In academische termen is economie de studie van de productie, distributie en consumptie van goederen en diensten. Simpel gezegd, het is de studie van de keuzes die mensen maken met de middelen die ze hebben.

Ontdek nu:hoeveel huis kan ik me veroorloven?

Adam Smith, beschouwd als de vader van de moderne economie, geloofde dat industrie en handel in de eerste plaats worden gedreven door eigenbelang. Door de jaren heen hebben een aantal onderzoekers gesuggereerd dat economie studeren gekoppeld is aan een egoïstisch karakter. Een recent artikel van Psychology Today gaat dieper in op het bewijs om te proberen de vraag voor eens en voor altijd te beantwoorden:maakt economie studeren je echt een slecht persoon?

De gegevens

Adam Grant, een vaste aanstellingshoogleraar management aan de Wharton University, evalueerde gegevens uit meerdere onderzoeken naar de relatie tussen de studie van economie en eigenbelang. In het bijzonder keek hij naar waarden op vier belangrijke gebieden:altruïsme, hebzucht, egoïsme en vergankelijkheid.

Gerelateerd artikel:Amerikaans trio wint Nobelprijs voor economisch onderzoek

Altruïsme

Wat altruïstisch gedrag betreft, bleek uit een onderzoek uit 1993 dat Amerikaanse economieprofessoren minder geld aan liefdadigheid gaven dan professoren in andere disciplines. Het aantal hoogleraren economie dat helemaal niets doneerde aan goede doelen was het dubbele van dat van hoogleraren uit andere vakgebieden.

Corruptibiliteit

Een in 2000 uitgevoerd onderzoek in Duitsland wees uit dat economiestudenten meer kans lopen om corrupt te zijn dan studenten die andere majors studeren. In het onderzoek kregen studenten een scenario voorgeschoteld waarin hen werd gevraagd een loodgieter aan te bevelen aan iemand in nood. Het bleek dat economische majors eerder geneigd waren een te dure loodgieter voor te stellen als ze smeergeld kregen om dit te doen.

Hebzucht

In een recenter onderzoek werd gekeken naar de mate waarin economische majors hebzucht accepteerden. Uit het onderzoek, dat werd uitgevoerd in de nasleep van de ineenstorting van de huizenmarkt en de daaropvolgende economische gevolgen, bleek dat economische majors over het algemeen een positievere houding hadden ten opzichte van hebzucht en meer kans hadden om hebzuchtig gedrag te vertonen.

Egoïsme

Twee andere onderzoeken keken naar egoïsme en hoe studenten economie zich gedragen wanneer hen wordt gevraagd beslissingen te nemen op basis van rechtvaardigheid. In het eerste onderzoek kregen studenten $ 10 en moesten ze aanbieden om het geld met een peer te delen. Als de peer het aanbod accepteerde, mochten ze het geld houden, maar als de peer weigerde, liepen ze allebei weg met niets. Uit het onderzoek bleek dat economiestudenten gemiddeld 13% meer geld voor zichzelf probeerden te houden dan studenten in andere majors.

In het tweede onderzoek kregen de studenten een vast bedrag en moesten ze beslissen of ze het wilden houden of in een gemeenschappelijk zwembad zouden stoppen, waar het gelijkelijk over iedereen zou worden verdeeld. Studenten droegen gemiddeld 49% van hun geld bij, maar economiestudenten deden slechts 20% mee. Toen de studenten werd gevraagd wat zij een redelijke bijdrage vonden, antwoordden alle studenten van andere majors de helft of meer. Toen de economie-majors deze vraag kregen voorgelegd, gaf meer dan een derde geen begrijpelijk antwoord.

Zelfselectie van de eigenbelangen

Hoewel het onderzoek suggereert dat de studie van economie een rol kan spelen bij het kweken van een meer egoïstisch karakter, is er nog een andere kant om te overwegen. Grant stelde de vraag of het waargenomen egoïsme van economie-majors niet echt te wijten was aan zelfselectie, wat betekent dat hun eigen belang hen naar het veld trok.

Hij nam nota van een Zweeds onderzoek uit 2007 waaruit bleek dat economiestudenten minder geneigd waren om geld te geven om hun leeftijdsgenoten te helpen, in vergelijking met studenten met een andere academische achtergrond. De onderzoekers voerden aan dat de neiging tot egoïsme al aanwezig was voordat de studenten aan hun studie economie begonnen.

Grant gaat verder met te suggereren dat als eigenbelang bepaalde studenten op natuurlijke wijze ertoe aanzet om economie te gaan studeren, omringd worden door mensen met vergelijkbare opvattingen alleen maar leidt tot meer egoïsme. Een groepsmentaliteit ontwikkelt zich op basis van de overtuiging dat egoïsme een natuurlijke en rationele toestand is.

Extra onderwijs aanmoedigen

Met economie als een van de 10 meest populaire niet-gegradueerde majors, is het onderzoek dat de studie van economie koppelt aan een meer eigenbelang, op zijn zachtst gezegd verontrustend. Grant suggereert dat egoïsme onder economische majors kan worden bedwongen door hen te verplichten cursussen in gedragseconomie en sociale wetenschappen te volgen, die de neiging hebben om naar de behoeften en zorgen van de samenleving als geheel te kijken in plaats van alleen naar het individu.

Gerelateerd artikel:Gids voor hogescholen en banenmarkten:geesteswetenschappen

Proberen te bepalen of economie studeren echt egoïsme kweekt, is een beetje als proberen het eeuwenoude raadsel van de kip en het ei op te lossen.

Fotocredit:flickr