Het schrijven en ondertekenen van een testament lijkt zo formeel en, nou ja, definitief .

Maakt het echt uit wat er met je spullen gebeurt als je weg bent? Het antwoord is ja.

Je wilt niet dat willekeurige vreemden beslissen wie je verzameling concertnummers krijgt of de fiets waarop je zoveel kilometers hebt gemaakt. En je wilt absoluut niet dat je vrienden en familie kibbelen over de laatste $ 200 op je betaalrekening of het vakantiegeld van $ 5000 waar je zo hard aan hebt gewerkt om te verzamelen.

Er is zoveel informatie over wat er daadwerkelijk in een testament gaat. New York City-advocaat Michael C. Levy helpt ons mythe van feit te scheiden.

Mythe #1:ik kan alles aan mijn kat (of hond of parkiet) overlaten

Geloof het of niet, je kunt het. Maar het is iets ingewikkelder dan een simpel ja of nee.

"Je kunt eigendom technisch niet rechtstreeks aan een huisdier overlaten, omdat een huisdier geen middelen heeft om het eigendom te accepteren", zegt Levy. "Ze zijn geen mensen en ze zijn niet in staat om het concept geld of eigendom te begrijpen."

Wat u kunt doen, is een dierenfonds oprichten en al het geld, onroerend goed en eigendommen dat u wilt, laten beheren door een uitvoerder van uw keuze.

Denk niet dat het gebeurt? Dat is wat erfgename Leona Helmsley deed toen ze stierf in 2007, waardoor haar geliefde Maltees Trouble maar liefst $ 12 miljoen achterliet.

Een rechter verlaagde uiteindelijk de extravagante erfenis van Trouble tot $ 2 miljoen - de resterende $ 10 miljoen ging terug naar haar liefdadigheidsinstelling - maar de hond leefde een weelderig leven tot ze stierf in 2011 op 12-jarige leeftijd.

Mythe #2:ik kan mijn wensen gewoon op een stuk papier schrijven en aan mijn moeder geven

"Dat is geen goed idee, omdat de meeste staten bepaalde formaliteiten vereisen om een ​​testament te laten aangaan dat daadwerkelijk als geldig wordt beschouwd", zegt Levy.

Over het algemeen moet je je laatste wensen en intenties schriftelijk aangeven en het document laten ondertekenen door twee getuigen die moeten bevestigen dat ze je het testament hebben zien ondertekenen, zegt Levy.

"Als je niet kunt bewijzen dat het testament geldig is ondertekend, wordt het uiteindelijk niet toegelaten tot de nalatenschap", zegt Levy. "Het stuk papier voor mama gaat niet werken."

Mythe 3:ik kan erin doen wat ik wil, toch? Het is mijn wil!

Eigenlijk niet. De erfrechtbank zal niets handhaven dat onwettig is of in strijd is met de openbare orde.

Levy heeft ook testamenten gezien die voorwaarden stellen aan erfgenamen dat ze getrouwd zijn of trouwen met een persoon met een bepaald religieus geloof. Niets van dit alles houdt waarschijnlijk water in de rechtbank, zegt hij.

En door iemand expliciet te onterven, wordt de nalatenschap voor de rechtbank uitgedaagd door het ontevreden familielid, dus dat wordt meestal ook afgekeurd, zegt Levy.

Als je droomt van vreemde en creatieve manieren om je geld na je dood te verdienen, kun je het beste een advocaat raadplegen voordat je die grootse plannen optekent.

Mythe #4:ik heb één kopie van mijn testament. Ik kan het gewoon in een sokkenla of een kluisje bewaren

Niet doen, zegt Levy.

Als de cliënt in New York het originele testament heeft en het verliest, gaat de rechtbank ervan uit dat het is ingetrokken en zal uw nalatenschap zonder testament in overweging nemen.

Daarom raadt Levy ten zeerste aan om het origineel bij uw boedeladvocaat achter te laten en een kopie voor uw eigen administratie te bewaren.

"Maar als je een veilige plek hebt waar je weet dat het niet zal verdwalen en je weet dat het niet door een kind in een papieren vliegtuigje zal worden veranderd of door een hond als een 'wee-wee'-pad zal worden gebruikt, is dat prima," zegt hij.

Connecticut estate planning firma Cipparone &Zaccaro gevestigd in New London, Connecticut, stelt ook voor om het aan uw advocaat over te laten. Andere verstandige opties, zeggen ze, zijn in een brandveilige kluis bij u thuis of bij de uitvoerder.

Levy maakte wel een waarschuwing over kluisjes - verlies de sleutel niet. Als u de sleutel verliest en dan overlijdt, zal de bank een bewijs eisen dat uw executeur toestemming heeft om toegang te krijgen tot uw kluis … de toestemming bevindt zich nog binnen de kluis.

Laat je advocaat het maar houden, zegt Levy.

Mythe #5:ik heb geen advocaat nodig om een ​​testament op te stellen!

Nee, technisch gezien doe je dat niet. Een snelle online zoektocht naar "online testamenten" levert tientallen doe-het-zelf-aanbiedingen op.

Maar wees voorzichtig met welke formulieren je gebruikt. En aangezien de wetten inzake staatsgoederen enorm variëren, zal een one-size-fits-all-type juridisch document mogelijk geen stand houden in de rechtbank.

"Als er ernstige juridische fouten worden gemaakt, zul je het nooit weten, omdat ze pas duidelijk worden als je sterft", schrijft Combs. "En de mensen die overblijven om met de fouten om te gaan, zijn de mensen die je waarschijnlijk wilt beschermen."