De pandemie van het coronavirus heeft bijna alles veranderd in de manier waarop we werken, leven en socialiseren. Het kan echter niet volledig in staat zijn om de manier waarop we winkelen te verstoren. Nu staten en steden weer open gaan, hoe voorzichtig ook, willen Amerikanen graag iets hervatten dat lijkt op een nieuw normaal. Dat geldt ook voor het bezoeken van onze favoriete grote winkelketens.

Ook die winkels bereiden zich zo goed mogelijk voor. Walmart heeft bijvoorbeeld aangekondigd dat het het aantal self-checkout-stations in de locatie Fayetteville, Arkansas, op ongeveer 40 kilometer van het hoofdkantoor in Bentonville, verhoogt. Dit is voorlopig slechts een test, maar het doel is om het contact tussen werknemer en klant tot een minimum te beperken en zo te proberen potentiële COVID-19-contactpunten in te dammen. Er zijn nog steeds bemande kassa's beschikbaar voor diegenen die hun ladingen willen laten scannen en inpakken door een persoon.

Het gestelde doel is nobel, maar de werkelijke gevolgen kunnen enkele waakhonden betreffen. Het automatiseren van kassalijnen zorgt voor een drastische vermindering van betaalde posities, in een tijd waarin we te maken hebben met een nieuwe recessie en de pandemie 1 op de 3 Amerikanen financieel heeft onderboden. De manier waarop winkels, inclusief grote winkelketens, omgaan met maatregelen voor de openbare veiligheid en gezondheid varieert natuurlijk sterk, wat vragen oproept over welke winkeliers überhaupt open moeten zijn.

In het grotere geheel zal 1 op de 3 kleine bedrijven die vanwege de pandemie zijn gesloten, mogelijk niet overleven om te heropenen, en deze economische bommen vallen grotendeels op bedrijven die eigendom zijn van minderheden. Dit is misschien het moment om op zoek te gaan naar mogelijkheden om lokale gemeenschappen te ondersteunen, zowel persoonlijk als online.