We waren op weg naar het hoogtepunt van de minibus in 1995 toen, in de komische thriller Get Shorty, John Travolta's personage Chili Palmer bleef zijn huur Oldsmobile Silhouette doorgeven als de "Cadillac of minivans" (waarschijnlijk de meest memorabele regel van de film). Destijds bood zowat elke grote Amerikaanse en Japanse autofabrikant een minibus aan. Zelfs de laatste versie van de Volkswagen-bus werd hier nog steeds verkocht.
Vijfentwintig jaar later heb je maar één hand nodig om de minibusjes op de markt in de VS te tellen. Waarom? Demografische verschuivingen, gedeeltelijk. Maar meestal komt de daling voort uit de opkomst van SUV's met drie rijen. De verkoop van minibusjes neemt al tientallen jaren af, omdat chauffeurs het symbool van overgave in de voorsteden, het auto-equivalent van joggingbroeken met trekkoorden, hebben laten vallen voor iets dat ze hun 'vrachtwagen' noemen.
Maar nadat ik de Thanksgiving-week had doorgebracht met het vervoeren van mijn uitgebreide familie door de stad in een Honda Odyssey uit 2020 (adviesprijs $ 34.690, EX-trim *), ik moet er opnieuw aan worden herinnerd dat als het erom gaat veel mensachtigen in een doos te doen en ze ergens heen te brengen, je een minibus gewoon niet kunt verslaan. Het grootste deel van het krediet gaat naar de schuifdeuren. De mogelijkheid om niet alleen te ontgrendelen, maar ook te openen deze gigantische toegangspoorten op afstand zijn enorm. Terwijl ik me nog steeds druk maakte om het huis op slot te doen, kon ik de deuren openen en de nichtjes en neefjes naar de achterste rij laten klauteren, terwijl de oudere generatie met veel minder acrobatiek (en gemopper) naar de middelste rij volgde dan bij het instappen in een voertuig in mijn eigen vloot (die, ja, een SUV met drie rijen omvat).
Mijn vriend Jody Danforth Root, die zichzelf als een grote fan van bestelwagens beschouwt, merkt nog een pluspunt op. "Door de schuifdeuren van mijn busje was er nooit een windvlaag of een onnadenkend kind dat het portier openblies, de auto naast ons deukte en mij liet betalen voor iemands carrosserie", zoals gebeurde met haar andere voertuig, een GMC Yukon Denali. een grote SUV.
Het andere grote voordeel van de minibus (nogmaals ten opzichte van SUV's met drie rijen) is dat de derde rij groter is, met voldoende ruimte voor zelfs volwassenen van gemiddelde grootte. Honda's grootste SUV, de Pilot ($ 34.430, EX-trim), biedt een goed vergelijkingspunt. De Odyssey en Pilot delen een aanzienlijk DNA, gebruiken dezelfde motor en zijn gebouwd in dezelfde fabriek in Alabama. Maar voor een kleine toename van de totale lengte (7 inch), biedt de Odyssey een aanzienlijk meer gerieflijke derde rij. Bekijk hier de tabel:
* alle stoelen omhoog/alle stoelen omlaag
De minivan bereikt dit ruimtevoordeel door zijn afmetingen (met name hoogte) te wijden aan het binnenvolume. Een gelijkwaardige SUV moet geschikt zijn voor grote banden, bodemvrijheid en vering met een lange veerweg om enige offroad-capaciteiten te bieden.
Als je verwacht kinderen te pendelen totdat ze zelf ergens heen kunnen rijden, onthoud dan dat 15-jarigen behoorlijk groot kunnen worden, groot genoeg om te klagen over ballingschap op de derde rij in tal van SUV's. Maar wie de achterste rij in de Odyssey krijgt, moet redelijk tevreden zijn:de meeste Odysseys bieden niet alleen bekerhouders en ventilatieopeningen, maar ook stopcontacten. Mocht er toch achterin gekibbel uitbreken, dan laten de Touring- en Elite-versies van de Odyssey je echt zien wat de onverlaten aan het doen zijn via Honda's Cabin Watch-systeem - een overheadcamera die de achterste twee rijen bedekt en het beeld op het hoofdscherm van het dashboard weergeeft . Het heeft zelfs een modus die in het donker werkt (een functie die aan griezelig grenst).
Is het veiliger om naar het scherm te kijken dan je hoofd om te draaien en NU te dreigen met OVERTREKKEN? Misschien. En als de passagiers toevallig de draadloze hoofdtelefoon dragen die wordt geleverd met de hoogste versieringen van de Odyssey, kunt u op een andere knop drukken om het geluid te onderbreken en door de hoofdtelefoon naar hen te schreeuwen.
