Net als veel andere ondernemers wist ik al dat ik zaken wilde doen voordat ik wist wat een zakenman was.
Op een dag verzamelde ik een stel oude VHS-banden, gebruikte speelgoed en wat spullen van mijn zus en plakte een bordje op de buitendeur van de kelder met de tekst 'Koopjeskelder'. Daarna was het gewoon een kwestie van wachten tot mijn klanten arriveerden tijdens de uren dat ik niet op school was. Mijn winkel heeft niet lang geduurd. Het bleek dat mijn ouders niet erg enthousiast waren over het uitnodigen van hun 10-jarige volslagen vreemden in ons huis.
Toch leer je van je mislukkingen. Ik heb geleerd dat ideeën altijd een goed businessplan nodig hebben. Ik paste die les toe toen ik 17 was, nadat ik een aantal jaren in jeugdtheater had doorgebracht en had besloten dat ik meer wilde doen dan alleen acteren. Ik wilde de leiding hebben.
Ik wist dat het historische 90 jaar oude staatstheater in mijn woonplaats Stoughton, Massachusetts een geweldig podium, balkonstoelen en financiële problemen had. Dus begon ik de Independent Theatre Company, en bracht volwassen acteurs, regisseurs en managers samen en produceerde toneelstukken. Het was veel werk en veel plezier, maar we hebben nooit veel winst gemaakt. Ik heb I.T.C. op pauze toen de universiteit meer tijd eiste.
I.T.C. starten was een sprong in het diepe en leerde me dat het verschil tussen een ondernemer en een “wantrepreneur” is die eerste grote stap zetten. Vertrouwen en moed zijn de sleutelwoorden, gewoon geloven dat als je het eenmaal doet, alles goed zal komen. Dat is waar ondernemerschap om draait.
De groei van mijn boetiek, gezond verkoopbedrijf, KarmaBox Vending, is absoluut een geweldige ondernemersreis voor mij geweest. Het begon als een van die gloeilampmomenten.
Ik was een eerstejaarsstudent en, zoals de meeste studenten, werd ik blootgesteld aan veel automaten. Ik begon na te denken over het aanschaffen van mijn eigen automaten, maar toen ik me erin begon te verdiepen, realiseerde ik me dat de markt voor junkfood verzadigd was.
Ongeveer een jaar later, in 2010, zat ik in mijn slaapzaal en had ik een geweldig visioen. Ik dacht "wacht even, hoe komt het dat er geen gezonde snacks in automaten zitten?" Dit gebeurde rond de tijd dat ik zelf gezonder begon te worden. Ik was wat aangekomen en daarna veel afgevallen en was een spin-instructeur, dus ik dacht aan gezond eten.
Ik keek ernaar en ontdekte dat de markt open was. Ik zag het als zo'n levensvatbaar idee dat ik stopte met studeren en dit bedrijf nastreefde. Ik ben begonnen als een full-service bedrijf. Ik had zes machines, kreeg de locaties en bevoorraadde en onderhoudde de machines zelf.
Een deel van mijn missie vanaf het begin was het bouwen van een merk automaten. Ze zijn overal, maar het enige dat voor de meeste mensen opvalt aan automaten is Coca-Cola, dat geen verkoopautomaat is. Dus creëerde ik een specifieke look voor KarmaBox om merkidentiteit op te bouwen voor mensen die op zoek zijn naar gezonde snacks voor onderweg.
Ik was een 21-jarige student die probeerde een bedrijf te runnen en het te laten werken. Ik ging naar binnen en kwam er net achter. Ik belde scholen, hotels, luchthavens, atletiekcentra en pitchte naar hen. Dit was in Nova Scotia, dus het was gemakkelijk om met mensen te praten omdat Canadezen van nature vriendelijk zijn. Ik heb een aantal geweldige plaatsingen gekregen, maar wat betreft het verkopen van mensen een mueslireep van $ 3, de timing was niet goed.
Rond deze tijd kreeg ik de kans om te verschijnen in "Dragons' Den", de Canadese versie van "Shark Tank". Voor de shoot stelde ik me voor dat mijn bedrijf explodeerde. Ik kreeg geen deal, maar dat bleek een fantastische ervaring voor mij. Er werd mij gevraagd wat over mijn bedrijf eigendom was. Het antwoord was toen niets. Dat verpletterde mijn droom.
Daarna trok ik mijn machines terug, verhuisde terug naar Boston en zette ze in de opslag. Ik begon bij Starbucks te werken, maar toen ik merkte dat ik steeds meer in de "werknemersmentaliteit" terechtkwam, sloot ik vriendschap met een klant die een succesvolle zakenman was. Ik liet hem mijn herziene bedrijfsplan zien, inclusief het maken van KarmaBox Vending tot een zakelijke kans waarbij we andere ondernemers ondersteunen, hun locaties vinden - nu een bedrijfseigen aspect van het bedrijf - en hen de geheimen van succes leren.
Die man stemde ermee in om $ 20.000 in KarmaBox te investeren en dat was precies wat ik nodig had. Ik huurde een klein kantoor en huurde mijn eerste werknemer in om locaties te vinden. Ik wachtte op tafels om onkosten te betalen tot we onze eerste klanten tekenden. Binnen een jaar verhuisden we ons hoofdkantoor naar San Diego en hebben we die investering van $ 20.000 omgezet in meer dan $ 1 miljoen aan verkopen. Begin 2017 zijn we een miljoenenbedrijf en KarmaBox is opgericht in meer dan 50 grote stedelijke gebieden in de VS. We zijn ook terug in Canada.
Ik realiseerde me dat mijn favoriete onderdeel van KarmaBox het helpen van gezinnen, gepensioneerden – allerlei soorten mensen – is om succesvolle bedrijven te starten. Ik had nog een gloeilampmoment en creëerde LaunchPad Nation, een platform dat ondernemers door de mentale en fysieke stappen leidt om hun ideeën op de markt te brengen. Natuurlijk bouw je het soms met bloed, zweet en tranen, maar als je dat eenmaal doet, draai je je weg naar succes.
Hoewel veel van degenen met wie ik sprak zakelijk inzicht hadden, wisten de meesten niet welke stappen nodig waren om hun eigen bedrijf te starten. Ik realiseerde me dat mensen een hulpmiddel nodig hadden, een startup-bootcamp van een miljoen dollar, om hen te helpen de veelvoorkomende valkuilen van ondernemerschap te vermijden. Het doel van LaunchPad Nation is om mensen de tools, middelen, stappen en persoonlijke coaching te geven om hun idee of hun bestaande bedrijf naar een hoger niveau te tillen.
Als er één belangrijke les is die ik in het bedrijfsleven heb geleerd, is dat het allemaal om het waarom gaat. Ik vraag, waarom wil je voor jezelf ondernemen, in plaats van voor iemand anders te werken? Voor velen gaat het erom dat ze de baas zijn over hun eigen leven en carrière, en volledig kunnen profiteren van hun eigen harde werk.
Als je niet genoeg weet waarom, dan is de achtbaanrit van het ondernemerschap een stuk moeilijker te hanteren. Geld verdienen is meestal niet goed genoeg waarom. Wat is jouw passie? Wat wil je bouwen? Wat spreekt je ziel zo aan dat je het met anderen moet delen?
Dat is jouw waarom.
Over de auteur: AJ MacQuarrie is de oprichter en CEO van KarmaBox Vending.
Bewerkt voor lengte en duidelijkheid door Shannon Gausepohl. Heb je een geweldig ondernemersverhaal te vertellen? E-mail je pitch naar [email protected].