Hoe definieer je een zakelijke flop? We hebben allemaal een breed idee van hoe we mislukkingen en successen moeten meten, maar als het gaat om een bedrijf als Apple (AAPL), wat een flop is, kan heel anders zijn in vergelijking met alle anderen.
Flops kunnen slecht ontworpen producten zijn, een aanbod dat niet werd verkocht, een PR-nachtmerrie of een combinatie van sommige of alle drie. Als u echter een van de grootste bedrijven ter wereld bent, verandert uw mate van succes op die fronten aanzienlijk. Wat als een monumentale onderneming van een minder bekend bedrijf kan worden beschouwd, kan bij Apple als een enorme teleurstelling worden ervaren, omdat het niet voldoet aan wat we gewend zijn na tientallen jaren van technologische genialiteit.
Hier zijn enkele van Apple's grootste flops in zijn 43-jarige geschiedenis. Hoewel Apple een hele reeks kaskrakerproducten heeft geproduceerd, zoals de iPhone, iPad, iPod en MacBook, heeft het bedrijf risico's genomen om die grote overwinningen te behalen ... en ze wierpen niet altijd vruchten af.
Apple vierde onlangs het 35-jarig jubileum van de Mac. De gelegenheid werd gemarkeerd door een tweet van CEO Tim Cook, maar daarna was er weinig fanfare uit Cupertino, Californië.
Misschien komt dat doordat er nog steeds slechte herinneringen zijn aan de tijd dat Apple de 20e verjaardag van de Mac vierde.
Natuurlijk werd de 20th Anniversary Mac in 1997 uitgebracht, waarmee het bedrijf de eer aandeed 20e jaar in het bedrijfsleven in plaats van 20 jaar Macintosh. In de war? Misschien was je niet de enige, en misschien heeft dat beetje creatieve licentie potentiële kopers uitgeschakeld. Hoewel het waarschijnlijker is dat het prijskaartje van $ 7.499 hen afschrikte. Het was de eerste Mac met een flatscreen en werd geleverd met een aangepast Bose-geluidssysteem. Maar $ 7.499 zou vandaag veel geld zijn, en het was zeker veel geld in 1997.
De sombere verkoop dwong Apple de prijs te verlagen naar $ 3.500 en vervolgens weer naar $ 1.995. Maar zelfs vuurverkooptactieken konden deze ramp niet redden. De 20th Anniversary Mac werd binnen een jaar stopgezet.
De Macintosh TV was de poging van Apple om een geheel nieuwe markt voor zijn alles-in-één Mac te veroveren. Het idee was om de Mac cool te maken - niet alleen een beige doos die computerdingen deed, maar een gelikte, zwarte multimediamachine.
Dus nam het bedrijf zijn bestaande (beige en saaie) LC 520, schilderde het zwart, stopte er een krachtigere CPU in, propte het in een tv-tunerkaart en voegde een afstandsbediening toe in de doos. Helaas heeft iemand in de techniek de details verprutst. Hoewel de Macintosh TV een krachtigere CPU had dan de LC 520, werd hij gehinderd door een langzamere systeembus en beperkt tot slechts 8 MB RAM - terwijl andere Macs 32 MB konden ondersteunen.
Aan de tv-kant kon het geen beeld-in-beeld doen, en het had ook geen standaard video-uitvoerpoort. Met een forse startprijs van $ 2.099, besloot bijna iedereen dat ze liever een tv (en misschien een beige Mac) hadden in plaats van deze hybride. Apple haalde het al na vijf maanden uit de winkelrekken.
Halverwege de jaren negentig kwam iemand bij Apple op het idee dat de Macintosh-hardware kon worden gebruikt om een platform voor videogames te creëren. Dat zou het buiten computers naar de woonkamer laten uitbreiden en een deel van het geld pakken dat Sony (SNE) aan het slaan was met zijn PlayStation-console.
Het Japanse Bandai werkte samen met Apple. Ze kondigden eind 1994 de Pippin-spelconsole aan, maar brachten hem pas in 1996 uit in Japan. Apple leverde de hardware - Macintosh Classic II-componenten met Mac's System 7-besturingssysteem - terwijl Bandai de behuizing ontwierp en de marketing verzorgde. Toen de Pippin in 1997 in de VS werd gelanceerd voor $ 599, was Bandai vrijwel het enige bedrijf dat er games voor maakte, wat een slecht teken was.
De verkoop was verschrikkelijk. Pippin verkocht slechts 12.000 eenheden in de VS en 42.000 in totaal, vergeleken met de $ 300 PlayStation's levenslange verkoop van 102 miljoen dollar. Er werden pogingen ondernomen om de Pippin in licentie te geven als een settop-entertainmentbox voor hotels, maar Apple trok eind 1997 de stekker uit zijn aspiraties voor videogames.
Herinner je je Ping nog, het supercoole sociale-medianetwerk dat het beste van Facebook (FB) en Twitter (TWTR) bood, maar dan in een muzieksetting?
De mogelijke opvolger van MySpace?
