Komde u in aanmerking voor kwijtschelding van leningen op grond van de tijdelijke ontheffing van het ministerie van Onderwijs? E-mail senior geldverslaggever Alicia Adamczyk voor een kans om in een aankomend verhaal te verschijnen.

De meeste ochtenden logde Christopher Handley ijverig in op zijn FedLoans-account om te controleren hoeveel er nog over was van zijn studielening van $ 167.000 aan de universiteit en de rechtenstudie. Hij had onlangs de 120 noodzakelijke betalingen op tijd gedaan en zijn verzoek tot vergeving ingediend, en had reikhalzend uitgekeken naar het opnieuw instellen van zijn saldo.

Maar op een dag begin november sloeg de 36-jarige assistent-officier van justitie zijn routine over. Hij voelde zich ontmoedigd door het PSLF-proces (Public Service Loan Forgiveness) en kon het niet verdragen dat het zescijferige rekeningnummer hem opnieuw aanstaarde, terwijl hij er zeker van was dat hem al vergeving had moeten worden verleend.

De oorspronkelijke aanvraag van Handley was zonder uitleg afgewezen, hoewel hij aan alle vereisten voldeed:bovenop de tien jaar aan maandelijkse betalingen, consolideerde hij zijn leningen in een inkomensgestuurd aflossingsplan de maand nadat hij afstudeerde aan de rechtenstudie, en heeft hij zijn hele carrière bij dezelfde kwalificerende baan gewerkt.

Gefrustreerd diende hij het opnieuw in en wachtte al weken zonder officiële update. Een fles champagne die hij en zijn vrouw wilden drinken om dit te vieren, bleef ongeopend.

Toen de inwoner van Texas die dag in november echter op zijn werk bij het kantoor van de officier van justitie van Harris County aankwam, controleerde hij de PSLF-subreddit, die de afgelopen jaren een soort steungroep voor hem was geworden. Zijn hart begon sneller te kloppen toen hij de laatste berichten las:Meerdere gebruikers meldden dat hun leningen eindelijk waren kwijtgescholden. Zou het ook zijn geluksdag kunnen zijn?

"En zie, de lange nachtmerrie was voorbij", vertelt Handley aan CNBC Make It. Hij logde in op zijn account en zag met 'opgewonden ongeloof' dat er nog een saldo van $ 0 overbleef, waardoor hij elke maand meer dan $ 1.000 aan leningbetalingen bespaarde.

Dat weekend lieten hij en zijn vrouw eindelijk de champagne knallen.

Wijzigingen in het PSLF-programma komen ten goede aan leners

Afgezien van Handley zijn de schulden van tienduizenden andere ambtenaren de afgelopen weken weggevaagd, omdat het ministerie van Onderwijs onder president Joe Biden een gezamenlijke inspanning heeft geleverd om het federale programma voor kwijtschelding van leningen te verbeteren.

PSLF belooft het resterende saldo van de federale studieleningen van ambtenaren weg te werken nadat ze 120 in aanmerking komende betalingen hebben gedaan in opdracht van een Amerikaanse federale, staats-, lokale of tribale overheid, of een non-profitorganisatie. Het is een nobel doel, maar een doel dat de afgelopen jaren werd belemmerd door bureaucratisch wanbeheer en miscommunicatie, wat frustratie veroorzaakte bij honderdduizenden werknemers in het hele land.

Om dat te verhelpen heeft het ministerie van Onderwijs in oktober een paar tijdelijke wijzigingen in het programma aangebracht, waaronder het aanbieden van een ontheffing om met terugwerkende kracht de FFEL, of Federal Family Education Loans, mee te tellen voor de 120 betalingen die nodig zijn voor vergeving; het tellen van eventuele eerdere betalingen die in aanmerking komen voor de benodigde 120, zolang de lener een directe lening heeft; en het automatisch certificeren van werkgelegenheid voor federale werknemers en militaire leden.

De bedoeling is om ambtenaren te helpen die mogelijk zijn gestruikeld door of niet op de hoogte waren van de meer technische regels van het programma.

In de weken daarna hebben tienduizenden ambtenaren ingelogd op hun leningrekeningen om saldo's van $ 0 te vinden. Sinds de FFEL-ontheffing alleen al in oktober werd aangekondigd, hebben ongeveer 30.000 leners ongeveer 2 miljard dollar aan hulp ontvangen, aldus een woordvoerder van het ministerie van Onderwijs. Ze specificeerden niet hoeveel andere kredietnemers in dezelfde periode kwijtschelding hadden ontvangen.

Geef vergeving niet op

Zelfs met de veranderingen kan het feitelijk kwijtschelden van een leningsaldo door het Ministerie van Onderwijs nog steeds ingewikkeld en tijdrovend zijn voor kredietnemers. Handley had de vrijstelling niet nodig om in aanmerking te komen voor vergeving, maar zijn proces bracht ook de problemen met zich mee waar het programma om bekend staat.

Door de jaren heen was Handley bang dat het programma onder politieke druk zou worden stopgezet of gewijzigd. En dan was er nog de anderhalve maand lange wachttijd tussen het indienen van zijn vergevingsaanvraag, de weigering en het uiteindelijk inloggen om zijn saldo van $ 0 te vinden. Door telefoontjes naar FedLoans was hij vaak meer in de war over de status van zijn aanvraag dan voordat hij ze deed.

"De frustratie is dat ik op het werk gewend ben om de rechtbank binnen te lopen en dingen gedaan te krijgen", zegt Handley. Met het proces van kwijtschelding van leningen "is het een zwarte doos waarin je alleen maar formulieren naar overheidsfunctionarissen stuurt" en er het beste van hoopt.

Uiteindelijk kreeg Handley alles gladgestreken. Als er één ding is dat hij leners wil duidelijk maken, dan is het dat ze de vergeving niet moeten opgeven, ook al duurt het weken of maanden voordat dit lukt. Volharding loont letterlijk de moeite.

"Het grootste nadeel is dat mensen zich er geen zorgen over hoeven te maken. Het is zeker de moeite waard", zegt hij. "Doe je papierwerk, solliciteer en ontvang dat geld."

Meld je nu aan: Wees slimmer over uw geld en carrière met onze wekelijkse nieuwsbrief

Mis het niet: Het is nu gemakkelijker om in aanmerking te komen voor kwijtschelding van overheidsleningen. Dit is wat u moet weten