij investeert alles wat hij heeft en steekt al zijn energie in het opbouwen ervan.
Het is moeilijk voor een durfkapitalist om een ondernemer met zo'n hardwerkende geest af te wijzen. Je hoeft niet te douchen in een YMCA om te laten zien welk offer je bereid bent te brengen voor je bedrijf (tenzij je echt blut bent, zoals de Musk-broers destijds). In plaats daarvan moet je laten zien dat je leeft en ademt, en dat je bereid bent om alles te doen om je visie waar te maken.
Een hard feit over de technische wereld is dat maar weinig startups kunnen groeien tot miljarden dollars aan waardering zonder enige VC-financiering, iets dat tot één probleem leidt:verwatering van het eigen vermogen en verlies van controle over het bedrijf.
De meeste startende oprichters moeten met die situatie leven, en velen kunnen de controle behouden dankzij het grote vertrouwen dat VC's hebben in de oprichter en het uitvoerende team. Het geval van Mark Zuckerberg, die 28,4 procent van de Facebook-aandelen bezat op het moment van zijn beursgang, is een goed voorbeeld van zo'n geval.
Maar in sommige andere gevallen verliezen oprichters te snel buitensporige controle, waardoor ze machteloos staan tegenover de meer professionele en ervaren VC's. Dit is iets wat Musk al vroeg in zijn carrière leerde.
Musks carrière in Zip2 had een abrupt en droevig einde:de eerste financieringsronde verwaterde zijn eigen vermogen sterk, waardoor hij machteloos stond nadat zijn raad van bestuur had besloten een nieuwe CEO aan te trekken en Musk de CTO te maken. Terwijl Musk nog in het executive team zat, kon hij het gebrek aan controle en de manier waarop de nieuwe CEO, Rich Sorkin, het bedrijf leidde niet tolereren.
Musk ontmoette een soortgelijk lot met zijn tweede startup, X.com. Nadat Musk X.com fuseerde met een van zijn concurrenten, Confinity, werd hij uiteindelijk de CEO van het nieuwe bedrijf, PayPal. Helaas werd hij uit de CEO-positie gezet na een nogal triviaal gevecht over het technologieplatform dat PayPal gebruikte.
Het gebrek aan controle dat hij had over zijn twee bedrijven had een aanzienlijke impact op zijn toekomstige ondernemingen. Tegenwoordig geeft Musk er de voorkeur aan om te beginnen met zoveel mogelijk geld te investeren (zoals je zojuist hebt gezien), om ervoor te zorgen dat hij altijd de overhand heeft in de beslissingen van zijn bedrijf. Zijn obsessie met controle over aandelen verklaart waarom hij zijn eigendomspercentage handhaafde terwijl hij de financiering van Tesla doornam.
De lessen voor u zijn duidelijk:Voordat u zich richt op het inzamelen van zoveel mogelijk geld, moet u eraan denken om wat eigen vermogen achter te laten (vooral als u een onervaren CEO bent). Als u de visie van uw bedrijf belangrijk vindt, moet u ervoor zorgen dat u deze kunt uitvoeren. Het is moeilijk om zo'n prestatie te bereiken als je weinig stemcontrole over je bedrijf hebt. Zo vroeg mogelijk winstgevend worden kan u helpen dit probleem op te lossen, vooral als u creatief te werk gaat, zoals u hieronder zult zien.
Gebrek aan middelen is niet iets dat goed past bij Musk. Zoals je tot nu toe hebt gezien, is hij bereid geweest om alles te doen wat hij moest doen om zijn bedrijven te laten bloeien. Het opmerkelijke aan Musk is dat wanneer hij alle kansen tegen hem heeft, hij de situatie omdraait door vindingrijk te zijn.
Om je te helpen begrijpen wat ik hiermee bedoel, laten we eens kijken wat hij deed met zijn nieuwste onderneming, The Boring Company. Ondanks het feit dat hij het bedrijf met zijn eigen geld financierde (zoals gewoonlijk), lijkt de missie om ondergrondse tunnels te bouwen een dure taak, waardoor het bedrijf krap bij kas zit.
Om geld in te zamelen voor het bedrijf, besloot Musk dure vlammenwerpers te verkopen voor $ 500 per stuk, waarmee hij in slechts een paar dagen meer dan $ 10 miljoen ophaalde. In plaats van veel tijd te besteden aan het inzamelen van geld met de hulp van VC's (wat zijn eigendom zou hebben verwaterd), nam hij een van zijn belangrijkste voordelen -- zijn persoonlijke merk -- en gebruikte het om geld te verdienen voor zijn startup.
Vindingrijk zijn is een houding die wordt gedeeld door bijna alle succesvolle tech-ondernemers, zoals het geval van de oprichters van Airbnb. Volgens de auteur Leigh Gallagher, auteur van het boek The Airbnb Story , toen de oprichters op de rand van het faillissement stonden, besloten ze om vóór de presidentsverkiezingen van 2008 granen te verkopen. Dankzij hun PR-aangedreven campagne waren ze niet alleen in staat om de levensduur van het bedrijf (dat vandaag de dag 31 miljard dollar waard is) te verlengen, ze werden ook toegelaten tot Y Combinator, de beroemde tech accelerator, wat zou leiden tot hun eerste financieringsronde en de groei van het bedrijf. Zoals Paul Graham, de mede-oprichter van Y Combinator, zei:"Als je mensen kunt overtuigen om $ 40 te betalen voor een doos ontbijtgranen van $ 4, kun je mensen waarschijnlijk overtuigen om in andermans luchtbedden te slapen."
De les die u van Musk kunt leren, laat zien dat als u geen financiering heeft (of iets anders dat essentieel is voor het voortbestaan van uw bedrijf), het uw taak is om alles te doen wat nodig is om het te krijgen. Het leven is niet eerlijk voor risicomijdende ondernemers, maar Musk heeft zijn bedrijven kunnen laten werken door vanaf het begin creatief te zijn, goed na te denken en betrokkenheid te tonen.
Wat boer Joe ons kan leren over beleggen
Wat u niet weet, kan uw pensioen schaden
Wat Rob Gronkowski ons kan leren over sparen voor pensioen
Wat is generatierijkdom en hoe bouw je het op voor je gezin?
Uw financiële doelen gaan over u, niet over alle anderen
Waarvoor kunt u een uitbetalingsherfinanciering gebruiken?
Waarvoor kun je studiefinanciering gebruiken?