Dus, wat is er niet leuk aan? Dat imagoprobleem. Het zit diep. Om terug te gaan naar de film:wanneer undercover agent/meester-autoracer Brian O'Conner (Paul Walker) gedomesticeerd wordt in Furious 7, waar hebben de filmmakers hem in gestopt om het kind naar school te brengen? Een blauwe Chrysler Town &Country. En hij kan de deurschakelaar niet vinden. Veel vrouwen zijn ook anti-van. Ik weet het, want ik ben met een getrouwd. Het is niet alleen zo dat mijn vrouw nooit dood zou worden betrapt terwijl ze er een bestuurde; ze denkt minder aan mij om ze leuk te vinden.
Die houding zie je terug in de verkoop. Als we 15 jaar terugkijken, is het marktaandeel van minibusjes ruwweg gehalveerd, omdat kopers zijn overgelopen naar het steeds groter wordende aanbod van SUV's. Zal de minibus de stationwagen volgen tot bijna uitsterven in de VS? Jessica Caldwell, executive director of industry insights bij Edmunds.com, denkt van niet. Ze ziet het marktaandeel een bodem bereiken van ongeveer 2% - een niche, maar wel een met een enorme mate van loyaliteit. "Omdat het cultureel gezien niet cool is om een minivan te hebben, voelen mensen zich verplicht om hun beslissing om een minibus te gaan gebruiken, te verdedigen", zei Caldwell.
De Odyssey die ik heb gereden is een van de slechts vier (of misschien vijf) minibusjes die je vandaag kunt kopen. Terug toen Kiplinger's verschillende jaarlijkse onderscheidingen uitdeelde, waaronder Minivan of the Year, was de Odyssey de meest voorkomende winnaar, en ik denk dat hij die plek nog steeds bezit, deels omdat Honda in 2018 een aanzienlijk herontwerp heeft uitgevoerd.
De rest van het veld. Het nummer twee busje, toen en nu, is de Toyota Sienna ($ 34.385, LE-trim). De Sienna is sinds 2011 grotendeels onaangeroerd gelaten, hoewel een herontwerp wordt verwacht met het 2021-model. Als gevolg hiervan volgt hij de Odyssey (en anderen) in de veeleisende veiligheidstests die worden uitgevoerd door het Insurance Institute for Highway Safety. Maar de Sienna kan een belangrijke niche-in-een-niche claimen:hij is verkrijgbaar met vierwielaandrijving, wat een van de belangrijkste redenen wegneemt waarom mensen beweren dat ze een SUV nodig hebben. (Minibusjes zijn natuurlijk uitsluitend voertuigen voor op de weg, maar uitgerust met winterbanden zijn ze over het algemeen veiliger in de sneeuw dan een SUV met vierwielaandrijving en vierseizoenenbanden.)
Fiat Chrysler, die in 1984 het minivan-feestje liet beginnen met de Plymouth Voyager/Dodge Caravan-tweeling, speelt een merkwaardig spel:in 2016 introduceerde het de Chrysler Pacifica ($ 33.745, Touring), een geheel nieuw ontwerp dat de lang-in-de-tand Town &Country verving. Het heeft echter een variant van het oudere model in productie gehouden als de Dodge Grand Caravan ($ 27,040 voor een SE-model uit 2019; prijzen voor 2020 zijn nog niet aangekondigd), voornamelijk om te voldoen aan de verkoop van wagenparken, volgens Edmunds 'Caldwell.
Chrysler heeft ook zijn eigen niche-in-een-niche:je kunt de Pacifica Hybrid kopen ($ 39.995, Touring), een plug-in-model dat tot 53 mijl op elektrisch vermogen kan rijden met een volledige lading. De situatie nog ingewikkelder:voor 2020 biedt Chrysler een Chrysler Voyager aan ($ 26.985, L). Het is eigenlijk een low-trim (stoffen stoelen en stalen wielen) versie van de Pacifica.
En dan is er nog de traag verkopende Kia Sedona ($ 33.500, EX), waarvan het meest onderscheidende kenmerk de styling is. De opstaande derde zijruit en de lange, lage neus roepen een grote cross-over op. Maar de schuifdeurgrepen verraden het nog steeds. Sedona's worden snel afgeschreven, dus je kunt ze het beste tweedehands kopen.
Ten slotte noem ik een paar uitschieters die schuifdeuren hebben, maar niet helemaal passen bij de traditionele minivan-parameters:
*De door de fabrikant voorgestelde verkoopprijs is exclusief verzendkosten en geeft geen kortingsprogramma's weer die van kracht kunnen zijn.
Wat u NIET moet doen als u in de toekomst gaat scheiden
9 dingen die millennials voor altijd veranderen (leuk of niet)
Terug naar school, klaar of niet
De mentaliteit van een kampioen:falen is geen optie
Uitgaven alsof het 2019 is
Wat is uw excuus voor het niet hebben van een zakelijke website?
Hoe is het om student en bedrijfseigenaar te zijn?