Wanneer oprichters van startups worden geconfronteerd met de druk van financiering en het laten groeien van een nieuw bedrijf, kunnen ze stakeholdermanagement verwaarlozen, maar het is een cruciaal onderdeel van succes. Leren hoe en wanneer te communiceren met investeerders kan de verantwoordingsplicht vergroten, voortdurende feedback aanmoedigen en extra investeringen aantrekken.

Communicatie is misschien moeilijk te meten, maar het effect ervan kan aanzienlijk zijn. Kijk eens naar de tweet van Tesla-oprichter Elon Musk uit 2018 over het privé nemen van het bedrijf:een bericht bestaande uit minder dan 280 tekens kostte Musk en Tesla elk 20 miljoen dollar aan boetes en een rechtszaak tegen aandeelhouders die tot miljarden schade zou kunnen oplopen.

Oprichters van jonge startups hanteren echter vaak de tegenovergestelde benadering:in plaats van te veel te delen, delen ze te weinig. Dat kan op zijn eigen manier een kostbare fout zijn. Door niet regelmatig en effectief met hun investeerders om te gaan, zouden oprichters kansen kunnen verliezen om te profiteren van de ervaring en kennis van de financiers.

Eerlijkheid, openheid en tijdige conversatie moeten centraal staan ​​in elke goede relatie, en deze is geen uitzondering. Beleggers zijn over het algemeen niet op zoek naar iets uitgebreiders dan routinematige updates in combinatie met periodieke gesprekken over toekomstplannen, dus leiders hoeven geen professionele communicator te zijn om het effectief te doen.

En de voordelen zijn talrijk:regelmatig contact met investeerders helpt jonge startups hun netwerken te versterken, hun bedrijf te versterken en zich voor te bereiden op de uitdagingen van groei. We hebben drie Toptal-consultants voor investeerdersrelaties geïnterviewd en hun beste advies gedistilleerd in eenvoudige richtlijnen die u kunnen helpen deze verbinding tot stand te brengen en te behouden.

Maak tijd om verbinding te maken

Waarom communiceren jonge bedrijven niet effectiever met hun investeerders? Een van de redenen is tijd, zegt Brendan Fitzgerald, een serie-ondernemer in het freelance-netwerk van Toptal met meer dan 25 jaar ervaring. Hij heeft met honderden investeerders gewerkt, waarbij hij vaak de rol van aanspreekpunt op het gebied van investor relations op zich nam.

De belangrijkste reden waarom oprichters geen prioriteit geven aan communicatie, is omdat ze denken dat hun tijd winstgevender kan worden besteed aan andere dringende taken, zegt hij.

Maar het onderhouden van die relatie is een cruciale taak, zegt Fitzgerald. "Je wilt niet dat ze denken dat je alleen belt als je meer geld nodig hebt." Een handige manier om donateurs altijd op de hoogte te houden, is door middel van periodieke rapporten. De meeste beleggers zijn blij met een beknopt maandelijks of driemaandelijks prestatierapport over hoe het bedrijf het doet. En het kost niet zoveel tijd als de oprichters misschien vrezen - als je eenmaal het eerste rapport hebt samengesteld, zegt hij, zouden de volgende rapporten over het algemeen niet meer dan een half uur nodig hebben om voor te bereiden.

Stel een ritme vast

De meest voorkomende fout die oprichters van jonge bedrijven maken, is te denken dat investeerders hen een plezier doen, volgens Toptal-expert Greg Barasia, die meer dan $ 20 miljard aan transacties heeft uitgevoerd, van startkapitaalinvesteringen tot grote bedrijfsbuy-outs. Die gedachte maakt hen bang dat ze vervelend zijn door investeerders regelmatig informatie over het bedrijf te sturen of om advies te vragen.

Barasia zegt echter dat deze investeerders geen klanten zijn, maar zakenpartners. “Ze willen zien hoe hun investering het doet, en velen zijn bereid om alle mogelijke hulp te bieden. Het is niet dat je ze lastigvalt; het plaatst ze in feite in een positie waarin ze weten wat er met hun geld gebeurt”, zegt hij.

De Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) vereist dat openbare bedrijven een jaarverslag (formulier 10-K) en kwartaalrapporten (formulier 10-Q) indienen met gedetailleerde financiële en operationele informatie, waaronder inkomsten, cashflow, netto-omzet, groei, en verplichtingen. Hoewel startups mogelijk niet verplicht zijn de SEC-richtlijnen voor openbaarmaking te volgen, kunnen deze regels dienen als een handig algemeen sjabloon voor leiders om hun eigen raamwerk voor informatie-uitwisseling te ontwikkelen.

