Terwijl de meeste studio's zich richten op lessen voor kinderen, besloot Hearns om tegemoet te komen aan volwassenen in de omgeving van Chicago die op zoek waren naar zang- en pianolessen. "We vinden de meeste voldoening en vreugde in het helpen van volwassenen bij het overwinnen van schroom en ervaringen uit het verleden en zingen om nieuwe niveaus van zelfvertrouwen, zelfzorg en creatieve expressie te ontdekken", zegt ze.
De studio van Hearns begon in een gehuurde kerkkelder en bood één dag per week lessen. Ze was net klaar met haar studie en wist dat ze de kans had om een bijzondere leerervaring te creëren. "Ik plaatste een advertentie op Craigslist en binnen een paar maanden had ik een volledige dag met privéstudenten", herinnert ze zich. "Toen voegde ik nog een lesdag toe en bracht een tweede leraar en partner mee, en vanaf daar zijn we snel gegroeid."
Via verwijzingen van klanten kwam The Voice Lab terecht in het dienen van de transgendergemeenschap. Terwijl hij werkte met een cliënt die overging van man naar vrouw, realiseerde Hearns zich dat spraakdiensten in de transgemeenschap van vitaal belang zijn voor degenen die leren om op een nieuwe manier door de wereld te gaan; ze worden echter zelden verstrekt.
"Ik dook in het onderzoek, ontmoette zoveel mogelijk mensen in de trans- en gender-niet-conforme gemeenschappen, nam contact op met onze lokale LGBTQ-publicatie en begon aan dit deel van mijn carrière", zegt Hearns.
"Zoveel van mijn uitdagingen hadden te maken met het navigeren door snelle veranderingen", zegt Hearns. “Het was een uitdaging om te beslissen wanneer we uit de kerkkelder moesten verhuizen naar onze eigen winkelpui; het was een uitdaging om te beslissen wanneer ik zou stoppen met mijn andere onderwijstaken en me alleen fulltime op The Voice Lab zou concentreren. “
"Ik zocht hulp bij SCORE omdat ik het zag als een kans om te leren van iemand voor wie mijn dagelijkse worstelingen gemakkelijk te organiseren en te manoeuvreren waren", zegt Hearns. Ze wist dat ze iemand nodig had om ontbrekende elementen van haar expertise in te vullen en de kloof van docent naar bedrijfseigenaar te overbruggen.
Ze vroeg om vrijwillige mentor Steve Lome, specifiek nadat ze had vernomen dat hij een expert was in de financiën van kleine bedrijven. "Wat ik echter niet had verwacht, was het aantal andere uitdagingen waarmee hij me kon helpen", zegt ze. Ze komen één keer per maand samen, en soms vaker als Hearns een bepaald project navigeert.
Lome begeleidde Hearns bij het rebranden van haar bedrijf en het opnieuw ontwerpen van haar website en marketingmateriaal. "Steve is absoluut een integraal onderdeel geweest van de uitbreiding van mijn functieomschrijving en alle dingen die ik heb geleerd", zegt ze. "Hij heeft me vaker dan ik kan tellen, geholpen om weer op aarde te komen. Hij houdt me gefocust op de grote dromen en helpt me de stappen te schetsen om daar te komen en te zien hoe elke beslissing van invloed is op het bedrijf als geheel.
Hearns meldt dat The Voice Lab tijdens de samenwerking met Lome de omzet heeft verdubbeld, naar een winkelruimte is verhuisd (en al opties overweegt voor uitbreiding buiten die ruimte) en is gegroeid van het bedienen van 15 klanten per week naar 80. Ze heeft nu een staf van negen, waaronder vijf docenten en drie kantoorpersoneel. "We worden een nietje in de Chicago trans- en gender-niet-conforme gemeenschappen door de outreach en gemeenschapsparticipatie die we op onregelmatige basis doen", zegt Hearns.
"Liz doet belangrijk werk", zegt mentor Steven Lome. “Hoewel de meesten van ons stem als vanzelfsprekend beschouwen, is stem vaak de laatste en moeilijkste hindernis die transgenders moeten nemen. Ze helpt haar klanten niet alleen hun stem te vinden, ze helpt hen om hun ware zelf te uiten en te presenteren.”
Een van de grootste professionele doelen van Hearns was om te presenteren op een internationale stemconferentie; in 2017 presenteert ze op twee. Hearns zal de transstem bespreken op de Voice Foundation National Conference in Philadelphia en op het International Congress of Voice Teachers in Stockholm. Lome zegt dat haar optredens Hearns zullen helpen zich op dit gebied te vestigen.
Ondertussen merkt hij op dat de wachtlijst van haar cliënt vol is.
Wilt u uw professionele vaardigheden in uw eigen bedrijf gebruiken? Ontmoet een SCORE-mentor om je eigen niche te vinden.
