Als eigenaar van een klein bedrijf begrijpt u hoe belangrijk het is om uw groeiende bedrijf te beschermen. U dient het juiste handelsmerkpapier in bij het United States Patent and Trademark Office (USPTO) en zij geven uw federale registratienummer af. Nu is uw bedrijf voor altijd beschermd, toch? Niet zo snel. Uw handelsmerkreis eindigt daar niet - sterker nog, het is nog maar net begonnen. Het registreren van uw handelsmerk is de eerste stap naar wettelijke bescherming van uw merk, maar u moet uw handelsmerk proactief beschermen en verdedigen tegen inbreuk om uw handelsmerkbescherming actief te houden.
Om uw federale handelsmerkregistratie in stand te houden, moet u bewijzen dat u het handelsmerk actief gebruikt nadat u het heeft geregistreerd. De USPTO vereist zelfs dat u regelmatig verlengingen indient waaruit blijkt dat u uw handelsmerk nog steeds gebruikt. De USPTO stuurt slechts één e-mail om eraan te herinneren dat deze deadline nadert:de verantwoordelijkheid voor het volgen van uw verlengingsdatums en het op tijd indienen van de juiste verlengingspapieren valt volledig op de schouders van de houder van het handelsmerk.
Als u de verlengingsdatum mist maar binnen zes maanden bent, kunt u mogelijk extra kosten betalen om te verlengen. Maar als je de verlengingsdatum over het hoofd ziet en zes maanden zijn verstreken, heb je pech; uw handelsmerk wordt geannuleerd en u moet het aanvraagproces voor het handelsmerk helemaal opnieuw doorlopen (waarbij u alle federale prioriteit verliest die u met uw eerdere registratie had opgebouwd).
Om te voorkomen dat u een belangrijke verlengingsdatum mist, noteert u de volgende data in uw agenda nadat u uw federale merkregistratie heeft ontvangen:
Voordat u uw merk deponeerde en terwijl u de aanvraagprocedure doorliep, gebruikte u waarschijnlijk het kleine “™”-symbool naast uw naam. En u bent misschien van plan het te blijven gebruiken nadat uw merk met succes is geregistreerd, maar dat zou u niet moeten doen. Zodra u een federale registratie voor uw handelsmerk heeft ontvangen, moet u de kleine omcirkelde "R" (of ®) gaan gebruiken om aan te geven dat uw handelsmerk is geregistreerd bij de USPTO.
Zorg ervoor dat u het juiste handelsmerksymbool gebruikt wanneer uw handelsmerknaam wordt weergegeven, inclusief op uw website of andere online profielen, in uw marketing-/advertentietekst en kunst, en in al uw productetiketten of verpakkingen. Door consequent het juiste handelsmerksymbool bij uw merk te gebruiken, krijgt u meer rechten en toegang tot schadevergoeding als iemand anders inbreuk maakt op uw handelsmerk.
Zoals u weet, kan een handelsmerk dat te veel op uw handelsmerk lijkt, uw algehele merk verzwakken. U kunt er echter niet op vertrouwen dat de USPTO automatisch handelsmerkregistraties afwijst waarvan u vindt dat ze een beetje te veel op de uwe lijken. Als geregistreerd handelsmerkeigenaar is het uw recht en verantwoordelijkheid om toezicht te houden op nieuwe handelsmerkaanvragen en bezwaar in te dienen als een nieuw handelsmerk mogelijk inbreuk maakt op uw huidige merk. Werk samen met uw handelsmerkadvocaat om de registratie van handelsmerken te controleren en de volgende stappen te bepalen als een mogelijk inbreukmakend handelsmerk wordt overwogen door de USPTO.
Het monitoren van nieuwe handelsmerkregistraties is een geweldige plek om te beginnen met het zoeken naar het potentieel van handelsmerkinbreuk, maar maak niet de fout te denken dat dit het enige gebied is dat u in de gaten moet houden. Omdat handelsmerkrechten beginnen vanaf het moment dat een bedrijf of individu het merk gaat gebruiken - niet wanneer ze het merk registreren - is het belangrijk dat u ook de grotere markt in de gaten houdt. Houd de marktplaats in de gaten voor iedereen die uw handelsmerknaam gebruikt, of een naam die verwarrend veel op elkaar lijkt, en werk vervolgens samen met uw handelsmerkgemachtigde om actie te ondernemen. Als u er niet in slaagt uw vinger aan de pols van de markt te houden, brengt uw handelsmerk in gevaar, en u kunt de USPTO proberen uit te leggen waarom u uw handelsmerkrechten niet heeft afgedwongen.
Als het gaat om het registreren van een merk, is eerder beter. Maar vergeet niet om uw handelsmerkdepots up-to-date te houden naarmate uw bedrijf groeit en evolueert. Als uw T-shirtbedrijf zich bijvoorbeeld vertakt in mokken, bekers en andere promotionele artikelen, moet u aanvullende handelsmerkaanvragen indienen om deze nieuwe klassen goederen te dekken. Of als uw bedrijf een vernieuwd logo ontwikkelt of een nieuwe verpakking onthult, wilt u het exemplaar van uw handelsmerk bijwerken om het meest actuele gebruik van uw merk weer te geven. Bescherm uw merk door de juiste handelsmerkactie te ondernemen wanneer uw bedrijf verandert.
Als een scan van de markt laat zien dat een ander bedrijf uw handelsmerk gebruikt, zult u waarschijnlijk een reeks emoties voelen, inclusief maar niet beperkt tot woede. Maar weersta de verleiding om een vervelende e-mail of een opzeggingsbrief te sturen zonder eerst contact op te nemen met uw advocaat. Het volgen van uw emoties in deze situatie kan een hele wereld van problemen openen als u probeert uw rechten op ongepaste wijze af te dwingen of iets zegt dat in de rechtbank tegen u kan worden gebruikt. Laat uw advocaat uw gids zijn bij eventuele handelsmerkinbreuken of handhavingsproblemen.
Do's en don'ts van grootouders
Vind en gebruik merkadvocaten om uw merk te laten groeien
Wat is acquisitie-ondernemerschap en is het geschikt voor u?
Kansen en obstakels voor landelijke ondernemers
Hulpbronnen voor noodherstel en voorbereiding voor kleine bedrijven
Tips voor gegevensbeveiliging voor kleine bedrijven en organisaties in de gezondheidszorg
Voorbereiding op 2020:vooruitzichten en uitdagingen voor kleine bedrijven