Bitcoin is terug. Soort van.
Het grootste financiële verhaal van 2017, de cryptocurrency Bitcoin was in januari minder dan $ 1.000 waard en in december meer dan $ 29.000. Toen 2018 opende, was de Bitcoin-markt meer dan $ 250 miljard waard - meer dan AT&T (T).
Het nieuwe jaar was onvriendelijk voor Bitcoin, die snel daalde tot $ 15.000, vervolgens $ 10.000, en daalde tot bijna $ 6.000. Het herstelde zich van daar, maar heeft een groot deel van de afgelopen maand doorgebracht met een duik onder de $ 7.000. Maar nu is Bitcoin plotseling weer een hot topic, waarbij de cryptocurrency onlangs in minder dan een uur met $ 1.000 is gestegen en het volume zich plotseling herstelt.
Maar het cryptocurrency-verhaal is zoveel meer dan Bitcoin.
In april 2018 waren er meer dan 1.500 van deze valuta's in omloop, met een marktwaarde van bijna $ 330 miljard, volgens Coinmarketcap, dat de markt volgt. Sommige van deze cryptocurrencies, of altcoins, zijn ontworpen om meer transacties te verwerken dan Bitcoin. Anderen zijn ontworpen om de privacy van gebruikers te beschermen, of het proces van het vinden van de munten of het "minen" van het proces van het verhandelen ervan te scheiden. Weer andere zijn ontworpen om echte valuta in de internationale handel te vervangen.
Als je de wereld van cryptocurrency beter wilt leren kennen, moet je verder gaan dan alleen Bitcoin. Hier is een blik op 10 van de belangrijkste cryptocurrencies die er zijn, inclusief hoe ze zijn ontstaan, wat ze onderscheidt en waar ze goed voor kunnen zijn.
De gegevens zijn van 13 april 2018. De prijzen van cryptocurrency bewegen echter zeer snel en kunnen aanzienlijk veranderen op het moment van lezen.
Ethereum (ETH, $ 512,65) werd eind 2013 voor het eerst voorgesteld door de Russische programmeur Vitalik Buterin. De technologie voegt een scripttaal toe aan de Bitcoin-blockchain, die de mogelijkheden ervan uitbreidt door het schrijven van slimme contracten mogelijk te maken, waarbij transacties onderhevig zijn aan voorwaarden. De munt, Ether genaamd, werd voor het eerst aangeboden in de zomer van 2014 en verkocht voor Bitcoin.
Het meest populaire gebruik van Ether is het kopen van aandelen in initial coin offerings (ICO's), die startkapitaal vertegenwoordigen. Bedrijven beschrijven in een verklaring wat ze willen doen, adverteren het en bieden vervolgens aandelen aan voor Ether, dat wordt verkocht om het bedrijf op te bouwen en te exploiteren. Steven Eliscu, executive vice-president van DMG Blockchain, dat cryptocurrencies verhandelt en Bitcoin als een service ontgint, noemt Ethereum om deze reden "het ICO-platform".
Dean Anastos, CEO van Blockchain Developers, die tokens maakt en transacties afhandelt op de Ethereum-blockchain, beschouwt zijn slimme contractsysteem als de sleutel tot zijn blijvende kracht en noemt het 'veilig, transparant en betrouwbaar'.
De zwakte is dat het proces voor het afhandelen van transacties in de blockchain nog moet worden versneld, voegt hij eraan toe. Het kwam bijna tot stilstand toen een digitaal kattenhandelssysteem genaamd CryptoKitties er enorme hoeveelheden verkeer van kleine dollars naartoe bracht.
Fred Krueger, oprichter van WorkCoin, een op werkgevers gerichte cryptocurrency, is het daarmee eens. "De Ethereum-blockchain ondersteunt momenteel ongeveer 15 transacties per seconde vergeleken met de 45.000 per seconde die door Visa worden verwerkt", zegt hij.
