Als onderdeel van ons jarenlange project zijn we van plan verslag uit te brengen over de omgeving van kleine bedrijven in elke staat in Amerika. In deze aflevering hebben we enkele van de 150.593 eigenaren van kleine bedrijven in Maine gevraagd naar de uitdagingen en kansen van het werken in hun staat. Dit is wat ze te zeggen hadden.
Maine is een staat waar lokale kleine bedrijven net zo goed deel uitmaken van de cultuur als van de economie. Ondernemerschap is zo wijdverbreid dat bedrijven met minder dan 500 werknemers 99,2% van het particuliere personeelsbestand van Maine uitmaken. Eigenaren van kleine bedrijven in Maine hebben gemeld dat redelijke regelgeving, eerlijke toegang tot werkkapitaal en sterke steun van de gemeenschap enkele van de meest aanlokkelijke aspecten zijn die de Pine Tree State te bieden heeft.
De schaarse bevolking van Maine vormt een uitdaging voor fysieke winkels en helpt het belang van toerisme voor de sterk seizoensgebonden economie van Maine te verklaren. Bescheiden economische groei plaatst Maine in het midden van het land en komt volgens het Bureau of Economic Analysis op de 17e plaats in de bbp-groei van de staat tussen 2016 en 2019.
De eigenaren van kleine bedrijven die met Mobby Business hebben gesproken, lijken zich over geen van deze problemen zorgen te maken. De zaken gaan goed, zeiden ze, en ondernemers melden een samenwerkingsomgeving waarin ze zich niet buitengesloten voelen door grote bedrijven.
Ondernemers in Maine genieten van verschillende belangrijke voordelen:
We zullen elk van deze gebieden in meer detail onderzoeken.
Het kan voor een nieuw bedrijf moeilijk zijn om via traditionele bankleningen toegang te krijgen tot het benodigde kapitaal. Maar in Maine zeiden de meeste ondernemers dat ze geen problemen hadden met het financieren van opstartkosten, omdat ze dit gemak toeschreven aan kleine gemeenschapsbanken en een robuust netwerk van investeerders en zakelijke subsidiemogelijkheden.
"We hebben onze financiering via een lokale bank gedaan, en zij waren veel meer bereid om mee te doen, in tegenstelling tot sommige van de grotere banken die eigendom zijn van bedrijven", zegt Benjamin Goldman, eigenaar van het boer-tot-tafelrestaurant The Velveteen Habit. "Het voelde alsof ze geïnteresseerd waren in het werken met kleine bedrijven en deel uitmaken van de lokale gemeenschap."
Nancy Strojny, afdelingsvoorzitter van Portland SCORE, zei dat Mainers hard heeft gewerkt om een pool van financiële middelen voor kleine bedrijven op te zetten vanwege hun belang voor de lokale economieën en de economie van de staat als geheel. Met zoveel kleine bedrijven in de staat, zei ze dat het essentieel is om ervoor te zorgen dat ze verschillende opties voor financiële hulp hebben.
Een van die bronnen is het Maine Technology Institute, dat leningen en subsidies verstrekt aan startups en groeiende bedrijven. Strojny wees ook op een organisatie genaamd Maine Angels, die investeerders en mentoren in contact brengt met ondernemers. Er zijn ook veel particuliere investeerders in de staat.
“We stellen kapitaal echt beschikbaar aan mensen die een bedrijf starten. De toegang tot kapitaal is hier zeer robuust,” zei Strojny. "We hebben een aantal interessante financieringsbronnen in de staat Maine."
Een publiek dat actief probeert de vestigingen van zijn buren te ondersteunen en te betuttelen, is altijd een zegen voor kleine bedrijven. Maine heeft dat in schoppen, zeiden de ondernemers met wie we spraken. Met een verlangen naar lokale goederen en diensten en een persoonlijke interesse in de mensen achter de toonbank, is Maine een landelijke terugkeer naar de dagen van Americana in een klein stadje.