Weet je, Ping - het iTunes-sociale-medianetwerk dat werd onderschreven door Coldplay en Lady Gaga toen Apple het in 2010 met veel tamtam aankondigde?
Ja, niet veel mensen doen dat.
Voor degenen die zich Ping echt herinneren, is het waarschijnlijk voor problemen zoals overspoeld worden door spam en muzikanten die klagen dat oplichters fans misleiden door nepaccounts op hun naam aan te maken.
Ping duurde precies twee jaar, bekisting in 2012.
Twee van Apple's belangrijkste apparaten - de iPhone en iPad - hebben veel te danken aan het eerste draagbare product van het bedrijf:de Newton.
De persoonlijke digitale assistent (PDA) van Apple debuteerde in 1993 met een startprijs van $ 699. Apple hoopte de $ 100 miljoen die het in ontwikkeling had geïnvesteerd snel terug te verdienen, maar bleef ver achter bij de 1 miljoen eenheden die het in het eerste jaar dacht te verkopen. Naar verluidt zijn er in de eerste drie maanden slechts 50.000 eenheden verkocht voordat de verkoop tot een straaltje terugliep.
De poging van de Newton om handschriftherkenning te herkennen was onvolmaakt, waardoor Apple het mikpunt was van grappen op een niveau dat niet meer werd gezien tot Apple Maps. Er werden verschillende versies van Newton-apparaten uitgebracht, maar ze sloegen nooit aan. Naar schatting heeft de Newton in bijna vijf jaar minder dan 300.000 eenheden op de markt verkocht.
Steve Jobs maakte van het doden van de Newton een van zijn topprioriteiten bij zijn terugkeer naar Apple. Het werd stopgezet in 1998.
De Performa x200-serie Macs werd beschreven in zulke gloeiende bewoordingen als "Macs die ten koste van alles moeten worden vermeden" en een van Apple's "meest gecompromitteerde hardware-ontwerpen aller tijden". Dit was een enorme flop die veel kopers woedend maakte en de reputatie van Apple schaadde.
De computers, gelanceerd in 1995, waren het slachtoffer van Apple die de kosten verlaagde om een goedkopere computer te verkopen, zonder rekening te houden met hoe de verhuizingen de prestaties zouden beïnvloeden. Het bedrijf knutselde deze machines in wezen samen met niet-overeenkomende onderdelen en eindigde met Macs die ongelooflijk traag waren. De slechte prestaties strekten zich uit tot randapparatuur en modems die werden vertraagd door meer geldbesparende keuzes die de poortsnelheden beïnvloedden.
Sommigen beschouwen de Performa x200-serie als de oorzaak van de algemene perceptie dat Macs aanzienlijk langzamer waren dan Windows-pc's - iets dat Apple in de jaren '90 vrijwel zeker veel verkopen heeft gekost.
De Power Mac G4 Cube demonstreerde wat er gebeurt als Jony Ive, Chief Design Officer van Apple, een computer ontwerpt en de technici niet het woord krijgen dat ze waarschijnlijk zouden moeten hebben. Het is een prachtige pc en wordt beschouwd als een mijlpaal in de industriële kunst, maar als een echte computer deed het het niet zo goed.
De G4 Cube was aanzienlijk duurder dan een gelijkwaardige Power Mac G4-computer, en het ontwerp maakte upgrades een uitdaging. Het aansluiten van accessoires met hun kabels verpestte het uiterlijk. Om het nog erger te maken, had de doorzichtige behuizing van acryl vaak zichtbare fabricagefouten die op scheuren leken.
Het werd uitgebracht in 2000 en stopte binnen een jaar. Tim Cook beschreef het als "floppen vanaf de eerste dag" en een "spectaculaire mislukking in de handel."
Ondanks het lot van de G4 Cube, heeft Apple blijkbaar niet geleerd van zijn fout en koos hij in 2013 voor een vergelijkbaar pad met het zwarte cilindrische Mac Pro-ontwerp.
De Apple III, uitgebracht in 1980, wordt beschouwd als de eerste commerciële mislukking van Apple en een product dat het bedrijf bijna de grond in heeft geboord.
Uitgebracht na het succes van de Apple II, duurde de ontwikkeling van Apple III langer dan verwacht en miste de beoogde lanceringsdatum. Het was geprijsd van $ 4.340 tot $ 7.800, en tegen die prijs - op basis van het succes van eerdere Apple-computers - verwachtten kopers een geweldige ervaring.
In plaats daarvan kregen ze een computer met een besturingssysteem met fouten en grote hardwarefouten. Chips zouden losraken en Apple-ondersteuning werd beperkt tot het vertellen van klanten om hun defecte Apple III op te tillen en op het bureau te laten vallen om de chips weer op hun plaats te krijgen. Apple moest naar verluidt 14.000 defecte Apple III's vervangen - wat echt slecht is als je bedenkt dat het bedrijf slechts 65.000 eenheden had verkocht voordat het uiteindelijk in 1984 werd stopgezet. Erger nog? Sommige van die vervangingen mislukten ook.
