Shutterstock
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in nummer 22 van IT Pro 20/20, hier beschikbaar. Als u zich wilt aanmelden om elk nieuw nummer in uw inbox te ontvangen, klikt u hier
Blockchain-technologie wordt al lang aangeprezen als een oplossing voor veel problemen waarmee bedrijven en hele industrieën worden geconfronteerd, waarbij veel organisaties verschillende gebruiksscenario's nastreven. De manier waarop blockchain werkt, heeft echter echte nadelen in termen van energieverbruik, en de stijgende populariteit komt op een moment dat bedrijven actief nadenken over de milieu-impact van hun activiteiten.
Bitcoin, de meest bekende toepassing van blockchain, heeft schande gekregen vanwege zijn minder dan onberispelijke groene referenties. Er zijn verschillende mijnbouwplatforms over de hele wereld die transacties valideren en volgens de Bitcoin Electricity Consumption Index van de Universiteit van Cambridge is het jaarlijkse verbruik 102,3 TWh. Dit is meer dan het totale verbruik van de Filippijnen (93,4 TWh), met 110 miljoen inwoners.
Bitcoin is echter slechts een enkele toepassing van bredere gedistribueerde grootboektechnologieën (DLT's). Met talloze andere mogelijke vormen en use-cases, vooral in de onderneming, kan het aanboren van de blockchain de groene referenties van een organisatie ruïneren?
Om te begrijpen waarom blockchain zo'n energievreter is, moeten we eerst bedenken hoe het werkt. Blockchain is in wezen een database die wordt gedeeld door meerdere deelnemers, of, met andere woorden, een gedistribueerd grootboek. Deze database is verwant aan een groeiende keten van blokken, waarbij elk blok zich onderscheidt door zijn fraudebestendige cryptografische handtekening of hash, die voorkomt dat met een blok wordt geknoeid zodra het is toegevoegd aan de continu groeiende keten. Omdat een gedistribueerd grootboek is verspreid over veel onafhankelijke knooppunten in een netwerk, wordt gezegd dat het onkwetsbaar is voor hacking op een manier waarop klassieke netwerken niet te wijten zijn aan hun single point of failure.
Tot voor kort waren blockchain en andere DLT's niet geschikt om aan de behoeften van bedrijven te voldoen. Dit is grotendeels te wijten aan een gebrek aan schaalbaarheid, beveiliging, naleving van de regelgeving en energie-efficiëntie. De evolutie van enterprise-grade blockchain-technologie heeft dergelijke systemen echter toegankelijk gemaakt voor zowel particuliere als publieke organisaties, volgens iov42's CTO, Ryan Worsley.
"We beginnen nu te zien dat blockchain en andere DLT's worden omarmd door verschillende regeringen en organisaties die de voordelen van blockchain willen benutten:beveiliging, onveranderlijkheid, transparantie, traceerbaarheid en gestroomlijnde efficiëntie", zegt hij. Een voorbeeld van hoe de blockchain op grotere schaal wordt toegepast, is de ontwikkeling van het European Blockchain Services Infrastructure (EBSI) -platform. Dit is een programma dat tot doel heeft blockchain te gebruiken om de schaalbaarheid, energie-efficiëntie en veiligheidsnormen van grensoverschrijdende diensten voor overheidsdiensten, burgers en bedrijven in de hele EU te verbeteren.
Het "niet zo geheime" vuile geheim van Bitcoin is de enorme rekenkracht die nodig is om te bevestigen dat een financiële transactie legitiem is, volgens Neil Robson, een partner bij Katten Muchin Rosenman LLP. Om elke overdracht te laten plaatsvinden, moeten gecompliceerde encryptie-uitdagingen worden opgelost op banken van computerservers die enorme hoeveelheden elektriciteit verbruiken. Dit bevestigingsproces, bekend als proof-of-work, vereist steeds meer kracht om de steeds moeilijker wordende coderingscodes op te lossen naarmate Bitcoin volwassener wordt en er minder munten beschikbaar zijn om te worden gedolven. Er zijn tenslotte maar een eindig aantal Bitcoins dat ooit ontdekt zal worden. Uit het laatste benchmarkonderzoek van de Universiteit van Cambridge blijkt dat slechts 39% van de elektriciteit die het Bitcoin-mijnproces aandrijft, afkomstig is van hernieuwbare bronnen, en een flinke 61% afkomstig van elektriciteitscentrales die worden aangedreven door aardgas, olie en steenkool.
