Jason Steele is een freelance schrijver die gespecialiseerd is in creditcards en reisbeloningen. Hij is te zien geweest in USA Today, Time en vele publicaties vanwege zijn expertise. Steele nam de tijd om enkele vragen van SmartAsset te beantwoorden:
Gerelateerd:welke kaart is het beste voor mij?
Kun je ons wat achtergrondinformatie over je geven?
Ik ben eigenlijk bezig aan mijn derde carrière. Mijn eerste was in computersysteembeheer, wat een geweldig vakgebied was om lange tijd in te zijn, maar het was nooit waar mijn passie was. Vervolgens besloot ik mijn droom na te jagen om piloot te worden. Ik behaalde mijn commerciële rating en kreeg een baan bij een luchtvaartmaatschappij aangeboden, maar ik realiseerde me dat, hoewel ik de passie had, het een vreselijke tijd was om een carrière als piloot te beginnen.
Ongeveer zes jaar geleden begon ik voor mijn eigen blog Steele Street te schrijven over reizen, luchtvaart en consumentenkwesties die ik belangrijk vond. Maar in plaats van mijn energie te richten op het opbouwen van verkeer naar mijn eigen site, vond ik mogelijkheden om als freelance medewerker voor anderen te schrijven. Ik ontdekte al snel dat er veel vraag was naar inhoud met betrekking tot creditcards en beloningsreizen, wat altijd een hobby van mij was geweest.
Zoals zovele anderen begon ik te schrijven omdat ik het leuk vond, niet omdat ik dacht dat ik er ooit mijn beroep van zou maken. Maar dat is precies wat er gebeurde, en ik werd uiteindelijk een van de toonaangevende experts op het gebied van creditcards. Tegenwoordig voel ik me gevleid als de leidinggevenden in de creditcardbranche die ik interview niet alleen bekend zijn met mijn werk, maar ook als ze om feedback vragen over hun producten.
Kun je je familie voorstellen?
Ik woon in Denver Colorado met mijn vrouw en mijn twee dochters. Mijn vrouw is een apotheker die zowel in Rusland als in Israël heeft gewoond voordat ze naar de Verenigde Staten verhuisde. Onze dochters van zes en één zijn al ervaren reizigers met hun eigen frequent flyer-accounts, paspoorten en zelfs Global Entry-kaarten!
Wanneer begon u creditcardmiles/-punten te beschouwen als een manier om gratis te reizen? Waar ben je mee begonnen?
Ik ben opgegroeid in Atlanta, Georgia, dat net als Denver een grote stad is in een enorm landelijke regio. Om familie te bezoeken of op vakantie te gaan, was bijna altijd een vliegreis vereist. Ik ben dus opgegroeid in een gezin dat altijd reisde en frequent flyer miles verzamelde. Mijn ouders kwamen al snel op het idee dat creditcards een uitstekende manier waren om nog meer mijlen voor gratis reizen te verdienen, zolang je nooit een saldo bij je had.
Maak deze 5 creditcardfouten niet
Ik werd nog serieuzer over punten en mijlen nadat ik getrouwd was, en we wilden regelmatig reizen om de familie van mijn vrouw in Israël te bezoeken. We hebben $ 3, 000 uitgegeven voor twee economy class-tickets tijdens onze eerste reis van Denver naar Israël, en we hadden een ellendige ervaring. We kwamen erachter dat tickets voor business class ongeveer vier keer zo duur waren, en zelfs tickets voor economy class zouden onbetaalbaar worden als we eenmaal kinderen hadden.
Toen dook ik gewoon in alles wat met punten en mijlen te maken had. Het blijkt dat de frequent flyer awards van business class naar Israël slechts 50% meer mijlen kosten dan economy, een echt koopje.
Reis je voor je werk?