"Maine is als een grote kleine stad", zegt Nancy Marshall, eigenaar van het pr-bureau Nancy Marshall Communications, waardoor het gemakkelijker wordt om met mensen te netwerken en contacten te leggen.
Het stadsgevoel van de staat betekent ook dat klanten zich meer inzetten om lokaal zaken te doen.
“Maine is al heel lang een soort lokaal gedreven economie. De lokale mensen hier hebben echt die toewijding", zegt Constance Bodine, de mede-eigenaar van Sweetgrass Farm Winery and Distillery. "De vraag naar dat soort lokaal product is hier, en dat is een zeer sterke reden waarom we hier wilden komen."
Strojny zei dat de bedrijfseigenaren van Maine uniek zijn in hun bereidheid om samen te werken, zelfs met hun concurrentie. Het gemeenschapsgevoel is voelbaar.
"Ik ben hier pas zes jaar en het is de meest collaboratieve omgeving die ik ooit heb gezien," zei Strojny.
Voor de meeste eigenaren van kleine bedrijven in Maine is het relatief eenvoudig om te voldoen aan wetgevingskwesties van de staat en het verkrijgen van de vereiste vergunningen of bedrijfslicenties. In het ergste geval, wanneer er fouten worden gemaakt, meldden de bedrijfseigenaren geduld van de kant van de staat en bereidheid om te helpen de fouten te corrigeren.
"Het voelt heel erg alsof als je de regels volgt, je belastingen op tijd betaalt, dingen correct doet en bijdraagt aan de gemeenschap, er een zeer respectvolle tweerichtingsweg is", zei Goldman.
Ron Dillon, districtsdirecteur van het Maine SCORE-netwerk, was het daarmee eens. In zijn hoedanigheid als mentor heeft hij veel kleine bedrijven door het regelgevende kader van de staat zien bewegen, en het is voor de meesten beheersbaar om aan de vereisten te voldoen.
"Wat ik heb ontdekt bij het werken met kleine bedrijven, is dat het voor hen heel gemakkelijk is om licenties te krijgen en heel gemakkelijk voor hen om met de staat Maine te werken," zei Dillon. "[De staat] heeft mensen die veel tijd zullen nemen om mensen uit te leggen wat er nodig is om te beginnen en een klein bedrijf te runnen."
Bodine zei dat hoewel haar industrie streng gereguleerd is en geplaagd wordt door wat zij "verouderde" wetten noemde, ze nog steeds wijd open toegang heeft tot haar regeringsvertegenwoordigers. Ze voegde eraan toe dat ze regelmatig getuigt voor de staatswetgever, samen met leden van de Maine Distillers' Guild, om de alcoholwetten van de staat te moderniseren.
"Onze regeringsvertegenwoordigers zijn hier in onze gemeenschap", zei Bodine. “Ik ken ze allemaal, en er zijn er nogal wat naar de wijnmakerij gekomen. We kunnen met hen samenwerken. Het is leuk om te zien dat ze geïnteresseerd zijn in en betrokken zijn bij kleine bedrijven.”
Elke persoon die we spraken, vertelde hoe talrijk kleine familiebedrijven zijn in zowel stedelijke als landelijke gebieden. Velen zeiden dat de buy-local-trend geworteld is in de Maine-cultuur. Als gevolg hiervan hebben zich hechte, gemeenschapsgerichte bedrijven ontwikkeld.
"Traditioneel zijn dingen ontstaan uit lokale bedrijven die lokale gemeenschappen bedienen", zegt Dan Bookham, directeur bedrijfsontwikkeling bij Allen Insurance and Financial. "De omvang van de bevolking, de grootte van gemeenschappen en de aard van de economie zeggen gewoon dat kleine bedrijven zullen gedijen."
Aan de andere kant is er een gebrek aan grote bedrijven en grote franchises. "Als je naar een McDonald's wilde gaan, zou je ongeveer 20 mijl buiten de stad moeten rijden," zei Bodine.
