Alicia Graves liep al op een financieel slappe koord om haar studie te kunnen betalen toen een ernstige ziekte ertoe leidde dat ze haar studiebeurs voor verdiensten verloor, waardoor ze de meeste van haar lessen moest laten vallen.

"Toen ik mijn verdienste-prijs verloor, hielp mijn adviseur van mijn klas journalistiek me om een ​​paar termen van slechts twee lessen uit haar eigen zak te betalen", zei Graves, een freelance journalist en fotograaf uit Oregon, eraan toevoegend dat de stress van het beheren van de schoolfinanciën zorgde voor veel slapeloze nachten.

“Soms had ik geen idee of ik genoeg benzine zou hebben om mijn lessen te halen. Ik moest kijken hoeveel mijn eten kostte, "zei ze. "Er waren een paar maanden waarin mijn stroom werd afgesloten en ik moest het geld zien te vinden om het weer aan te zetten."

Graves, die in 2018 haar associate degree afrondde en plannen heeft om in de toekomst een bachelordiploma te behalen, is een van de miljoenen Amerikaanse studenten die om financiële redenen lessen hebben moeten laten vallen of een diploma hebben moeten uitstellen. Het kostte haar drie jaar om een ​​tweejarig programma af te ronden.

Door de hoge collegegeldkosten, een generatie die geconfronteerd wordt met een verpletterende studieschuld en een limiet op federale leningen, hebben veel studenten geworsteld om elk type financiering te krijgen dat hen op school houdt, of ze stoppen gewoon zonder diploma.

Financiële belemmeringen nemen toe voor veel studenten

Volgens het National Student Clearinghouse Research Center heeft meer dan 30% van de studenten die aan een 4-jarige hogeschool beginnen, hun diploma na zes jaar nog niet afgerond. Terwijl 9,4% na zes jaar nog steeds ingeschreven was, was bijna 23% gestopt.

De school helemaal verlaten, zeggen experts, kan in de loop van de tijd rampzalig zijn. Afgestudeerden verdienen meer geld dan niet-diplomahouders en hebben een betere basis om hun schulden af ​​te betalen.

Studenten die vertrekken voordat ze hun studie hebben afgerond, lopen "meer kans om hun studieleningen in gebreke te stellen en mogelijk toekomstige complicaties te krijgen wanneer ze proberen zich opnieuw in te schrijven en later hun diploma af te ronden", zegt Eleanor Eckerson Peters, adjunct-directeur beleidsonderzoek bij het Institute for Hoger onderwijsbeleid.

Peters was co-auteur van het recente IHEP-rapport, The Cost of Opportunity:Student Stories of College Affordability, en ontdekte dat het verlaten van een opleiding om financiële redenen onevenredig veel gevolgen heeft voor studenten met een laag inkomen, studenten van de eerste generatie, studenten van kleur, terugkerende volwassen studenten, opvoedende of verzorgende studenten en studenten die voltijds werken.

En de financiële belemmeringen gaan veel verder dan alleen het kunnen betalen van het collegegeld, dat momenteel gemiddeld $ 34.740 per jaar is voor een vierjarige privéschool, $ 9.970 voor in-state studenten aan een openbare universiteit en $ 25.620 per jaar voor out-of-state studenten .

"Naast de hoge collegegeldkosten, omvatten deze uitdagingen niet-collegegeldkosten zoals huisvesting, boeken, voedsel, kinderopvang, vervoer, gezondheidszorg en noodkosten", zei Peters. "Veel studenten werden gedwongen moeilijke compromissen te sluiten die hun succes op de universiteit in gevaar brachten en hun welzijn ondermijnden, zoals het overslaan van maaltijden, het aangaan van studieleningen en creditcardschulden, en meerdere banen hebben."

Financiële hulp niet langer genoeg voor sommige studenten

De steeds stijgende kosten van collegegeld, afnemende financiële steun en een veranderende studentengroep die economisch diverser is, zijn allemaal factoren in het betaalbaarheidsspel van de universiteit.

Jay Murray is de president en oprichter van Solutions for Tuition, een in Colorado gevestigd financieringsbedrijf voor universiteiten dat heeft gewerkt met meer dan 1.400 studenten in het hele land.

"We zien een toename van het aantal studenten dat zich echt begint te verdiepen in het financieringsproces en erachter komt hoe ze dit gaan betalen", zei hij. Dat betekent dat je elke mogelijkheid moet onderzoeken, van beurzen tot particuliere studieleningen. "Zelfs de leenruimte wordt steeds concurrerender."

Het is gewoon niet om naar de universiteit te gaan, het is het behalen van het diploma dat van het grootste belang is, vooral als het tijd is om op zoek te gaan naar een baan.