Ik reisde af en toe voor mijn werk toen ik een consultant in de computerindustrie was, dus ik heb dat perspectief. Als fulltime schrijver van reizen en persoonlijke financiën beschouw ik elke reis als een zakenreis, omdat ik altijd nieuwe dingen probeer te leren over beter en voor minder geld reizen. Dat gezegd hebbende, heb ik het afgelopen jaar een aantal geweldige professionele evenementen mogen bijwonen, zoals de FinCon-conventie voor bloggers over persoonlijke financiën in St. Louis, de Star Alliance Mega-Do en de Freddie Awards. Naast mijn frequente familievakanties, beland ik gemiddeld ongeveer één keer per maand in de lucht.
Wat was je eerste 'gratis' vakantie? Hoeveel zou het hebben gekost als u uit eigen zak had betaald? Hoeveel moest u uitgeven/in rekening brengen op creditcards om het te verdienen?
Na de eerste reis naar Israël die mijn vrouw en ik samen maakten, concentreerden we ons op het verzamelen van zoveel mogelijk mijlen voor onze volgende reis. We hebben ons allebei aangemeld voor United-creditcards, hebben ons ingeschreven voor elke mogelijke promotie, en ik denk dat we zelfs mijlen hebben gekregen van een hypotheek. We hebben veel mijlen verdiend toen we onze woningrenovatie van onze United-kaart afschreven, maar de meeste mijlen waren afkomstig van aanmeldbonussen voor creditcards en andere promoties. Er waren ook een paar mijlen die we verdienden met betaalde zakelijke en persoonlijke reizen.
Uiteindelijk boekten we een partneraward in de business class van Lufthansa, met een rendement op Swiss en United. We waren net aan het giechelen toen we plaatsnamen in het businessclass-gedeelte van Lufthansa en we lachten hysterisch toen ze na onze maaltijd een dessertkar naar buiten reden. Ik herinner me dat ik mijn vrouw vertelde dat ik er vrij zeker van was dat wij de enigen in de businessclass waren die de bus naar het vliegveld hadden genomen.
Die kaartjes hadden ons waarschijnlijk elk minstens $ 6.000 gekost, maar we hebben net een paar honderd dollar aan belastingen en toeslagen betaald.
Hoe verdien je punten/mijlen? Hoeveel creditcards heeft u?
Tegenwoordig verdien ik de meeste van mijn mijlen met aanmeldbonussen voor creditcards en een echt geavanceerde techniek die gefabriceerde uitgaven wordt genoemd. Gefabriceerde uitgaven zijn wanneer u een soort item koopt dat voor contant geld kan worden geliquideerd. U betaalt dan uw creditcardrekening af, maar u verdient mijlen en punten tegen zeer lage kosten. Deze liquide items zijn meestal herlaadpakketten voor prepaid-betaalpassen. Het is een kat-en-muisspel, aangezien de betrokken bedrijven uiteindelijk de mazen in de wet dichten en hobbyisten worden gedwongen nieuwe te vinden.
Mijn vrouw en ik hebben gewoonlijk elk ongeveer 10 creditcards, maar normaal gesproken sluiten we de rekeningen na een jaar, tenzij we de bank kunnen overtuigen om af te zien van de jaarlijkse vergoeding. Dat gezegd hebbende, er zijn twee of drie kaarten die zo geweldig zijn dat we ze nooit annuleren.
Gerelateerd:wat is de beste kaart voor mij?
Is dit echt iets dat iedereen kan doen? Of moet je een grote zakenreiziger zijn?
Ik denk dat iedereen deze hobby kan uitoefenen, en een zakenreiziger zijn is zeker niet vereist. Ik vertel mensen zelfs vaak dat de moeilijkste manier om airline miles te verdienen, is om in een vliegtuig te stappen. Luchtvaartmaatschappijen bieden zoveel manieren om mijlen te verdienen met creditcards, hotelovernachtingen, huurauto's, winkelen en via tientallen andere partners. Daarentegen bieden ze relatief weinig mijlen wanneer u een vliegticket contant koopt.
Het kost wat tijd om deze deals op te sporen, maar met minimale inspanning kan iedereen één goede vakantie per jaar nemen met zijn punten en mijlen. Het is niet veel moeilijker dan coupons knippen, maar ik denk dat de uitbetaling een stuk hoger is.
Hoeveel heb je in totaal gespaard voor vakanties? Hoeveel alleen al in 2013?