Het gebrek aan grote bedrijven biedt ook kansen voor kleinere bedrijven, die zich dan niet uitgeperst of ondermijnd voelen door schaalvoordelen. In 2016, het meest recente jaar waarvoor gegevens van het US Census Bureau beschikbaar zijn, stond Maine op de tweede plaats in de natie vanwege het percentage zelfstandigen (15,4%), alleen achter Montana (16,1%).
“Er zijn niet veel grote bedrijven in Maine. Iedereen is een klein bedrijf”, voegt Kim Palermo toe, een partner bij Proforma Marketing Essentials.
Eigenaren van kleine bedrijven in Maine hebben te maken met een aantal van de volgende uitdagingen:
Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics is het werkloosheidspercentage in Maine 4%. Dat zou goed nieuws zijn, maar de daling is deels te wijten aan een daling van de totale beroepsbevolking, die sinds begin 2020 met 3,1% is afgenomen. Helaas betekent dit dat eigenaren van kleine bedrijven in Maine het steeds moeilijker hebben om de hulp te vinden die ze nodig hebben .
Het arbeidstekort wordt nog versterkt door de verspreide bevolking van Maine. Met slechts 1,38 miljoen mensen in meer dan 91.000 vierkante kilometer grondgebied, kunnen de inwoners van Main moeite hebben om veel van alles te vinden dat een grootstadsbewoner als gecentraliseerd zou beschouwen. Hierdoor zijn eigenaren van kleine bedrijven sterk afhankelijk van hun lokale gemeenschappen, die mogelijk niet over de nodige geschoolde arbeidskrachten beschikken die sommige ondernemers nodig hebben.
Een andere belangrijke uitdaging voor Maine is de geografische afgelegen ligging en het feit dat communicatietechnologie in meer landelijke gebieden onbetrouwbaar kan zijn.
"Omdat we in een kleine markt zitten, moeten we vertakken", zegt Palermo. "We kunnen niet alleen vertrouwen op het gebied waarin we wonen. We moeten buiten ons gebied gaan om onze verkoop te behouden en te laten groeien."
Dillon wees erop dat vlekkerig internet en mobiele telefonie ook problemen zijn. In bepaalde gebieden is de toegang tot communicatienetwerken uiterst beperkt. "Onze infrastructuur heeft nog wat werk aan de winkel", zei Dillon. “Bedrijven die hier willen starten, moeten kijken of ze de mogelijkheid hebben [aan te sluiten]. In Bangor en Portland gaat het wel, maar in andere gebieden hebben ze het moeilijk. We zien onszelf ontwikkelen, maar we lopen zo ver achter op de grotere staten.”
Marshall zei echter dat er reden is om optimistisch te zijn. Hoewel internetconnectiviteit en mobiele service niet helemaal geschikt zijn voor de hele staat, is er een grote druk om dat te veranderen.
"Er is een grote beweging voor breedbandconnectiviteit in de hele staat," zei Marshall. “Dat is iets waar we aan moeten werken om de economie van Maine te laten groeien. Veel mensen willen in het meer afgelegen gebied wonen en toch zaken doen, dus zullen ze goede mobiele service en internet willen.”
Toerisme in Maine is een belangrijk onderdeel van het succes van veel bedrijven. Helaas hebben veel ondernemers in een door toerisme aangedreven economie maar een paar maanden per jaar om het meeste uit hun winst te halen. Hoewel een toestroom van toeristen in de zomermaanden een voordeel is, maakt de onvermijdelijke stilte die volgt de seizoensgebonden ups en downs van Maine een uitdaging.
"Het kleine bedrijfsklimaat in Maine functioneert voornamelijk tijdens het zomerseizoen op een hoge capaciteit", zegt Cynthia Morse, eigenaar van de Wagon Wheel-motels. "Een meerderheid van de bedrijven in het zuiden van Maine draait van juni tot september om toeristen. Gedurende die tijd ziet Maine een grotere toename van het inkomen en het bedrijfsleven, en dus moeten we ons daarop voorbereiden op het niveau van de stad en de staat."