Het gemiddelde wekelijkse inkomen voor een werknemer met een bachelordiploma is $ 1.173, volgens het Bureau of Labor Statistics, vergeleken met $ 774 voor iemand die een universitaire opleiding heeft genoten, maar geen diploma.

"In deze tijd van geautomatiseerde sollicitaties worden potentiële werkgevers vaak overspoeld met cv's", zei hij. “Stel dat een werkgever in die situatie vier vacatures heeft en 4.000 sollicitaties ontvangt. Vaak is de eerste stap:laten we iemand elimineren die geen bachelordiploma heeft.'

Graves prijst zichzelf gelukkig. Vlak voor het laatste jaar van haar programma ontving ze via de stichting van haar universiteit vier beurzen waarmee ze haar diploma kon behalen.

"Het totaal," zei ze, "was genoeg om mijn hele jaar te dekken."

Waar vind je financiële hulp

Er zijn verschillende opties voor financiële hulp om te onderzoeken of je te maken krijgt met het laten vallen van lessen of, erger nog, helemaal uitvallen. Dit is wat onze experts hebben aanbevolen:

Vul altijd de FAFSA in

Zelfs als je denkt dat je niet in aanmerking komt of denkt dat je het niet nodig hebt, vul dan altijd de gratis aanvraag voor Federal Student Aid (FAFSA) van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs in. Als je die formulieren niet gebruikt, zei hij, kun je een bericht sturen naar het financiële hulpkantoor van je school dat je het collegegeld hebt dat je nodig hebt, waardoor elke vorm van financiële hulp bijna onmogelijk wordt.

"Er is een inherente overtuiging dat als je de formulieren voor financiële hulp niet invult," zei hij, "je geen financiële behoefte hebt." Geschenkhulp bij de FAFSA is gratis geld voor universiteitskosten, studenten moeten elk jaar hun federale hulp maximaliseren.

U moet ook de FAFSA invullen om federale studieleningen, werkstudie- of Parent Plus-leningen aan te vragen. Deze leningopties hebben een vast rentetarief dat niet is gebaseerd op uw kredietscore en kan een geweldige optie zijn voor studenten.

Praat met het bureau voor financiële hulp als je moeite hebt om collegegeld te betalen

Je weet nooit welke beurzen beschikbaar zijn die je niet kent of andere hulppakketten waarmee je geld kunt besparen.

"Colleges, wanneer ze worden geconfronteerd met het verliezen van studenten, kunnen hen helpen", zei Murray. "Ze willen geen student kwijtraken in het midden van hun studiecarrière, omdat het hun afstudeerpercentages beïnvloedt en omdat ze oprecht om hun studenten geven."

Toen Graves vertelde over haar eigen financiële problemen, ontdekte ze dat er een fonds was om studenten te helpen hun studiekosten te betalen.

Denk buiten de kaders, zei ze. “ Ik had het geluk dat ik een geweldig ondersteunend team had en een adviseur die me wilde helpen. Maar veel daarvan was omdat ik bereid was te praten over wat er aan de hand was. Ik wist niet dat er een fonds was om te helpen met rekeningen totdat ik iets over mijn behoeften zei.”

Meld je aan voor een leerwerktraject

Werk-studie banen kunnen voordelen hebben die veel verder gaan dan een salaris. "Als het op de juiste manier wordt gebruikt, kan het de student in staat stellen relaties te creëren die tot verdere kansen kunnen leiden", zei Murray. “De student kan zo laten zien dat hij bereid is te werken. Vaak, als de student aardig is, zullen de mensen op de afdeling hun best doen om hen te helpen.”

Hij werd resident assistant, of RA, en hij voegde eraan toe dat het 'de moeder van alle beurzen' is, omdat het kost en inwoning omvat, wat gemakkelijk tussen $ 10.000 en $ 20.000 kan zijn, en het ziet er geweldig uit op je eerste cv.

Er zijn verschillende andere manieren om geld te verdienen of extra financiering te krijgen

Vraag uw financiële hulpkantoor en speur het internet af naar mid-degree beurzen. Er zijn genoeg om rond te gaan, zei Murray. Overweeg een bijbaan buiten de campus of een bijbaan die je studie niet in de weg staat. Meld je aan voor de ROTC als je geïnteresseerd bent in de militaire optie.

Graves hoopt dat er iets gaat veranderen zodat alle studenten een eerlijke kans krijgen om met een diploma af te studeren. "Ik geloof echt dat, tenzij er in de nabije toekomst iets verandert, de universiteit voor velen minder bereikbaar zal zijn."

Disclaimer:de meningen van de geïnterviewden zijn niet noodzakelijk die van Earnest.