Jonge bedrijven hoeven deze formulieren niet per se precies te volgen, maar ze zijn wel een handig startpunt. Een secundair voordeel is dat, als het bedrijf ooit naar de beurs gaat, de gewoonte om deze informatie te verzamelen en te presenteren aan investeerders de overgang naar het presenteren aan aandeelhouders zal vereenvoudigen.

Maar het onthullen van bepaalde gebeurtenissen moet niet wachten tot het volgende rapport. Nogmaals, de SEC-regels zijn een nuttige gids:openbare bedrijven zijn verplicht om wijzigingen, zoals de benoeming van nieuwe bestuurders of nieuw leiderschap, evenals de verwerving of vervreemding van activa bekend te maken, naast andere belangrijke gebeurtenissen. "Als je een belangrijke nieuwe versie van je product lanceert, als je je concurrent hebt overgenomen, of als je zelf een overnamebod hebt gekregen en advies wilt, moet je je investeerders raadplegen", zegt Erik Stettler, hoofdeconoom van Toptal en voormalig durfkapitalist. .

Houd het beknopt

Oprichters kunnen in de verleiding komen om hun investeerders uitgebreide presentaties en rapporten te sturen met alle informatie die ze kunnen verzamelen. Dat zouden ze niet moeten doen. "Beleggers in de technische wereld staan ​​niet bekend om hun aandachtsspanne", zegt Stettler. “Ze zijn op zoek naar bepaalde feiten en stukjes informatie wanneer ze een update krijgen. Eerst en vooral, bent u financieel in orde? Heeft u extra kapitaal nodig? Wat is je meest urgente probleem?”

Het rapport moet altijd uw primaire KPI's bevatten, zoals groei, aantal actieve gebruikers, transactievolumes en klantbehoud. Het is ook goed om mijlpalen op te nemen, zoals het binnenhalen van een grote deal of het bereiken van een zakelijk doel.

Er zijn volgens Barasia ook andere vragen die moeten worden beantwoord. 'Wat heb je gedaan sinds we elkaar voor het laatst hebben gesproken? Wat is de algemene status van het bedrijf? Wat zijn de nieuwe updates? Wat probeer je de komende tijd te doen? Dat is de informatie die een investeerder nodig heeft van een jong bedrijf”, zegt hij. Dit rapport mag niet meer dan twee pagina's bevatten.

Door de statusrapporten kort en consistent te houden, wordt het voor investeerders gemakkelijker om verschillende periodes te vergelijken, de evolutie van de startup te begrijpen en met betere inzichten te reageren. Dat versterkt op zijn beurt de verantwoordelijkheid en samenwerking.

Zelfs als beleggers niet elk rapport lezen, betekent de discipline van het opstellen van de rapporten dat actuele antwoorden op veelgestelde vragen vaak direct beschikbaar zijn, wat iedereen veel tijd kan besparen. "Als [uw investeerders] bellen of een probleem of vraag hebben, zeg je 'Hé! Laat me de status van vorige maand opnieuw sturen. 'Je hebt het werk al gedaan', zegt Fitzgerald.

Vraag om hulp als je het nodig hebt

Oprichters willen begrijpelijkerwijs een beeld van kracht en betrouwbaarheid uitstralen en kunnen het gevoel hebben dat het vragen om advies dat doel kan ondermijnen. Ze zijn misschien bang om hulp te zoeken bij hun investeerders, omdat dat zou kunnen betekenen dat ze niet bereid zijn om het voortouw te nemen of hun beloften na te komen. Beleggers willen echter meestal oprichters helpen slagen, en ze nemen die telefoontjes meestal graag aan, zegt Stettler.

“Als oprichter mag je verwachten dat je investeerders waarde toevoegen”, zegt hij. “Ze zouden je leven niet moeilijker moeten maken door te betrokken te raken, maar ze moeten beschikbaar zijn voor advies en voor alle deuren die ze voor het bedrijf kunnen openen. Het maakt je niet zwak om om hulp te vragen.”

Barasia is het daarmee eens. Hij is een van de eerste investeerders in een door AI aangedreven platform voor evenementenbeheer waarvan de leiders een maandelijkse update met cruciale informatie naar al hun investeerders sturen. Door dit te doen, zegt hij, hebben ze gesignaleerd dat ze ontvankelijk zijn voor dialoog en begeleiding zonder de controle uit handen te geven. “Dit bedrijf werft nu financiering voor ongeveer $ 3 miljoen. De oprichter is zeer proactief geweest in het vragen om advies en perspectief van de investeerders. Uiteindelijk heeft hij controle over de beslissing vanwege de manier waarop eigendom is gestructureerd, maar wij [de investeerders] kunnen rechtstreeks met hem spreken en meewegen in de beslissing."

