Bedrijfsexperts en investeerders verwijzen naar marktpijnen als een toestand waarin de algemene trend stagneert of daalt als gevolg van verschillende omstandigheden. Algemene zorgen over de economische omstandigheden kunnen marktpijn veroorzaken, evenals politieke onrust of natuurrampen over de hele wereld. Bepaalde industrieën of bedrijven die snel in prijs zijn gestegen, hebben de neiging om op bepaalde punten een tijd van consolidatie of prijscorrectie te ervaren. Dit wordt soms groeipijn genoemd. Ongeacht de bron is marktpijn iets dat moet worden verwacht en moet worden meegenomen in de langetermijnstrategie van een belegger.
Marktpijn wordt weerspiegeld in een hoge mate van volatiliteit. Zie prijs als een rubberen band. Als het een lange weg in één richting aflegt en uiteindelijk wordt losgelaten, springt het terug naar het beginpunt voordat het verder gaat in de richting van de trend. Zelden groeit of krimpt een markt in een rechte lijn; het heeft eerder de neiging om heen en weer te gaan, hoewel het meestal vasthoudt aan een trend, hoger of lager.
Doldrums zijn een ander soort marktpijn en moeten worden beschouwd als het tegenovergestelde van volatiliteit. In de zomermaanden, wanneer veel makelaars en handelaren op vakantie zijn, bewegen algemene prijstrends zich normaal gesproken niet significant in een bepaalde richting. In plaats daarvan dwalen ze hier en daar, maar lijken ze de ingewanden niet te kunnen opbrengen om een grote stap te zetten en eraan vast te houden. Totdat er een kracht van buitenaf in het spel komt, zoals goede of slechte economische rapporten, grondstoffentekorten, politieke onrust over de hele wereld of natuurrampen, zal de prijs normaal gesproken binnen een krappe bandbreedte worden verhandeld, wat het moeilijk maakt om winst te maken.
Periodieke economische rapporten die door grote landen worden uitgegeven, kunnen een uitgesproken effect hebben op de aandelenmarkten van de wereld en hen in een periode van pijn of plezier brengen. Lage werkloosheidscijfers en hoge inflatie zijn voorbeelden van economische factoren die perioden van groei of correctie kunnen stimuleren of destimuleren. Aangezien economische cijfers van de overheid vaak een grote invloed hebben op het consumentenvertrouwen, wat een andere factor is die marktpijn kan veroorzaken, beschouwen beleggers ze als voorbodes van toekomstige prijsrichting.
De aandelenmarkt van vandaag wordt in veel grotere mate dan in het verleden gedreven door speculatie. Speculatie is wanneer investeerders op een hete markt of industrie springen, met de bedoeling het alleen lang genoeg vast te houden voor laatkomers om op de kar te springen en vervolgens alles te verkopen voor een snelle winst. Wanneer het erop lijkt dat de markt geen zin heeft en extreme angst veroorzaakt bij beleggers, is eenvoudige speculatie vaak de oorzaak.