"Ik verlang er enorm naar om losgekoppeld te worden van de Matrix."

Definitief weten wat je van het leven wilt, is vaak meer dan het halve werk.

Voor mij, toen ik eenmaal in staat was om me aan te scherpen en erachter te komen wat het was dat me het meeste geluk in het leven bracht (absolute vrijheid), kwam de rest, zoals ze zeggen, gemakkelijk.

Vrijheid =Geluk

Toen ik halverwege de twintig was, leerde ik dat ik een mooie wandeling op een heldere, zonnige dag oneindig veel meer waardeerde dan het bezit van een gloednieuwe, luxe sedan. Verder realiseerde ik me dat ik er weinig om gaf om veel speelgoed (rommel) te verzamelen, en dat ik eigenlijk veel liever het eenvoudige leven leidde dat bestond uit het bezitten van zo min mogelijk bezittingen.

Toen ik naar Newport Beach verhuisde en daarna weer terug naar de Bay Area voor een nieuwe baan, was het voor mij een openbaring om uit eerste hand te zien dat het inderdaad mogelijk was om al mijn bezittingen in mijn voertuig te pakken!

Ik herinner me duidelijk dat ik op de rit terug naar Silicon Valley tegen mezelf mompelde:"Dit is zo ongeveer alle dingen die ik ooit in mijn leven wil verzamelen."

De zoektocht naar vrijheid

Toen ik voor het eerst aan mijn nieuwe zoektocht begon, stierf ik van binnen (dag-tot-dag eentonigheid kan dat met een persoon doen), maar voor zover andere mensen konden zien, leefde ik de "droom". Ik had een comfortabele, goedbetaalde, administratieve baan en werkte mijn dagen als een professionele ingenieur in de halfgeleiderindustrie.

Ja, de 'ratrace', zoals iedereen het graag noemt, vereiste dat werknemers lange uren maakten en van tijd tot tijd bepaalde offers brachten. Ik moest 's avonds laat vergaderingen bijwonen en in het weekend/op feestdagen naar kantoor komen, maar er waren zeker ook voordelen - jaarlijkse bonussen, RSU's, aandelenopties, ESPP, 401k matching, enz.

Als je in onze samenleving herhaaldelijk genoeg glimmende voorwerpen als iemand gooit, zullen ze voor het grootste deel blijven terugkomen voor meer.

Ik was niet anders. Gedurende mijn hele carrière is die wortel die constant voor je neus bungelt vaak te verleidelijk om je van af te wenden.

De gestage mars naar financiële onafhankelijkheid

Vanaf 2012 heb ik de grootste sprongen gemaakt op het gebied van financiële vooruitgang. Geld sparen en regelmatig beleggen werd gewoon iets dat in mijn wezen was verankerd.

Er was nu geen weg meer terug - ik verafschuwde geld verspillend, wist ik dat ik uit het systeem wilde, en ik begon veel meer tijd te besteden aan de activiteiten (meestal goedkoop of gratis) die me echt gelukkig maakten.

Met richting viel alles een beetje op zijn plaats. Naarmate ik verder kwam in mijn technische carrière en verdiende:loonsverhogingen, bonussen, aandelenopties, enz. Ik kwam nooit in de verleiding om een ​​van die meevallers weg te gooien. Nee, in plaats daarvan bleef ik agressief beleggen en activa opkopen:indexfondsen, dividendaandelen en vooral onroerend goed.

Van 2012-2014 had ik een eigendomsbelang verworven in 7 huurwoningen en mijn pensioenrekeningen (401k en Roth IRA) waren opgelopen tot ~$180.000.

Hoe zeg je een droombaan op?

Terugkijkend leek alles zo snel te zijn gegaan. Maar nee, ik heb niets bijzonders gedaan. Ik bleef gewoon volharden en ging door met sparen en beleggen, weer of geen weer.

Eind 2014 had ik mijn “droombaan” in de hightech veiliggesteld. Als iemand die mijn hele carrière altijd voor meer middelgrote bedrijven heeft gewerkt, moet ik bekennen en zeggen dat ik het meest opgewonden en opgewonden was om me aan te sluiten bij een van de meest prestigieuze en herkenbare technische molochs ter wereld.

