Volgens Robert C. Pozen, hoofddocent aan de Harvard Business School, zal een waarschijnlijke bruto overheidsschuld van 14,3 biljoen dollar in de VS (tegen eind 2010) ernstige toekomstige gevolgen hebben voor het land. Een dergelijk hoog aantal zal waarschijnlijk leiden tot een hogere rente, tragere economische groei en ernstige problemen voor federale programma's voor rechten, zoals SSI.
De bruto overheidsschuld is het totale bedrag in dollars aan openbare en particuliere financiële verplichtingen in een land. Het sluit interne schuld tussen eenheden in de publieke sector uit. Als een busbedrijf dat eigendom is van de stad bijvoorbeeld geld verschuldigd is aan de gemeente voor het huren van openbare voorzieningen, wordt dit bedrag niet meegerekend in de bruto overheidsschuld.
Bruto overheidsschuld omvat overheidsschulden zoals stads-, staats- en overheidsgeld dat verschuldigd is aan particuliere bedrijven en privéschulden zoals hypotheken, persoonlijke leningen en creditcardschulden.
Sommige financiële experts zeggen dat de bruto overheidsschuld niet hoger mag zijn dan 60 procent van het bruto binnenlands product van een land (marktwaarde van alle goederen en diensten die in een land per jaar worden gemaakt). In de VS varieerde de bruto overheidsschuld van 30 tot 90 procent van het BBP, met relatief weinig effect op de inflatie of de algemene economische groei.
In een artikel van februari 2010 in de Boston Globe schrijft Pozen dat als de bruto overheidsschuld rond de 90 procent begint te blijven, buitenlandse investeerders zich zorgen kunnen maken over het vermogen van het land om de uitgaven onder controle te houden, en hogere rentetarieven gaan vragen om te kopen het toenemende volume Amerikaanse staatsobligaties. Om een microvoorbeeld te noemen:als een persoon veel schulden begint te maken, zal een bank een hogere aanbetaling op een lening vragen of de klant hogere rentetarieven geven. Het is hetzelfde op macroniveau met landen.
Hogere rentetarieven zullen gevolgen hebben voor mensen met creditcardschulden, huiseigenaren met hypotheken met aanpasbare rente en in het algemeen particuliere en openbare entiteiten met kredietbehoeften. Aangezien er meer geld nodig is om schulden te financieren, begint de algemene economische groei van het land te vertragen naarmate de bruto overheidsschuld stijgt. Terwijl de regering probeert te reageren op zowel de toegenomen schuld als de tragere economische groei, zullen programma's zoals sociale zekerheid en Medicaid waarschijnlijk worden bezuinigd, evenals alle soorten uitgaven die niet essentieel zijn voor het functioneren van het land.
De economie beweegt zich over het algemeen in cycli. Naarmate de bruto overheidsschuld toeneemt, reageren de overheid en de vrije markt om deze te beperken en het land draaiende te houden. Naarmate de strategieën effect sorteren, neemt de bruto overheidsschuld af. Tijden van overvloed leiden dan tot hogere uitgaven en de schuld begint weer te stijgen.