Rimpel (XRP, $ 0,67) is in 2012 ontworpen om transacties af te wikkelen in plaats van een handelswaanzin te creëren. Er zijn meer dan 38 miljard Ripple-munten, genaamd XRP, in omloop.
Het idee is dat de waarde van Ripple relatief stabiel blijft als goederen over oceanen worden vervoerd. Beide partijen kopen Ripple in, ze handelen in Ripple en ze besparen op de valutawissel. Zie het als een wereldwijde euro.
Ripple is niet "gedolven". Het wordt gedistribueerd door de makers van de munt, Ripple Labs uit San Francisco, die elke maand tot 1 miljard nieuwe Ripple kan vrijgeven van een geblokkeerde rekening. Dit zou de prijs stabiel moeten houden.
Maar de waarde van Ripple moet zich nog stabiliseren. De prijs van een enkele Ripple-munt schoot omhoog tot meer dan $ 3 aan het begin van het jaar, en de marktwaarde ervan passeerde even die van Ethereum, maar is sindsdien gedaald tot onder een dollar per aandeel.
Wat voor Ripple-handelaren van belang is, is of de gedistribueerde blockchain stabiel blijft naarmate het gebruik ervan toeneemt. Het doel is om een technologie te zijn in plaats van een troef - wat Eliscu van DMG Blockchain "oefenwielen voor de eigen toegestane blockchains van banken" noemt.
Er zijn ook zorgen over hoe Ripple wordt bestuurd. Anthem Blanchard, CEO van AnthemGold, een supply chain management-bedrijf dat een munt gebruikt genaamd HERC (Helping Eradicate Racketeering and Collusion), zegt dat de instellingen die momenteel transacties op hun netwerk valideren "zeer gecentraliseerd zijn en in theorie in gevaar kunnen komen om een transactie te bevriezen. ”
Bitcoin Cash (BCH, $757,59) vertegenwoordigt een "hard fork" van de Bitcoin-blockchain. Het werd gelanceerd in augustus 2017. Een vork treedt op wanneer de code van een project wordt gewijzigd en niet alle gebruikers ermee instemmen. Elke groep neemt zijn eigen splitsing in de weg.
Na de Bitcoin Cash-vork kregen houders van Bitcoins nieuwe Bitcoin Cash-munten en een nieuwe blockchain om ze op te verhandelen - een die is ontworpen om transacties sneller af te handelen dan de belangrijkste Bitcoin-blockchain, met behulp van een handelsblok van 8 megabytes groot en een softwaresysteem genaamd Segregated Witness (SegWit) om transacties te stimuleren.
Na een trage start, weerspiegelden de Bitcoin Cash-prijzen de stijging van Bitcoin, en stegen eind 2017 tot meer dan $ 4.000 per aandeel. Nu zit het ver onder de $ 1.000.
Bitcoin Cash heeft hetzelfde mining-proces als Bitcoin, hoewel het sneller is, en dezelfde limiet van 21 miljoen oplossingen, waarvan ongeveer 80% al is gevonden. De snelheid waarmee Bitcoin Cash transacties afhandelt, heeft ertoe geleid dat sommige Bitcoin-bulls er de voorkeur aan geven boven de originele Bitcoin. John Sedunov, een assistent-professor financiën aan de Villanova School of Business, is het daar niet mee eens en zegt dat hij betwijfelt of het de "blijvende kracht" van Bitcoin zal hebben, hoewel sommige handelsplatforms het ondersteunen.
De gelijkaardige naam van Bitcoin Cash heeft al problemen veroorzaakt, waarbij een online handelaar per ongeluk de minder dure Bitcoin Cash nam voor goederen die in Bitcoin zijn geprijsd.
Cardano (ADA, $ 0,21) werd in september 2017 gelanceerd door een bedrijf onder leiding van een voormalige CEO van Ethereum, Charles Hoskinson.
