Niet-fungibele tokens (NFT's) bevinden zich in moeilijke omstandigheden. Nu de markt zich in een ernstige recessie bevindt, kunnen we veilig aannemen dat de NFT-zeepbel echt is gebarsten.

Het was nooit duidelijk waarom deze digitale verzamelobjecten voor zulke grote hoeveelheden geld werden verhandeld. Nu doen ze dat meestal niet. Wat zit er achter hun wending van het lot? En is er enige hoop voor hun toekomst?

Wat zijn NFT's?

Niet-fungibele tokens zijn een op blockchain gebaseerde manier om uniek ‘eigendom’ van digitale activa te claimen. ‘Niet-fungibel’ betekent uniek, in tegenstelling tot een ‘fungibel’ item zoals een biljet van vijf dollar, dat hetzelfde is als elk ander biljet van vijf dollar.

Maar het feit dat een item uniek is, maakt het nog niet waardevol. Digitale activa kunnen gemakkelijk worden gekopieerd, dus een NFT is in wezen een betalingsbewijs waaruit blijkt dat u hebt betaald voor iets dat andere mensen gratis kunnen krijgen. Dit is een vrij twijfelachtige basis voor waarde.

De twee meest verhandelde sets NFT's zijn de Bored Apes-collectie die in april 2021 is gemaakt en de CryptoPunks-collectie die in juni 2017 is gelanceerd.

Beide sets bestaan uit 10.000 op elkaar lijkende maar unieke figuren, die zich onderscheiden door verschillende kapsels, hoeden, huidskleuren enzovoort. Het Bored Ape-personage lijkt afgeleid van de tekeningen van Jamie Hewlett, de kunstenaar die Tank Girl en Damon Albarns virtuele band Gorillaz tekende. Nog minder interessant zijn de CryptoPunks.

De CryptoPunk NFT's zijn eenvoudige computergetekende gezichten. Wikimedia

Waarom kochten mensen NFT's?

Hoewel de eerste NFT's zo'n tien jaar geleden opkwamen, begon de trend pas echt een vlucht te nemen in 2021. En een tijdlang waren NFT's erg in de mode.

Zelfs het eerbiedwaardige veilinghuis Sotheby’s, opgericht in 1744, sprong op de NFT-bandwagon. Sotheby's heeft in september 2021 101 Bored Ape NFT's verkocht voor meer dan 20 miljoen dollar. Ze worden nu geconfronteerd met een rechtszaak van een ontevreden koper.

Net als bij Bitcoin en soortgelijke speculatieve tokens was hebzucht de belangrijkste drijfveer voor het kopen van NFT’s. Bij het zien van de aanvankelijke prijsstijgingen hoopten mensen dat ook zij enorme winsten zouden kunnen maken. NFT's zijn in wezen een oppervlakkig geavanceerde vorm van gokken. Net als Bitcoin hebben ze geen fundamentele waarde.

Lees meer:NFT's, een overdreven speculatieve zeepbel, opgeblazen door popcultuur en crypto-manie

Over het algemeen zou je alleen maar profiteren van het kopen van een NFT als je een ‘grotere dwaas’ vindt die bereid is er nog meer voor te betalen. Er was dus nooit een tekort aan mensen – waaronder een aantal heel bekende – die hen aanspraken en hoopten de angst te wekken om iets te missen.

Eminem kocht een Bored Ape die een beetje op hem leek. Rapper KSI pochte op Twitter dat zijn Bored Ape in prijs steeg.

Een tijdlang waren er grote prijsstijgingen van veel NFT's. Maar zoals bij alle speculatieve zeepbellen zou ook deze zeepbel waarschijnlijk in tranen eindigen. Hoewel het bijna onmogelijk is om te voorspellen wanneer een zeepbel voor speculatieve activa zal barsten, hebben we dit proces al eerder zien gebeuren.

Eeuwen geleden waren er de Nederlandse tulpen-, South Sea- en Mississippi-bubbels. Rond 1970 was er een speculatieve zeepbel in de aandelen van nikkelmijnbouwer Poseidon. Toen kwamen de Beanie Baby- en dotcom-hausse aan het eind van de jaren negentig – en meer recentelijk de meme-aandelen en de Terra-Luna-cryptocurrency.

