Aan het begin van elk jaar maken velen van ons goede voornemens, stellen intenties vast en doen rituelen om onze doelen voor de komende maanden te markeren. We zijn er absoluut zeker van dat dit het jaar is waarin we de meest geëvolueerde versie van onszelf zullen worden. We doneren een hoop geld aan een goed doel, koken alleen lokaal biologisch, heel voedsel, mediteren dagelijks, handhaven een onberispelijk trainingsregime en transformeren onszelf tegen het einde van het jaar in een mashup van een sexy filmster, een fitte Olympische atleet en een levende heilige.

Voor de overgrote meerderheid van ons is zo'n full-life make-over totaal onrealistisch. We kunnen manieren vinden om gratis te mediteren en te oefenen, en we kunnen erin slagen om wat beter voedsel in ons dieet op te nemen zonder de bank te verslaan. Maar het is moeilijk om het koude, harde geld op te trommelen om aan een goed doel te geven als je hard werkt om schulden af ​​te betalen en de lichten aan te houden.

Maar maak je geen zorgen:er zijn genoeg manieren om iets terug te doen voor je gemeenschap zonder geld uit te geven! Ik vroeg rond en deed wat onderzoek op Twitter, en veel mensen stapten op om hun eigen verhalen te delen.

En je tijd geven hoeft niet beperkt te blijven tot januari en februari, je kunt het het hele jaar door doen.

1. Deel een goed doel op sociale media

Klinkt makkelijk? Dat is zo, maar de hulp die je geeft door zo'n simpele handeling kan enorm zijn! Schrijver Melissa Duclos woont in de Pacific Northwest, waar ze werkt voor een non-profitorganisatie. Ze zegt:"Het delen van onze e-nieuwsbrief of posts op sociale media is een grote bijdrage, vooral als het delen persoonlijk is, en legt aan specifieke mensen in je netwerk uit waarom ze zich zouden moeten abonneren [of] ons moeten volgen."

Ik ben al een paar jaar een online pleitbezorger voor Miry's List. Miry's List, opgericht door een moeder in Zuid-Californië, helpt vluchtelingen van het hervestigingsprogramma van de Amerikaanse overheid om hun huizen in te richten, hun kinderen te voeden en te kleden, zich in te schrijven voor school, te leren autorijden, hun Engelse taalvaardigheid te verbeteren, werk te vinden en nog veel meer. Met Twitter en Instagram heb ik hier en daar wat geld kunnen inzamelen voor de organisatie. Het voelt goed om te helpen zorgen voor een speciaal soort welkomstwagen voor mijn nieuwe buren. En dit jaar mocht ik zelfs in het gastcomité voor het jaarlijkse gala!

Potentiële kosten: Niks
Beloning: Voel je goed te weten dat je wat gratis PR hebt gegeven voor een goed doel 

2. Een dier opvoeden

Sam Cherington, een in Los Angeles gevestigde tv-schrijver voor shows als "Waar is Waldo?" en "Boss Baby", stelt voor om honden te koesteren. Hij doet het via MaeDay Rescue in Los Angeles. Hij zegt dat het "ze uit het asiel en in veilige huizen haalt totdat ze permanent worden geadopteerd."

Gerenommeerde dierenreddingsorganisaties vereisen dat een potentiële pleegouder zich onderwerpt aan een interview, een achtergrondcontrole en een huisbezoek voordat hij tot het programma wordt toegelaten. U kunt verwachten dat de organisatie betaalt voor vaccinaties, sterilisatie of castratie en alle andere noodzakelijke medische procedures voor het dier. Sommige organisaties dekken ook de kosten van voedsel, speelgoed en beddengoed. Afhankelijk van de overeenkomst met de organisatie kunt u het dier opvangen van enkele dagen tot veel langer. Neem voor meer informatie contact op met de Humane Society of the United States voor suggesties over hoe u kunt helpen of om een ​​goede, ethische dierenreddingsorganisatie bij u in de buurt te vinden.

Potentiële kosten: Voedsel, speelgoed en beddengoed; het vervangen van alles wat een angstige hond zou kunnen kauwen.
Beloning: Gratis knuffels; de vreugde om te weten dat je hebt geholpen een behoeftig dier een nieuwe kans op leven te geven.

3. Geef bloed

Ik ben een bloeddonor, hoewel ik niet zo vaak geef als ik zou kunnen. Volgens het Amerikaanse Rode Kruis kan één bloeddonatie al helpen om meer dan één leven te redden. Wanneer u doneert via het Amerikaanse Rode Kruis, kunt u rekenen op ongeveer een uur op de mobiele bloedinzamelings- of donatiesite. Je krijgt een mini-fysiek waarin een technicus je ijzerniveaus test en je hartslag meet. Ze zullen u ook interviewen over uw gezondheidsgeschiedenis om te bepalen of het veilig voor u is om te doneren.

