De lancering van een exchange-traded fund (ETF) op basis van bitcoin-futures in oktober was episch. Minder dan een maand na de opening, ProShares Bitcoin Strategy ETF (BITO) had $ 1,26 miljard aan activa - een van de grootste ETF-debuten ooit. Een tweede bitcoin-futuresfonds, Valkyrie Bitcoin Strategy ETF (BTF), opende twee dagen na het ProShares-fonds.

De bitcoin futures-ETF's worden actief beheerd en gebruiken vergelijkbare strategieën. De managers kopen termijncontracten van een maand - het contract met de dichtstbijzijnde datum - gekoppeld aan bitcoin-prijzen. Elke maand sluiten of verkopen ze die contracten voordat ze verlopen en kopen ze nieuwe contracten voor de volgende maand.

Je kunt niet echt investeren in de spotprijs van bitcoin - de prijs waartegen een actief kan worden gekocht of verkocht voor onmiddellijke levering - zegt Simeon Hyman, hoofd investeringsstrategie bij ProShares. "Dus de termijnmarkt is een goede plek om blootstelling aan bitcoin te krijgen", zegt hij. Vanwege de manier waarop futures-contracten worden verkocht, moet een bepaald bedrag aan contanten per contract als onderpand worden aangehouden. Daarom zijn deze ETF's zwaar in staatsobligaties en contanten.

Zowel ProShares als Valkyrie onderzochten hoe hun respectievelijke op futures gebaseerde strategieën in het verleden zouden hebben gepresteerd, ten opzichte van de spotprijs van bitcoin, en vonden een hoge correlatie - een zogenaamde bèta van 0,87 tot 0,99 - tussen de twee. Voor de context hebben S&P 500-indexfondsen doorgaans een bèta van 1,0 met de aandelenbenchmark.

Maar beleggen in futures brengt enkele unieke risico's met zich mee. Vanwege de manier waarop deze effecten geprijsd zijn, kunnen verschuivingen in vraag en aanbod van de onderliggende waarde - in dit geval bitcoin - de contractprijzen en het rendement van het fonds beïnvloeden.

ETF's hebben ook limieten voor het bedrag van een bepaald contract dat ze kunnen bezitten, zegt Steven McClurg, Chief Investment Officer van Valkyrie Funds. Fondsen met omvangrijke activa kunnen worden gedwongen om termijncontracten met een langere looptijd te kopen, en dat kan de volatiliteit vergroten. Zo hield ProShares' BITO begin november november- en decembercontracten.

Toch bieden de ETF's een eenvoudigere manier om bitcoin-blootstelling te krijgen dan de daadwerkelijke cryptocurrency te kopen. U hoeft geen digitale valutawisselrekening te openen of wachtwoorden te onthouden. Maar als u van plan bent te beleggen, besteed dan slechts een klein deel van uw portefeuille aan dit soort futures-ETF's.

Er zijn andere manieren om blootstelling te krijgen aan bitcoin en blockchain, de technologie achter het digitale activum. Invesco Alerian Galaxy Crypto Economy ETF (SATO) richt zich op bedrijven die de crypto-economie mogelijk maken, zoals Canaan (CAN), een Chinese maker van servers en microprocessors die worden gebruikt om bitcoin te creëren. Grayscale Bitcoin Trust (GBTC) heeft nog een andere benadering:elk aandeel in de trust wordt ondersteund door bitcoin.