Cardano is gebouwd met behulp van wat het Recursive InterNetwork Architecture (RINA) noemt, om zowel de anonimiteit te beschermen als regulering mogelijk te maken. Wat voor handelaren van belang is, is dat de Cardano-architectuur meerdere lagen heeft:één om contracten te controleren en een andere om transactieafwikkelingen af te handelen. Het is ook ontworpen om snel te worden geüpgraded. De voorstanders noemen Bitcoin een "eerste generatie" blockchain, Ethereum een "tweede generatie" blockchain en hun inspanningen een "derde generatie" blockchain.
Cardano's Ouroboros-algoritme gebruikt een "proof-of-stake" -concept (hoe meer munten er worden bewaard, hoe meer mijnbouw iemand kan doen), in plaats van het "proof-of-work" -concept dat wordt gebruikt door Bitcoin en vele andere cryptocurrencies. Het is geschreven met een computertaal genaamd Haskell en is gebaseerd op peer-reviewed onderzoek, waarbij wordt geleerd van fouten van eerdere cryptocurrencies. Omdat 95% van de investeerders in Cardano Japans is, wordt het ook wel het 'Japanse Ethereum' genoemd.
De Cardano-technologie evolueert snel. De ontwikkelaars werken aan "cross-chain interoperabiliteit", zodat verschillende munten kunnen worden verhandeld buiten beurzen die hoge kosten in rekening brengen. Het bedrijf ontwikkelt ook een debetkaart voor ADA-houders. Sommige Cardano-stieren geloven dat wanneer het werk aan de uitwisseling en debetkaart is voltooid, de waarde van elke munt $ 5 tot $ 10 kan bedragen.
Blanchard van Anthem Gold ziet Cardano als een concurrent van Ethereum in slimme contracten, maar "het grootste nadeel is dat delen van het systeem nog steeds worden gebouwd en dus onzeker zijn", waarschuwt hij. Desondanks is Cardano in minder dan een jaar van een staande start naar de zevende grootste cryptocurrency qua marktwaarde gegaan.
Litecoin (LTC, $ 130,31) werd in 2011 gemaakt door voormalig Google-ingenieur Charlie Lee, waarbij hij de originele Bitcoin-blockchain opsplitste als een "lichtgewicht" alternatief (vandaar de naam). Het is een gedecentraliseerd netwerk dat is ontworpen om transacties snel af te handelen.
Litecoin werkt zijn blockchain vaker bij dan Bitcoin, en het Scrypt-algoritme maakt mining op gewone pc's mogelijk in plaats van de dure grafische systemen die nodig zijn voor Bitcoin. De Litecoin-puzzel heeft ook 84 miljoen mogelijke antwoorden - vier keer zoveel als Bitcoin.
De prijs van Litecoin weerspiegelt die van Bitcoin. In december schreef Lee dat hij zijn bezit in Litecoin had "verkocht en geschonken" om belangenverstrengeling te voorkomen. Als reactie daarop daalden de Litecoin-prijzen - en de cryptocurrency is nog verder gedaald, net als de meeste van zijn broeders.
Sedunov van Villanova zegt dat hij een kleine hoeveelheid Litecoin bezit en onderzoekt of cryptomunten traditioneel bankieren kunnen vervangen. Hij ziet het Litecoin-ecosysteem als een methode voor het testen van Bitcoin-gerelateerde projecten vanwege de hogere verwerkingssnelheid, maar maakt zich zorgen dat het proof-of-work-algoritme voor het maken van nieuwe munten te veel geheugen in beslag neemt.
Op haar website somt Litecoin honderden bedrijven op waarvan het zegt dat ze de tokens als betalingen gebruiken. De snelheid bij het afhandelen van transacties heeft het populair gemaakt in Azië voor het uitbetalen van prijzen en het plaatsen van weddenschappen tussen elektronische gamers.
