E-boeken en e-readers zoals de Nook en de Kindle moesten het lezen van boeken veranderen. De boekenindustrie zette zich schrap voor een ommekeer die nooit helemaal heeft plaatsgevonden. Vreemd genoeg lijkt een van de redenen daarvoor contra-intuïtief:e-boeken lijken zowel op fysieke boeken als niet op fysieke boeken.

Consumentenpsychologen van de Universiteit van Arizona hebben zojuist een onderzoek gepubliceerd waarin wordt gekeken naar de manier waarop lezers denken dat ze hun boekencollectie wel of niet bezitten. De factor daarachter wordt psychologisch eigenaarschap genoemd, en volgens hoofdauteur Sabrina Helm komt het neer op drie factoren:

• Of we het gevoel hebben dat we controle hebben over het object dat we bezitten
• Of we het object gebruiken om te definiëren wie we zijn
• Of het object ons het gevoel geeft erbij te horen in de samenleving

"In de context van digitale producten hebben we [bekeken] hoe mensen eigenaar worden van iets dat er niet echt is - het is gewoon een bestand op je computer of apparaat of in de cloud; het is meer een concept dan een echt ding," ze aldus in een persbericht. Dit bleek uit haar onderzoek. Babyboomers, generatie Xers en millennials meldden allemaal dat ze "een beperkt gevoel van eigendom van digitale boeken" hadden. Het niet kunnen delen of manipuleren van het boek in de ruimte droeg ertoe bij dat e-boeken meer op gehuurde ervaringen leken.

Dit wil niet zeggen dat fysieke boeken "echt" of reëler zijn dan e-boeken. Voorstanders van gehandicapten en lezers op het platteland verdedigen bijvoorbeeld fel de toegankelijkheid die het downloaden van boeken biedt. Maar Helm suggereert dat e-boeken populairder kunnen worden als uitgevers een nieuwe richting inslaan. Een optie zou zijn om ze meer als boeken te maken, met de mogelijkheid om bijvoorbeeld in de kantlijn te schrijven; de andere is om ze meer als een app te maken. Hoe dan ook, de manier waarop je boeken leest, kan in de toekomst veranderen.

"Veel deelnemers wezen erop dat ze digitale boeken te duur vinden voor wat ze leveren, omdat ze niet dezelfde rijkdom bieden als een fysiek boek; je leest ze en er blijft niets over", zei Helm. "Als het anders is dan een fysiek boek, zullen ze het niet meer vergelijken met het fysieke boek, omdat het een heel andere vorm van entertainment is."