Shutterstock
Ongeveer 61% van de elektriciteit die het Bitcoin-mijnproces aandrijft, is afkomstig van gas, olie en steenkool
"Om Bitcoin of andere cryptocurrencies duurzaam te maken en een geschikte investering te zijn voor een ecologisch, sociaal, governance (ESG) fonds," vervolgt Robson, "zal het nodig zijn dat ze evolueren of opnieuw worden ontworpen, weg van het bewijs -of-work-model, zodat ze aanzienlijk minder elektriciteit verbruiken.”
Hoewel cryptocurrencies enorme hoeveelheden energie verbruiken, vertegenwoordigen deze digitale tokens slechts één gebruik van DLT. Als bedrijven hun groene referenties willen versterken, kunnen ze nog steeds andere toepassingen van blockchain gebruiken zonder hun ambities te deuken, vertelt de oprichter van akaChain, Hoang-Giang Tran, aan IT Pro . “Bedrijven kunnen bijvoorbeeld slimme contracten overwegen”, zegt hij. Slimme contracten kunnen in veel sectoren worden toegepast, waaronder supply chain, financiën en onroerend goed. Met slimme contracten kunnen sectoren zoals verzekeringen met minder inspanning en minder papier werken. De blockchain-structuur stelt elke belanghebbende van verzekeraars in staat naadloos te communiceren, waardoor de arbeidsintensieve inspanning en middelen die betrokken zijn bij een claimproces voor verzekeringen worden verminderd.”
Een ander voorbeeld is traceerbaarheid op basis van blockchain, die is gebaseerd op de manier waarop DLT voorkomt dat een partij knoeit met on-chain-informatie. Door blockchain ondersteunde traceerbaarheid kan de integriteit waarborgen van de informatie die via een netwerk wordt verzonden en vervolgens onethische praktijken in de landbouw of de productie van goederen elimineren.
Worsley voegt eraan toe dat bedrijven het gebruik van blockchain-technologie niet moeten vermijden, zolang de specifieke use-case niet afhankelijk is van de proof-of-work-benadering. "Helaas werpt de reputatie van Bitcoin als slecht voor het milieu een enorme, ongerechtvaardigde schaduw op de rest van de DLT-ruimte die verschillende consensusbenaderingen volgt", zegt hij. "Deze perceptie dat blockchain energie-intensief is, moet onmiddellijk worden rechtgezet."
Voor bedrijven die zowel blockchain willen aanboren als hun netto-nuldoelen najagen, is er een veelbelovend alternatief voor het proof-of-work-model dat bekend staat als proof-of-stake. In de context van cryptocurrencies houdt proof-of-stake in dat mijnwerkers worden gevraagd hun aandelen in een bepaalde cryptocurrency in te zetten om elke transactie te valideren, waardoor de noodzaak voor energie-intensieve banken van computerservers om encryptie-uitdagingen op te lossen, wordt weggenomen.
De Ethereum-blockchain, waarop de cryptocurrency Ether is gebaseerd, is bezig met het aannemen van een proof-of-stake-systeem, waarbij de community sinds december 2020 een proof-of-stake-workflow test op een keten genaamd Beacon. zal naar verwachting eind 2021 worden voltooid, maar een exacte datum is nog niet gegeven.
"Als cryptocurrencies zouden evolueren naar een proof-of-stake of andere modellen, zonder de noodzaak van enorme hoeveelheden elektriciteit, wat Bitcoin waarschijnlijk nooit zal doen", legt Robson uit, "dan zouden ze misschien uiteindelijk een duurzame investering voor ESG-beleggers kunnen worden. ”
Shutterstock
De Ethereum-blockchain zal binnenkort proof-of-work verlaten ten gunste van een proof-of-stake-systeem
Door een duurzame vorm van blockchain-technologie te integreren in elk aspect van het economische leven, kunnen we ook de ecologische voetafdruk voor veel bedrijven verkleinen. Door het grootste deel van de infrastructuur en IT-systemen van organisaties te automatiseren, kunnen bedrijven bijvoorbeeld het aantal werknemers verminderen dat naar een kantoor moet pendelen om bestellingen te verwerken. Dit zal leiden tot minder transportgerelateerde koolstofemissies, volgens dr. Najwa Aaraj, hoofdonderzoeker bij het Cryptography Research Center van het Technology Innovation Institute (TII) in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). "Hoewel het volledige potentieel van de groene toepassingen van blockchain-technologie de komende jaren misschien niet duidelijk wordt", zegt ze, "kan het bedrijven helpen hun CO2-uitstoot te registreren. In de toekomst kunnen we zelfs blockchain-aangedreven koolstofkredieten gebruiken om naar een koolstofneutrale toekomst te gaan.”