De NFT-crash

Gokkers lijken nu net zo verveeld te zijn met NFT's als de apen. Google-zoekopdrachten naar ‘NFT’ – die in 2021 snel zijn gegroeid – zijn dramatisch afgenomen. De handelsvolumes zijn ingestort.

Google-zoekopdrachten naar ‘NFT’ bereikten begin 2022 een recordhoogte. Auteur verstrekt/gegevens van Google Trends

De prijzen op de NFT-markt hebben ook enorme dalingen gekend. De prijzen van Bored Ape NFT's zijn ongeveer 90% gedaald ten opzichte van hun piek. De CryptoPunks hebben het iets beter gedaan door slechts 80% te verliezen.

De waarde van Bored Ape NFT's is sinds maart vorig jaar dramatisch gedaald. Auteur verstrekt/gegevens van Coingecko.com

Een recent rapport over ongeveer 73.000 NFT's, waarvan er naar schatting 70.000 zijn, wordt nu op nul gewaardeerd. Hierdoor blijven er 23 miljoen mensen over met een waardeloos “bezit”.

Een spraakmakend voorbeeld is een NFT van de eerste tweet van de toenmalige Twitter-CEO Jack Dorsey. Crypto-ondernemer Sina Estavi kocht deze NFT in maart 2021 voor 2,9 miljoen dollar. Toen hij het een jaar later probeerde te verkopen, was het hoogste bod 6.800 dollar.

Wat was de oorzaak van de ineenstorting van de NFT? De markt verloor niet alleen hun nieuwigheid, maar werd ook getroffen door de grote dalingen van de prijs van Bitcoin en andere cryptocurrency, evenals door de ineenstorting van de FTX-beurs en de publiciteit die aan oplichting werd gegeven.

Bovendien zorgde de opheffing van de COVID-lockdowns ervoor dat mensen die in NFT’s begonnen te handelen, nu andere manieren hadden om hun tijd door te brengen. En door de hogere rentetarieven vanaf medio 2022 leken de meeste speculatieve activa minder aantrekkelijk.

Gezamenlijk zorgden al deze factoren ervoor dat NFT's een riskanter voorstel leken. Prominente mensen begonnen van de kar te springen. Sommige latere tweets van KSI betreuren de verliezen die hij heeft geleden door zijn gokken.

Vorig jaar kondigde de Britse premier Rishi Sunak aan dat, toen hij kanselier van de schatkist was (hun equivalent van penningmeester), de Koninklijke Munt een NFT zou produceren. Het plan is inmiddels verlaten.

Sommige dwaze mensen hadden zelfs leningen afgesloten met de ‘waarde’ van hun NFT’s als onderpand. Toen de kredietverstrekkers het geld terug wilden, kwamen ze in de problemen:ze werden gedwongen hun NFT's te verkopen en kregen veel minder terug dan ze hadden betaald. Gelukkig waren er niet genoeg van dit soort mensen om tot een systeemprobleem in de financiële sector te leiden.

Lees meer:Damien Hirsts puntige ‘valutakunst’ is net zo logisch als Bitcoin

Voorgoed verdwenen?

NFT's zullen waarschijnlijk niet volledig verdwijnen. Sommige onderwerpen van zeepbellen uit het verleden zijn er nog steeds. In Nederland worden nog steeds tulpen geteeld. De aandelen van Poseidon, die van 80 cent in september 1969 naar $280 in februari 1970 stegen, zijn nog steeds genoteerd (en worden momenteel verhandeld voor 2 cent).

Maar tenzij er daadwerkelijk gebruik voor wordt gemaakt, zullen NFT's waarschijnlijk verder uit de publieke discussie verdwijnen, waarbij hun prijzen steeds verder dalen (hoewel een incidentele stijging die-hard fans enige hoop kan geven).

Waarschijnlijk zullen zij zich aansluiten bij de Nederlandse tulpen en dotcoms in de geschiedenis van speculatieve dwaasheden.

Lees meer:Bijna niemand gebruikt Bitcoin als betaalmiddel, zo blijkt uit nieuwe gegevens. Het lijkt eigenlijk meer op gokken