De seizoensgebonden eb en vloed beperkt zich niet tot horecabedrijven. Restaurateurs en detailhandelaren kunnen nogal een klap krijgen wanneer bezoekers van buiten de staat naar huis terugkeren. In 2019 bezochten meer dan 21,8 miljoen mensen het hele jaar door Maine, tegen 32,9 miljoen in 2014.
"We bevinden ons in een seizoensgebonden markt aan de kust waar de bevolking in de zomer waarschijnlijk vervijfvoudigt", zei Goldman, eraan toevoegend dat veel bedrijven elk jaar een aantal maanden sluiten. "Dat is op veel plaatsen in Maine een grote uitdaging."
Als u een eigenaar van een klein bedrijf in Maine bent en op zoek bent naar middelen om u vooruit te helpen, zijn hier een paar organisaties die u kunt overwegen.
SCORE's vrijwillige zakelijke professionals en deskundige mentoren geven advies en begeleiding aan ondernemers die hun bedrijf willen starten of uitbreiden. De diensten zijn gratis en worden gedreven door vrijwilligers. Hier zijn enkele hoofdstukken in Maine:
De SBA biedt SBA-leningen en -beurzen, evenals consultatie- en adviesdiensten. Er zijn ook mogelijkheden om federale overheidscontracten aan te vragen via de SBA en mogelijkheden voor het verkrijgen van hulp in de nasleep van natuurrampen.
CEI Maine is een netwerk van counselingcentra in de hele staat die de klant gratis diensten aanbieden. CEI biedt hulp van gekwalificeerde mentoren op verschillende gebieden, waaronder startups, marketing, overheidsopdrachten, leningverpakkingen en internationale handel.
Maine herbergt meer dan een dozijn ontwikkelingscentra voor kleine bedrijven. Elk is toegewijd aan het ondersteunen van de ontwikkeling en het behoud van kleine bedrijven en helpt ondernemers alles te doen, van het opstellen van bedrijfsplannen tot het navigeren door de belastingcode van de staat.
Hier zijn enkele vragen die aspirant-ondernemers vaak stellen over de kleine bedrijfsgemeenschap in Maine.
Ja, Maine is geschikt voor kleine bedrijven. In een onderzoek van Bangor Daily News werd Maine zelfs gerangschikt als de beste staat om een bedrijf te starten. Maine staat ook op de derde plaats in een studie van de Amerikaanse Kamer van Koophandel naar staten met de snelstgroeiende kleine bedrijven.
In zijn profiel van de bedrijfseconomie van Maine definieert de SBA kleine bedrijven als bedrijven die minder dan 500 werknemers aannemen. Sommige SBA-documenten met betrekking tot de nationale economie breiden deze definitie echter uit tot bepaalde bedrijven met maximaal 1.500 werknemers. Andere documenten baseren deze definitie op het inkomen van een bedrijf. De bepalende factoren kunnen afhankelijk zijn van de branche.
Volgens het bedrijfseconomieprofiel van de SBA bezitten vrouwen 40,2% van de kleine bedrijven in Maine. Volgens het U.S. Census Bureau vormen vrouwen in Maine 51,3% van de totale bevolking.
De SBA heeft ook geconstateerd dat Latijns-Amerikaanse mensen 1,1% van de eigenaren van Maine-bedrijven uitmaken, en raciale minderheden als geheel 3,3%. Uit volkstellingsgegevens van 2020 blijkt dat Latijns-Amerikaanse mensen 18,7% van de totale bevolking van Maine uitmaken. Raciale minderheden vormen over het algemeen 38,4% van de bevolking.
Max Freedman heeft bijgedragen aan het schrijven en rapporteren van dit artikel. Broninterviews zijn afgenomen voor een eerdere versie van dit artikel.
Hoe u uw kleine onderneming kunt uitbreiden van de VS naar Canada
Een bedrijf starten in een kleine stad
Het belang van een IT-strategie voor kleine bedrijven
Tips voor het herstellen van een klein bedrijf
Staat van Afro-Amerikaanse bedrijven in eigendom
Covid-19 overleven
De Covid-19-storm doorstaan