Snel nieuws communiceren

De oprichters van startups in een vroeg stadium kunnen nerveus zijn als ze onthullen dat ze een crisis doormaken, maar het is onwaarschijnlijk dat investeerders verrast zullen zijn. Historisch gezien faalt ongeveer 20% van de nieuwe bedrijven in het eerste jaar en 50% komt aan hun einde tijdens de eerste vijf jaar. Goede beleggers weten dit, dus de volledige afwezigheid van slecht nieuws kan argwaan wekken.

Net zoals ervaren investeerders falen niet vreemd zijn, moeten oprichters ook op de mogelijkheid voorbereid zijn, zegt Barasia. "Ik verwacht dat jonge bedrijven proactief zijn in het van tevoren communiceren van de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd."

"De enige keer dat ik ooit echt boos ben geworden op een startup, was nadat ze heel lang niets hadden gecommuniceerd", zegt Stettler. "Toen ze eindelijk contact maakten, was het om me te vertellen dat ze nog een maand te gaan hadden en snel iets moesten bedenken." Zijn woede kwam niet voort uit de crisis, maar uit het feit dat de startup tot het laatste moment wachtte om hem erover te vertellen. Tegen die tijd, zegt hij, is het vaak te laat om nog iets te doen.

Het is ook van cruciaal belang dat uw investeerders als eerste slecht nieuws van u horen. "Je wilt niet dat investeerders ontdekken dat je bedrijf het slecht doet op sociale media", zegt Fitzgerald. “Je moet de communicatie constant houden, en de consequentie daarvan is dat je altijd bereikbaar moet zijn, in redelijkheid. Als uw investeerders opmerkingen, vragen of zorgen hebben, moeten ze u kunnen bellen.”

Schilder een compleet beeld

Het is verleidelijk om alleen de best mogelijke versie van de toekomst te delen om mensen te overtuigen om u te helpen die toekomst mogelijk te maken, maar integer communiceren is essentieel om het vertrouwen met investeerders te behouden.

Dit betekent meer dan alleen niet liegen. "Ik denk dat ondernemers van nature erg optimistisch zijn", zegt Barasia, maar de oprichters moeten oppassen dat optimisme niet overdrijft. “Ik snap het:je bent een bedrijf begonnen en hebt al deze ideeën, maar je moet heel duidelijk zijn over de feiten. Soms stuurt een startup-CEO een e-mail naar iedereen, waardoor het lijkt alsof het bedrijf gevorderd is in de besprekingen rond een nieuw partnerschap, maar het was eigenlijk slechts een voorbereidend gesprek”, zegt hij. Zulke overdrijvingen zijn een dealbreaker voor hem.

Fitzgerald voegt eraan toe dat u uw mogelijkheden niet te veel moet verkopen. "Het ergste wat je kunt doen als je geld aanneemt, is niet eerlijk zijn over wat je kunt bereiken, waardoor de lat onrealistisch hoog wordt gelegd", zegt hij. “Als je een investeerder zou vertellen dat je bedrijf punt C in 10 maanden zou kunnen bereiken, maar je kwam niet in de buurt van punt C, dan heb je geloofwaardigheid verloren. Investeerders steken hun geld in mensen die ze kunnen vertrouwen. Al je communicatie moet proberen dat vertrouwen te versterken.”

Door realistische doelen te stellen en regelmatig en integer te communiceren, kan een netwerk van investeerders worden opgebouwd voor toekomstige projecten, merkt Fitzgerald op. Hij heeft een kring van investeerders ontwikkeld die een aantal van zijn startups hebben gesteund, waarvan sommige mislukten. Maar vanwege de positieve relatie die ze met hem hadden, bleven ze investeren in zijn latere inspanningen. “Sommigen verloren geld in een bedrijf, maar investeerden vervolgens in een volgende startup die succesvol was. Voor ondernemers is het hebben van dit netwerk van investeerders die je vertrouwen van cruciaal belang”, zegt hij. Stetler is het daarmee eens. "Ik heb meer dan eens in dezelfde oprichter geïnvesteerd omdat falen een natuurlijk onderdeel is van deze reis."

Communiceren voor succes

Wanneer mensen met elkaar omgaan, wanneer de communicatie duidelijk is en de mogelijke uitkomsten goed zijn gedefinieerd, kunnen ze zelfs het ergste scenario het hoofd bieden met minimale conflicten en mogelijk de weg vrijmaken voor toekomstig succes. "De beste manier om [slecht nieuws] het hoofd te bieden, is door het tijdig te doen en de belangrijkste lessen uit te leggen die [u] de volgende keer gaat toepassen", zegt Stettler.

Communiceren met investeerders hoeft niet moeilijk te zijn, maar het moet wel opzettelijk zijn. Goede communicatie voedt het soort partnerschap dat begint met uw eerste pitchdeck en tot ver na het vertrek van uw investeerders voortduurt.