Dash (DASH, $ 373,56) is gebaseerd op Bitcoin-technologie en werd voor het eerst uitgebracht als XCoin in 2014. Het is geen vork van Bitcoin, maar gebruikt in plaats daarvan zijn eigen blockchain- en mijnsysteem.
Naast de belangrijkste functies van Bitcoin biedt Dash functies voor directe transacties, InstantSend genaamd, en privétransacties, genaamd PrivateSend. Het doet dit via een tweeledig netwerk waarbij handel wordt gedaan via "nodes" en grotere "Masternodes". Masternodes handelen ook systeembeheer af via hun eigen blockchain, los van het systeem dat nieuwe munten maakt en valideert. De Masternodes mixen transacties om transacties door elkaar te gooien, waardoor ze meer privé zijn dan die met Bitcoin.
Het managementteam van Dash is een samenwerking aangegaan met de Arizona State University op het gebied van blockchain-onderzoek en heeft nieuwe zakelijke partnerschappen aangekondigd, zodat Dash-houders goederen en diensten kopen met de munten.
Patrick Gray, oprichter en CEO van HashChain Technology - een cryptocurrency-miningbedrijf - vindt het Masternode-netwerk aantrekkelijk en noemt het "wat Bitcoin had moeten zijn". Transacties duren slechts een paar seconden in plaats van uren omdat ze niet via hetzelfde netwerk gaan dat voor mijnbouw wordt gebruikt.
Monero (XMR, $ 198,83), gelanceerd in april 2014, factureert zichzelf als de "private" cybervaluta, omdat het is ontworpen om de identiteit van afzenders, ontvangers en bedragen op elke transactie die met zijn blockchain wordt gemaakt, evenals de identiteit van mijnwerkers te verbergen.
De focus op privacy heeft Monero naar verluidt tot een favoriet van criminelen gemaakt, en het mijnbouwproces is misbruikt door hackers die heimelijk de mijncode in legitieme websites en apps insluiten en pc's kapen met een script genaamd "CoinHive". Noord-Koreaanse hackers zijn ook beschuldigd van het aanvallen van cryptocurrency-uitwisselingen om Monero te stelen.
Desondanks is de waarde van Monero grotendeels blijven stijgen - hoewel de meeste winsten naar mijnwerkers zijn gegaan die nieuwe munten creëren in plaats van dat investeerders ze kopen.
Het ontwerp van Monero betekent dat het aanbod in theorie onbeperkt is. Om deze reden raadt Adam Cecchetii, oprichter van Déjà vu Security, af om in de munten te speculeren. TroopMarket's Krueger gelooft dat Monero's belofte van privacy het ook een riskante investering maakt. "Het kan uiteindelijk worden uitgesloten van gecentraliseerde en andere uitwisselingen", zegt hij.
Forking van een bestaande cryptocurrency is riskant. Houders van de oude valuta krijgen automatisch de nieuwe, waardoor een basis van handelaren ontstaat. Maar als er niemand anders op de markt komt, wordt de waardevolle nieuwe valuta minder waard.
Bitcoin Cash is gevorkt van Bitcoin om het te verbeteren, maar wekte geen enorme interesse van beleggers. Ethereum heeft zijn eigen blockchain geforkt nadat een hacker $ 50 miljoen aan Ether heeft gestolen en een bug in zijn software heeft misbruikt voor slimme contracten. De vork sloot de hacker buiten de Ethereum-blockchain door de regels te wijzigen waaronder hij werkte.
Degenen die om filosofische redenen tegen deze verandering waren, bleven echter bij de oorspronkelijke blockchain, die uiteindelijk de naam Ethereum Classic kreeg. (ETC, $ 16,30). Het Ethereum van vandaag is dus eigenlijk een afsplitsing van Ethereum Classic, niet andersom. Maar Ethereum-munten zijn nu 30 keer meer waard dan die in de originele Ethereum Classic-blockchain.