Ik schatte dat mijn gezin en ik bijna $ 100.000 aan gratis reizen verbruikten, maar dat is alleen omdat we in 2012 een aantal ongelooflijk gemakkelijke manieren hebben gevonden om punten en mijlen te verdienen. Dit cijfer bestaat grotendeels uit zakelijke of eersteklas vliegtickets en luxe hotelovernachtingen voor mijn familie in plaatsen zoals Maui, Argentinië, Europa en Israël, evenals verschillende binnenlandse reizen. De internationale business class-vluchten verkopen meestal voor ongeveer $ 6-8.000 per ticket, en de luxe hotelkamers waarin we verblijven, verkopen normaal gesproken voor $ 3-500 per nacht.
Hoeveel tijd besteedt u aan het verdienen van punten/mijlen en het inwisselen ervan?
Tijd besparen, niet alleen geld, is erg belangrijk voor mij. Ik probeer mijn kilometers te beperken tot ongeveer 3-5 uur per week als er een aantal echt goede deals zijn. Toch gaat het de laatste tijd traag en ik betwijfel of ik vorige week een uur met punten en mijlen heb gespeeld. Ik zou ook gemakkelijk 5 uur kunnen besteden aan het boeken van een reis met punten en mijlen, maar ik zou waarschijnlijk bijna net zoveel tijd besteden als ik dollars had gebruikt.
Ben je ooit niet in staat geweest om te gaan waar/wanneer je wilt omdat je punten/mijlen gebruikt?
Het kan zeker gebeuren, maar de sleutel is om flexibel te blijven. Soms keren we de volgende maandag terug van Thanksgiving-trips, omdat het erg moeilijk is om op die zondag award-stoelen te krijgen. We reizen vaak op eerste kerstdag, wat voor veel mensen zeker een opoffering zou zijn.
Maken veel mensen gebruik van deze programma's?
Ja en nee. Er is een groeiende gemeenschap van mensen die ik online ontmoet en op frequente reizigersevenementen die hier net zo geobsedeerd door zijn als ik, maar enthousiaste reisliefhebbers maken waarschijnlijk niet meer dan een of twee procent van alle reizigers uit. Ik vermoed dat er nog eens 10%-30% zijn die actief punten of mijlen verdienen in een of twee van hun favoriete programma's. De rest van de reizigers besteedt zelden aandacht aan beloningsreizen. Ze nemen niet de moeite om punten en mijlen te verdienen, of als ze dat wel doen, weten ze niet echt hoeveel mijlen ze hebben of wat ze ermee kunnen doen.
Wat is uw advies aan iemand die net begint?
Richt u eerst op uw favoriete luchtvaart- en hotelprogramma en leer over alle manieren om punten en mijlen te verdienen. De informatie staat daar op hun website. Meld u aan voor de creditcard en profiteer van alle waardevolle promoties. Als je online naar informatie zoekt, kom je vervolgens bij reisbloggers en reisforums waar experts hun beste tips en trucs delen.
Stel vervolgens een bescheiden doel voor een gratis reis, zoals een binnenlandse bestemming of iets in Hawaï of het Caribisch gebied. Zorg ervoor dat je de reis ver van tevoren plant en blijf flexibel. Punten en mijlen werken vaak niet voor reizen die zijn geboekt met een opzegtermijn van slechts een paar maanden of voor reizen met een strak schema.
Is dit een haalbare manier om al je vakanties op te nemen?
Mijn ervaring leert dat je veel vakanties kunt maken met slechts punten en mijlen voor je vliegtickets, hotel en huurauto's. Natuurlijk ben ik een expert op het gebied van reisbeloningen en een extreem voorbeeld. Voor de meeste mensen denk ik dat het heel redelijk is om elk jaar een leuke vakantie te nemen met punten en mijlen, zelfs als ze nooit vliegtickets of hotelovernachtingen kopen. Degenen die regelmatig met betaalde tickets reizen, kunnen hun gezin zeker meerdere keren per jaar meenemen op reis.
Gerelateerd artikel:SmartAsset's Q &A met Alexis Ohanian
Foto's tegoed:flickr; Jason Steele
