Een cheque is een soort financieel instrument dat aan een andere partij wordt uitgeschreven als betaling voor goederen of diensten. Wanneer de cheque aan een bank wordt overhandigd, wordt het op de cheque vermelde bedrag afgeschreven van de rekening van de persoon die de cheque heeft uitgegeven en aan de persoon die de cheque aanbiedt.
Cheques moeten een datum bevatten, de naam van de persoon of organisatie aan wie de cheque is uitgeschreven en het bedrag van de cheque, zowel in cijfers als in woorden gespeld. Cheques moeten ook de handtekening bevatten van een persoon die eigenaar is van de rekening of gemachtigd is om er geld uit te halen, en een goedkeuring door de persoon of organisatie die de cheque deponeert. Bovendien moeten cheques de naam van de uitgevende bank vermelden en MICR-informatie bevatten die onderaan de cheque is afgedrukt.
MICR is een acroniem dat staat voor "Magnetic Ink Character Recognition". De MICR-informatie die op een cheque is afgedrukt, bevat het rekeningnummer waarvan het geld moet worden afgeschreven, evenals een routeringsnummer om de bank te identificeren die de rekening beheert waarvan de cheque is uitgeschreven.
Om een cheque geldig te laten zijn, moet het bedrag van de in cijfers geschreven cheque overeenkomen met het bedrag dat in woorden is uitgedrukt. De datum mag niet meer dan zes maanden in het verleden liggen en mag geen datum in de toekomst zijn.
Als de vereiste informatie op een cheque ontbreekt, kan een bank weigeren deze te storten of te verzilveren. Als een persoon probeert een cheque te storten waarvoor de vereiste informatie ontbreekt, bestaat het risico dat de cheque later onbetaald wordt geretourneerd, waardoor de bank het geld moet verwijderen van de rekening waarop de cheque was gestort.
Wanneer u een cheque uitschrijft in een winkel, kan het bedrijf ervoor kiezen om geen cheques met bepaalde serienummers te accepteren en kan het vereisen dat uw naam, adres, telefoonnummer of rijbewijsnummer bovenaan de cheque wordt weergegeven. Dit is geen informatie die de bank nodig heeft, maar eerder een manier voor het bedrijf om zichzelf te beschermen in het geval dat uw cheque wordt geretourneerd vanwege onvoldoende saldo.