Veel handelaren zijn overgestapt van Ethereum Classic, maar Blanchard van AnthemGold zegt dat Ethereum Classic nog steeds kan fungeren als een "proeftuin" voor Ethereum-contracten.
Terwijl landen probeerden grip te krijgen op het fenomeen cryptocurrency, hebben sommigen geprobeerd de handel te verbieden, anderen om het te reguleren, en weer anderen, zoals de VS, om het te laten zijn (maar ook om handelaren te belasten).
Een website genaamd Howmuch.net biedt een kaart die laat zien hoe Bitcoin is beperkt in China, een van de grootste cryptocurrency-markten; illegaal in Rusland, waar Ethereum-oprichter Buterin werd geboren; en nog steeds in juridische onzekerheid in plaatsen als India en Argentinië. Sommige landen hebben ook geprobeerd hun eigen, binnenlandse cryptocurrency te creëren. India heeft geprobeerd dit te doen via een door de overheid gesponsorde cryptomunt genaamd Lakshmi Coin. De regering van Venezuela lanceerde een door olie ondersteunde cryptomunt omdat de valuta waardeloos wordt - een beweging die wordt tegengewerkt door de VS en zelfs de eigen wetgevers van het land.
Dan is er Tether (USDT, $ 0,99), ontworpen om de waarde van de Amerikaanse dollar te evenaren. Dit is een volledig privé-aanbod, gevestigd in Hong Kong en nauw verbonden met Bitfenix, een Bitcoin-uitwisseling. Het idee is dat een slow-trading blockchain zoals Bitcoin kan worden ingewisseld voor Tether, en Tether kan dan snel en goedkoop worden omgezet in dollars.
Het heeft niet altijd gewerkt. Tether had een correspondentbankrelatie met Wells Fargo (WFC), die aanbood geld van vier Taiwanese banken over te maken en handelaren dollars te geven. De relatie stortte echter in.
Ondanks deze problemen groeit Tether nog steeds in marktwaarde, tot meer dan $ 2 miljard in januari van dit jaar.
Dogecoin (DOGE, $ 0,004) werd in 2013 als grap gemaakt door Portland-programmeur Billy Markus. Adobe executive Jackson Palmer kocht er een domein voor en lanceerde een homepage. Het symbool is een Shiba Ina-hond, die de 'Doge'-meme vertegenwoordigt die populair was toen de valuta werd gelanceerd.
Dogecoin gebruikt technologie die vergelijkbaar is met Litecoin om munten te minen, maar zonder Litecoin's limiet voor het aantal munten dat kan worden gedolven. Als gevolg hiervan zijn er nu meer dan 114 miljard Dogecoin in omloop.
Palmer nam in 2015 een "verlengd verlof" van Dogecoin op. In januari 2018 liet Palmer de hele cryptocurrency "bubbel" op de Motherboard-site van Vice opblazen in een artikel met de titel "My Joke Cryptocurrency Hit $2 Billion and Something Is Very Wrong."
Wat Dogecoin tot een levensvatbare cryptocurrency heeft gemaakt, is het gebruik ervan als een geschenk en een locatie voor fondsenwerving. Het hielp het Jamaicaanse bobsleeteam naar de Olympische Spelen in Sochi. Het werd gebruikt voor een irrigatieproject in Kenia. Het werd zelfs kort gebruikt om een NASCAR-coureur, Josh Wise, te sponsoren. Het wordt gebruikt om schrijvers te "fooien" die inhoud toevoegen aan sommige websites, en in de gok- en porno-industrie.
Déjà vu Security's Cecchetti is het daarmee eens en zegt dat hij er geen toekomst op lange termijn in ziet. Of dat zo is, hangt echter volledig af van de markt, en bij de laatste controle waren mensen nog steeds bereid om echt geld (hoewel niet veel) te betalen "voor de lulz" van het hebben van een Dogecoin.