De "ongemakkelijke" e-mail van PwC-voorzitter Kevin Ellis waarin senior auditor Steve Denison wordt geklaagd over zijn "ontoereikende" werk aan de mislukte Britse winkel BHS, werd vorige week naar de media gelekt. En terecht, het zorgt voor opschudding.

De FRC had in dit stadium al een boete van £ 350.000 en een beroepsverbod van 15 jaar opgelegd aan Denison.

De nota aan 1.000 PwC-partners was gericht op de tekortkomingen van Denison bij het toezicht op de audit van 2014 dat werd slechts enkele dagen voordat Philip Green de afdelingsketen voor £ 1 verkocht, goedgekeurd.

Vele tekortkomingen

De voorzitter schetste de talrijke tekortkomingen van Denison bij het toezicht op de controle. Bijvoorbeeld:"te veel werk delegeren aan een junior teamlid en slechts twee uur werk opnemen tijdens de voltooiingsfase."

Denison deed toen zijn mening met terugwerkende kracht en beoordeelde BHS als een going concern en "een valse verklaring afgelegd over het auditdossier met betrekking tot de omstandigheden van de antedatering".

De brief van Ellis voegde toe:"Deze situatie had niet mogen gebeuren en we moeten de tekortkomingen onder ogen zien en lessen trekken."

Behoorlijk onsmakelijke dingen

Het zijn allemaal nogal onsmakelijke dingen. Ik was dus geïnteresseerd in het lezen van een opiniestuk in de FT van het voormalige hoofd van Global Assurance van EY, Christian Mouillon .

Hij zegt:“Het is tijd om te heroverwegen wat auditors doen. We mogen niet meer verwachten dat de Big Four-firma's en hun kleinere concurrenten volledige zekerheid bieden dat de rekeningen van een bedrijf correct zijn.

"In plaats daarvan zouden ze een verzekering moeten bieden om uit te betalen wanneer een klantbedrijf zijn resultaten herhaalt en de markt duidelijk informeren wanneer delen van de resultaten niet kunnen worden verzekerd.

Verfijn de feiten rond normen

“Maar het huidige borgingssysteem moedigt hen aan om hun inzichten te gebruiken om de feiten rond normen te finetunen. In plaats van zinvolle informatie aan belanghebbenden te verstrekken, kiezen ze ervoor om de bedrijven die hen betalen niet lastig te vallen en verwachten ze een voldoende.

“Sommigen hebben gesuggereerd dat het opsplitsen van de Big Four zou helpen om dit probleem op te lossen. Laten we in plaats daarvan de spelregels veranderen. Auditors moeten stoppen met het uitbrengen van assurance-rapporten.

“Integendeel, ze zouden een verzekeringscontract moeten aanbieden tegen het afwijkingsrisico. Dit contract zou in het jaarverslag worden gepubliceerd, samen met convenanten die de aansprakelijkheid van de auditors beperken voor de items die ze niet volledig kunnen verzekeren.”