Na het geven van bloed krijg je een hapje en wat te drinken. Als je klaar bent, ben je op weg. Later kom je er misschien achter waar je bloeddonatie naartoe is gegaan (maar niet wie het heeft ontvangen, aangezien die informatie wordt beschermd door de privacywetgeving). En als je je bloedgroep niet weet, kom je erachter! Boek vandaag nog uw afspraak via hun website of hun app.

Potentiële kosten: Vervoer van en naar donatiecentrum.
Beloning: Het goede gevoel dat je krijgt als je weet dat je misschien levens hebt gered, plus een snack.

4. Zorg voor vrije ruimte

LeAnna Hallman, een nieuw bestuurslid bij de Cornerstone Theatre Company in Los Angeles, stelt voor om het gebruik van een fysieke ruimte te doneren om groepen te helpen die zich geen permanent huis kunnen veroorloven. Bedenk of je toegang hebt tot een vergaderruimte, congrescentrum, grote lounge of winkelpui. Hallman voegt eraan toe dat voor haar eigen theatergezelschap "locaties die in het weekend gesloten zijn perfect zijn." Voor meer informatie kunt u rondvragen of lokale organisaties op zoek zijn naar vergaderruimte, bijvoorbeeld een plaatselijke padvindersgroep, theatergezelschap of belangenbehartigingsgroep.

Potentiële kosten: Enige slijtage aan de ruimte.
Beloning: De voldoening te weten dat je een goede groep hebt geholpen een veilige plek te vinden om haar werk te doen.

5. Voorraadschappen bij de voedselbank

Ian Rose, een schrijver in Oregon, helpt bij het inpakken en bereiden van voedsel bij zijn plaatselijke voedselbank. Hij zegt:"Het enige dat het me kost, is een paar uur van mijn tijd." Als je niet gemakkelijk kunt tillen en reiken, kunnen veel voedselbanken administratieve hulp gebruiken, of begroeters die vrijwilligers en klanten kunnen vertellen waar ze heen moeten.

Het moet gemakkelijk zijn om een ​​lokale voedselbank bij u in de buurt te vinden - gebruik gewoon Google! U kunt ook uw geloofsgemeenschap doornemen of op uw werk rondvragen. Sommige bedrijven geven u betaald verlof om één keer per maand, fiscaal kwartaal of per jaar vrijwilligerswerk te doen, en het doet geen afbreuk aan uw persoonlijke vrije tijd.

Potentiële kosten: Vervoer van en naar de locatie.
Beloning :Wetende dat u hongerige mensen in uw omgeving helpt voeden.

6. Help mensen weer op de been

Er zijn veel manieren om dit te doen. Mijn vriend Kambri Crews, een auteur en eigenaar van een boekwinkel in Queens, N.Y., werkt met een non-profitorganisatie die volwassenen in de gevangenis helpt om weer in de banenpool te komen. "Mijn taken variëren van het begroeten van nieuwe klanten en het geven van informatie tot het houden van schijninterviews", zegt ze. Kambri is zelf de dochter van een opgesloten ouder, en meer dan vier jaar diende ze als mentor voor een jong meisje wiens moeder in de gevangenis zat.

Het voorbeeld van Kambri is geweldig omdat ze haar eigen levenservaring gebruikt als inspiratie om anderen te helpen. Denk aan manieren waarop u of uw dierbaren in het verleden hebben geworsteld. Is er een manier waarop u mensen in vergelijkbare omstandigheden kunt helpen? Als je weet wat het is om je geïsoleerd te voelen of te leven met voedselonzekerheid, wil je misschien vrijwilligerswerk doen bij Meals on Wheels. U kunt senioren helpen bij het verkrijgen van goede voeding en de broodnodige menselijke interactie.

Als u zich herinnert dat uw eigen verzorgers afwezig waren, of misschien gewoon te druk zijn om een ​​deel van de aandacht te geven die u nodig had, vindt u dienst bij Big Brothers Big Sisters of America misschien bijzonder zinvol. Mijn moeder was vele jaren bibliothecaris, dus ik overwoog om vrijwilliger te worden bij de bibliotheek hier in Los Angeles. Wees creatief! Tal van plaatsen zullen u graag verwelkomen.

Bekijk Charity Navigator om te vinden wat u zoekt. U ziet een zoekbalk bovenaan de pagina waarmee u naar relevante goede doelen in uw regio kunt zoeken. U kunt ook hun beoordeling bekijken om er zeker van te zijn dat u uw tijd besteedt aan een plaats met een reputatie voor goede financiële en ethische praktijken.

Potentiële kosten: Varieert.
Beloning: U krijgt meer betekenis in uw dienst omdat het aansluit bij een deel van uw eigen leven.

Er zijn veel andere manieren om te helpen, maar dit zou een goed begin moeten zijn. Maak er een prachtig jaar van en mogen we allemaal aardiger zijn voor onszelf en onze buren. Het geeft ons misschien geen sixpack-buikspieren of totale innerlijke rust, maar het zal zeker sommige harten verwarmen (inclusief die van onszelf.)