Nog niet zo lang geleden was de enige belangrijke beslissing die de Federal Reserve Board moest nemen, waar de kortetermijnrente moest worden vastgesteld. Maar in het afgelopen decennium is de Fed steeds agressiever geworden in haar pogingen om de economie op te pompen - en er zijn geen tekenen dat dit op korte termijn zal vertragen. Of u nu een lener, spaarder of belegger bent, dit is belangrijk voor u.

Een stukje geschiedenis:toen de economie in 2008 instortte, maakte de Fed de ongekende stap om grote sommen staatsobligaties en door hypotheken gedekte waardepapieren op te kopen, wat een extra $ 1 biljoen in de economie pompte. In de loop van de volgende 10 jaar kocht het nog eens $ 2,5 biljoen aan. Toen de coronaviruscrisis toesloeg, kocht de Fed nog eens $ 3 biljoen aan obligaties en effecten, waardoor haar verplichtingen tot nu toe op een record van $ 7,2 biljoen kwamen. (De totale omvang van de Amerikaanse economie is momenteel $ 21,5 biljoen.)

En de Fed is nog niet klaar. Het heeft nu de bevoegdheid om tot $ 2,6 biljoen aan nieuwe leningen te ondersteunen, waaronder het verstrekken van leningen aan bedrijven via de Main Street Lending Facility en leningen aan stads-, provincie- en deelstaatregeringen via de Municipal Liquidity Facility. De Fed ondersteunt ook leningen die zijn verstrekt via het Paycheck Protection Program, een federaal programma voor het vergeven van leningen dat is ontworpen om kleine bedrijven te helpen de pandemie van het coronavirus te overleven.

Wat de rentetarieven betreft, is het waarschijnlijk dat deze zeer lang laag zullen blijven om lenen aan te moedigen en het geld te laten stromen. Fed-voorzitter Jerome Powell kondigde tijdens de vergadering van het Federal Open Market Committee van 10 juni aan dat het coronavirus de komende twee jaar een impact op de economie zou kunnen blijven hebben en dat de Fed de rente waarschijnlijk pas op zijn vroegst in 2023 zal verhogen . Als de inflatie beperkt blijft, kunnen de tarieven nog langer laag blijven. Hoewel de Europese Centrale Bank heeft geëxperimenteerd met negatieve rentetarieven door commerciële banken toe te staan ​​tegen een negatieve 1% te lenen, is de Fed niet geneigd om zo ver te gaan.

Goed nieuws, slecht nieuws. Leners zullen profiteren van de lage renteomgeving. De 30-jarige vaste hypotheekrente zal waarschijnlijk in de nabije toekomst onder de 4% blijven (hoewel huizenprijzen doorgaans sneller stijgen als de rente laag is). De tarieven voor auto's, eigen vermogen en andere consumentenleningen zullen waarschijnlijk ook historisch laag blijven.

Het nieuws is echter niet goed voor spaarders en inkomensbeleggers. Bankdeposito's, depositocertificaten en kortlopende Amerikaanse overheidseffecten betalen bijna niets. De rendementen voor langerlopende staats- en bedrijfsobligaties zullen ook veel lager zijn dan de historische normen. Lijfrentes en levensverzekeringspremies zullen meer kosten, omdat de verzekeringsmaatschappijen die deze producten ondersteunen, minder verdienen op de vastrentende markten waar ze die opbrengsten beleggen.

De aandelenmarkt heeft doorgaans lage rentetarieven gevierd, maar lage rentetarieven zijn een gemengde zegen voor beleggers in het algemeen. De aandelenmarkt is nu het enige spel in de stad voor mensen die op zoek zijn naar een behoorlijk rendement op hun pensioensparen. Maar zonder een obligatiemarkt die een redelijk rendement biedt, zal het voor beleggers moeilijker zijn om zichzelf te beschermen tegen marktdalingen door te beleggen in een mix van aandelen en obligaties. Beleggers die op zoek zijn naar een hoger rendement, kunnen worden gedreven in veel risicovollere beleggingen, zoals hoogrentende rommelobligaties, grondstoffen en private equity.

Overweeg te beleggen in hoogwaardige dividenduitkerende aandelen, die meer kunnen opleveren dan vastrentende beleggingen, terwijl ze enige ballast bieden in neerwaartse markten.

De geldmachine van de Fed

In tegenstelling tot de rest van ons, heeft de Fed geen budgetbeperking. Het kan activa kopen door cheques op zichzelf te schrijven. Omdat de Fed nooit haar verplichtingen hoeft af te betalen, kan ze nooit failliet gaan.

Dus wat weerhoudt de Fed ervan om zoveel geld te creëren als ze wil? Nogmaals, niets. Het enige probleem met het creëren van geld is dat het inflatie kan veroorzaken, aangezien meer papieren en elektronische dollars een langzaam groeiend aanbod van goederen en diensten najagen. Dit is de oorzaak van hyperinflatie in kleinere landen in het verleden.

Maar tot nu toe was dat geen probleem. In de afgelopen tien jaar is de inflatie, ongeacht hoeveel effecten de Fed heeft gekocht, hardnekkig laag gebleven en kwam pas boven de 2% uit toen de olieprijs omhoog ging. De mechanismen die de afgelopen decennia de inflatie hebben gestimuleerd, lijken niet meer op dezelfde manier te werken, en om die reden lijkt het erop dat de inflatie de komende tijd laag zal blijven.