Internetgigant Google heeft vandaag aangekondigd dat het de eerste investering van zijn Africa Investment Fund heeft gedaan in de Oegandese super-app SafeBoda.

De niet bekendgemaakte investering komt twee maanden nadat de CEO van Alphabet, Sundar Pichai, de voornemens van de technologiegigant aankondigde om in de komende vijf jaar $ 1 miljard te investeren in 'door technologie geleide initiatieven', waaronder een Afrika-investeringsfonds van $ 50 miljoen gericht op startups in de vroege en groeifase op het continent. Hij maakte dit bekend tijdens het Google for Africa-evenement in oktober.

Voordat het fonds werd gelanceerd, bleek Google behulpzaam bij het reizen van startups via het Google for Startups Accelerator Africa-programma.

Het acceleratorprogramma heeft meer dan 80 startups in de startfase van Series A-fasen ondersteund met mentorschap en middelen zonder aandelen. Gezamenlijk hebben ze meer dan $ 100 miljoen aan durfkapitaal opgehaald.

Google heeft onlangs ook Black Founders Fund gelanceerd, een niet-verwaterend fonds van $ 3 miljoen dat jaarlijks aan 50 startups wordt toegewezen.

Fintech-startups en die uit Nigeria, Kenia, Egypte en Zuid-Afrika worden het meest bekeken door durfkapitalisten. Vorig jaar waren fintech-startups goed voor 25% van de VC-financiering die naar Afrika stroomde, terwijl startups uit de Big Four meer dan de helft van de totale financiering van het continent ontvingen.

VC-bedrijven en institutionele fondsbeheerders die onlangs met TechCrunch hebben gesproken, zeggen dat ze deze financieringskloof willen overbruggen door te investeren in over het hoofd geziene regio's en sectoren op het continent. Nitin Gajria, de directeur van Google bezuiden de Sahara, is zo'n persoon en hij uitte deze gevoelens toen het bedrijf in oktober het Africa Investment Fund aankondigde.

“We beperken ons niet tot bepaalde branches. We richten ons op investeringen waarvan we denken dat Google waarde kan toevoegen”, zei de algemeen directeur in oktober. "Als er oprichters zijn die interessante producten bouwen die echte uitdagingen in Afrika oplossen, zou dat perfect passen binnen onze investeringsthese."

Hoewel de investering van Google in SafeBoda een vroege herinnering is aan de verklaring van Gajria, zullen startups uit de Big Four-markten waarschijnlijk de portefeuille van het fonds in de komende jaren vullen.

De Oegandese startup werd gelanceerd als een tweewielig ride-hailing-platform voordat hij twee jaar geleden begon aan een super-app-plan.

Nu biedt het ritten, pakketbezorging, eten en winkelen, betalingen, sparen en andere financiële diensten aan meer dan 1 miljoen klanten in Oeganda en zijn tweede markt, Nigeria. Het bedrijf telt meer dan 25.000 chauffeurs die in beide markten meer dan 40 miljoen bestellingen hebben voltooid.

SafeBoda heeft sinds de oprichting in 2017 zelden een van zijn financieringsrondes aangekondigd, maar mensen die de transacties van het bedrijf kennen, zeggen dat het meer dan $ 20 miljoen heeft opgehaald. Tot de investeerders behoren GoVentures of Gojek, Allianz X, Transsion Holdings, Beenext, Unbound en Justin Kan.

SafeBoda zei dat de investering van Google's Africa Investment Fund "zijn groei in Oeganda en Nigeria zal stimuleren, door de op transport gebaseerde app op te schalen om nieuwe betalings- en financiële dienstenoplossingen te bieden voor zijn groeiende aantal klanten:passagiers, chauffeurs en handelaren."

"SafeBoda verwelkomt Google in hun gemeenschap en is verheugd om innovatie in informeel transport en betalingen in de boda boda (Oost-Afrika) of okada (West-Afrika) industrie voort te zetten", aldus mede-oprichter Ricky Rapa Thomson in een verklaring.

“Deze vitale industrie is de levensader van de Afrikaanse steden en is de drijvende kracht achter de economische ontwikkeling. SafeBoda is verheugd dat toonaangevende internationale bedrijven zoals Google het belang inzien van het ondersteunen van startups die aan deze doelen werken.”

Een woordvoerder vertelde TechCrunch in een schriftelijke verklaring dat de investering in SafeBoda is gedaan om "een relatie te versterken met een potentiële toekomstige partner die een strategisch afgestemde visie heeft op betere logistiek en transport." Gevraagd naar hoeveel investeringen het komende jaar te verwachten zijn, zegt de woordvoerder dat Google in dat opzicht geen verwachtingen schept.