HMRC is optimistisch in een voortgangsrapport voor het nieuwe jaar over zijn moderniseringsprogramma om "de belastingdienst van de toekomst te worden".

Een update over GOV.UK zegt dat de omzet "zeer dicht" bij het doel ligt dat 90 procent van het personeel kan verhuizen naar regionale hubs die 170 lokale kantoren zullen vervangen.

De ambtenarenvakbond is wat somberder. PCS-secretaris-generaal Mark Serwotka beschouwt de beoordeling van de gereedheid van het HMRC als een "drogreden".

Hij dringt er bij de regering op aan de transformatie een halt toe te roepen en waarschuwt voor een personeelscrisis als de zaken blijven zoals ze zijn.

“De bewering van HMRC dat 90 procent van het personeel zal kunnen verhuizen naar de nieuwe regionale hubkantoren blijkt al een misvatting te zijn. Uit de eigen cijfers van de afdeling blijkt dat ze alleen al in het afgelopen jaar 17.000 jaar aan ervaring heeft verloren als gevolg van de kantoorsluitingen”, zegt Mark.

“Nu de lonen blijven stagneren, heeft HMRC het moeilijk om nieuw personeel te behouden, waardoor het moeilijker wordt om haar kernfuncties te vervullen. Deze regering moet accepteren dat het transformatieprogramma van HMRC moet worden stopgezet, omdat we hierdoor een belastingdienst krijgen die niet geschikt is voor ons doel.”

Aan de andere kant zegt HMRC dat de nieuwe hubs het personeel gemakkelijker zullen maken om samen te werken en flexibel te werken.

“Onze regionale centra bevinden zich op locaties waar de meerderheid van onze medewerkers al is gevestigd – de impact op onze mensen was de sleutel tot onze locatiebeslissingen. We willen zoveel mogelijk mensen behouden en verwachten nog steeds dat ongeveer 90% van ons personeelsbestand in 2015 in het VK in een regionaal centrum zal werken of hun carrière zal uitwerken in een bestaand HMRC-kantoor.

“Het is ons duidelijk geweest dat als iemand naar een regionaal centrum, een tijdelijke locatie of een specialistische locatie kan verhuizen en over de vaardigheden beschikt die HMRC nodig heeft of kan ontwikkelen, er een rol voor hem is weggelegd. De verhuizingen naar regionale centra zullen gefaseerd plaatsvinden, waarbij sommige kantoren langer open blijven als springplank en tijdelijke locaties die tot tien jaar open blijven.”

Hier zijn nog een paar punten van de HMRC:

• Via het Locations Programme ligt HMRC op schema om tot 2025 ongeveer £ 300 miljoen te besparen. Het zal in het belastingjaar 2025 tot 2026 een jaarlijkse contante besparing opleveren van £ 74 miljoen, oplopend tot ongeveer £ 90 miljoen vanaf 2028, terwijl het wordt gemoderniseerd hoe HMRC werkt en helpt de klantenservice te verbeteren.
• De snelle digitale infrastructuur ondersteunt de modernste gegevensanalyse- en risicobeoordelingssystemen om HMRC te helpen de nalevingsactiviteiten te targeten.
• Uit analyse blijkt dat verbeterde IT en snelle breedband/WiFi in ons regionale centrum in Croydon nu al flexibeler werken mogelijk maken.
• We hebben iets minder dan 60.000 fulltime equivalenten (FTE) collega's, tegenover 57.000 FTE in 2015. Dit is deels te wijten aan de werving van bijna 3.000 mensen voor klantenservice. We hebben ook extra investeringen ontvangen in de begroting 2017 ter ondersteuning van ons werk om vermijding, ontduiking en niet-naleving aan te pakken, wat heeft geleid tot de aanwerving van 1400 FTE extra.
• We hebben altijd een cruciale rol gespeeld om ervoor te zorgen dat goederen naar en uit het VK stromen, en om ervoor te zorgen dat we alle belastingen en accijnzen die daarop verschuldigd zijn, innen. Daarom leveren we nu essentiële programma's die de toegang tot Europese en wereldmarkten ondersteunen.
• Terwijl we ons voorbereiden op een vertrek uit de EU, creëren we extra rollen en hebben we verschillende wervingscampagnes gelanceerd.
• Momenteel werken er ongeveer 3.000 FTE aan de exit van de EU (op 31 oktober). Afhankelijk van het uiteindelijke resultaat van de onderhandelingen hebben we mogelijk tot 5.300 fte nodig. We hebben echter al extra tijdelijke huisvesting geregeld in regionale centrumlocaties in het VK en hebben de omvang van enkele regionale centra vergroot om dit werk te ondersteunen.
• Als afdeling hebben we prioriteit gegeven aan de projecten die het meeste verschil maken, door sommige werkzaamheden te onderbreken en andere projecten te stoppen om ruimte te maken voor dit EU-exitwerk.

Wat de toekomst betreft, bevat de boodschap van HMRC enkele zinnen die accountants overal zullen aanspreken...

"We hebben belastingspecialisten met digitale vaardigheden nodig, evenals data-analisten en digitale experts."

En om dat te bewerkstelligen? "Daarom zijn we van plan om samen te werken met universiteiten en lokale hogescholen om het beste en slimste talent aan te trekken.

"We hebben geavanceerde systemen waarmee analisten miljarden stukjes gegevens kunnen sorteren en zeven om discrepanties te vinden - dus we hebben mensen nodig die digitale technologie begrijpen en er het beste van kunnen maken.

"We liggen op schema om onze ambitie te verwezenlijken om 's werelds meest digitaal geavanceerde belastingdienst te worden."

In theorie klinkt alles goed...