Steve Jobs vertelde Playboy in 1985 dat Apple "oneindige, onberekenbare hoeveelheden geld" verloor op deze flop.
Begin jaren negentig zat Apple op een golf van populariteit van PowerBook-laptops. In 1995 bracht het de PowerBook 5300 uit, een nieuw model dat bedoeld was om de dominantie van Apple in de groeiende laptopmarkt op te bouwen.
De 5300 was de eerste draagbare Apple-computer die de nieuwe PowerPC-processor gebruikte, de eerste die hot-swappable uitbreidingsmodules bood, en hij kon zelfs worden geüpgraded met een videokaart om een externe monitor aan te sturen. Apple deed er ook alles aan om het fysiek zo compact mogelijk te maken. Helaas werd het door een reeks ontwerpfouten een flop in plaats van het succes waar Apple op had gehoopt.
De plastic behuizingen waren gevoelig voor barsten, vooral rond de scharnieren. Het gebroken plastic zou dan de kabels rafelen, waardoor het display defect zou raken. Erger nog, de batterijen hadden de gewoonte om vlam te vatten. Uiteindelijk resulteerden die batterijbranden in terugroepacties en een bijnaam voor de PowerBook 5300:de "HindenBook".
De PowerBook 5300 ging minder dan een jaar mee voordat hij uit de handel werd genomen.
De Lisa-pc van Apple werd uitgebracht in 1983 en was voor die tijd een ongelooflijk geavanceerde computer. Lisa's besturingssysteem was opgeslagen op een harde schijf voor snellere prestaties, het was in staat om te multitasken, het had een grafische gebruikersinterface met een muis voor invoer en het had een scherm met hoge resolutie.
Dat klinkt allemaal geweldig. Dus waarom was de Lisa een flop?
Een grote reden:de prijs. Toen Apple de Lisa in 1983 uitbracht, begon het met maar liefst $ 9.995. Rekening houdend met inflatie, komt dat neer op meer dan $ 25.000 in de dollars van vandaag!
Zou u $ 25.000 betalen voor een pc?
Consumenten waren toen ook niet zo enthousiast over het idee. Het is zelfs verrassend dat Apple er zelfs in slaagde om ongeveer 100.000 eenheden te verkopen. De resterende 22 vrachtwagenladingen aan Lisa-pc's werden afgeschreven als onverkochte voorraad en begraven op een stortplaats in Utah.
Verdient de HomePod het om op een lijst van Apple's flops te staan?
Nou, het heeft zeker geen plek op de lijst met hits van het bedrijf tot nu toe.
Apple heeft de reputatie te zien hoe veelbelovende producten worstelen op de markt, bestudeert wat werkt en wat niet, en waadt vervolgens met een eigen versie die het doodt. Het gebruikte deze tactiek met veel succes met de iPhone en de iPad.
Technische waarnemers verwachtten dat Apple hetzelfde spel speelde met de HomePod - dat het Amazon.com (AMZN) en Alphabet's (GOOGL) Google zag het uitvechten met hun Echo en Home slimme luidsprekers voordat ze naar binnen doken met zijn eigen versie die zou worden de gouden standaard.
Zo is het niet gegaan.
Ten eerste liet Apple de HomePod-aftrap los en miste het het hele vakantieseizoen van 2017 voordat het in het slop van februari 2018 werd gelanceerd. De prijs van $ 349 was een non-starter voor de meeste consumenten, die eraan gewend waren dat Amazon en Google praktisch slimme luidsprekers op instapniveau weggaven. Siri kon Alexa of Google Assistant niet bijhouden en Apple ondersteunde geen muziekservices van derden. Er was zelfs een ophef toen de HomePod ringen op houten tafels achterliet.
Apple geeft geen verkoopcijfers vrij, maar vanaf de zomer van 2018 had de HomePod naar schatting een aandeel van 6% op de Amerikaanse markt voor slimme luidsprekers.
Ten slotte was de HomePod niet de eerste keer dat Apple tegen een bakstenen muur aanliep toen hij het huis probeerde binnen te vallen met een nieuw stereosysteem.
In 2006 domineerden iPods de markt voor draagbare muziek en er was een heel accessoire-ecosysteem om hen heen gegroeid. Met name audiobedrijven verdienden geld door draagbare luidsprekersystemen met iPod-docks te verkopen.
Apple zag het succes van deze nieuwe productklasse en besloot dat de kleine betaling die het verdiende voor het certificeren van luidsprekers als "Made for iPod" niet genoeg was. Dus in 2006 bracht het bedrijf de iPod Hi-Fi uit – een indrukwekkend geluidssysteem met een geïntegreerd iPod-dock. Helaas werd de verkoop van iPod Hi-Fi beperkt door een nu bekende misstap van Apple. Met $ 349 was de iPod Hi-Fi veel duurder dan de meeste concurrenten. Het was zelfs duurder dan Apple's vlaggenschip iPod met video, die begon bij $ 299.
Zoals te verwachten was, werd de iPod Hi-Fi in 2007 stopgezet.