Voor mij, toen ik eenmaal was aangenomen, wist ik diep van binnen dat er echt niets meer voor mij zou zijn om naar te streven - dit was het hoogste niveau en het hoogtepunt van mijn technische prestaties.

Ja, de nieuwe baan kwam met een coole titel en een hoog salaris; dat is natuurlijk te verwachten. Ze gooiden nog veel meer wortels naar me en ik greep opnieuw het aas. Maar zoals bijna alles in het leven, zouden er geen gratis lunches zijn.

De eerste paar maanden werkte ik als een gek... Niet alleen stond er veel op het spel, maar ik realiseerde me ook dat het bedrijf me veel geld betaalde, dus ik stelde behoorlijk hoge eisen aan mezelf om waar te maken. Hoewel ik niet langer jong en kwiek was zoals ik begin twintig was, was ik toen nog maar 30, en zoals ik in het verleden zo vaak had gedaan, groef ik diep en rende die extra mijl.

Alleen voor mij had ik in deze fase van mijn carrière nog maar heel weinig benzine in de tank. Niet lang in mijn nieuwe carrière bereikte ik een kritiek keerpunt in mijn leven toen ik op een ochtend wakker werd en me zieker voelde dan ik me ooit eerder in mijn leven had gevoeld.

Er klopte iets niet...

Ik wist niet zeker wat ik had gedaan, maar alle extra stress en spanning (al dan niet zelfopgelegd) van de nieuwe baan had een aantal gevolgen gehad voor mijn lichaam en geest (hoewel het uiteindelijke resultaat hoogstwaarschijnlijk te wijten was aan de opeenhoping van schade over de vele jaren).

Recht voor me zag ik mezelf instorten... Tijdens de kerstvakantie ging ik op vakantie naar Miami en beleefde ik de eerste paniekaanval van mijn leven. Op dat moment wist ik dat ik niet veel kilometers meer in me had…

De sprong nemen

Begin 2015 ging ik met kortdurend verlof en de vrije tijd gaf me echt de kans om mijn leven opnieuw te analyseren. In sommige opzichten realiseerde ik me dat ik heel goed op weg kon zijn uit de techniek en werkloos was, waardoor ik het feit dat ik zo hard had gevochten voor vroege FI nog meer waardeerde. In het ergste geval wist ik dat zelfs als ik mijn vaste, actieve inkomstenstroom zou verliezen, ik een back-upplan zou hebben!

Medio 2015 had ik een nettowaarde van $ 1 MM bereikt, en ik had elke maand ongeveer $ 2.000 per maand aan huurinkomsten.

Gedurende 2015 bleef ik vechten, wetende dat het einde van mijn technische carrière nabij was. Ik bedoel, ik heb altijd geweten dat ik dit soort werk niet voor altijd zou doen, maar ik geloofde echt dat ik misschien nog 2-3 jaar in me had toen ik me voor het eerst aanmeldde voor de nieuwe baan. Maar ziek worden dwong me echt om de situatie nauwkeuriger te beoordelen.

Qua financiën verandert er niets. Ik sloeg geen slag over en bleef agressief sparen en beleggen. Ik kocht mijn achtste en laatste huurwoning in 2015.

Geen wortelen meer

Eindelijk, in maart 2016, op 31-jarige leeftijd, nam ik de zeer bewuste en bewuste beslissing om voorgoed mijn zakelijke baan op te zeggen. Ik had geen kilometers meer in me… Ik was klaar. Op het eerste gezicht leek het misschien moeilijk voor mij om te doen, maar dat was het echt niet.

Na al die jaren kwam ik eindelijk tot de conclusie dat ik niet zo'n fan meer was van wortelen... Ga maar na. Ik was tevreden. Ik had vrede met mijn besluit. Kortom, ik koos voor gezondheid en geluk boven stabiliteit en geld.

Echt, als het er op aan komt, denk ik veel te vaak in ons leven, dat we alles over-analyseren. Voor degenen onder ons die streven naar vroege FI, raken we maar al te vaak verstrikt in het spelen van het "nog een jaar" -spel; Ik heb dat zelf ook vaak gedaan.

Maar echt, op een gegeven moment moet je gewoon op het bord stappen en het doen. Je kunt altijd een miljoen excuses bedenken waarom NU geen goed moment is. Eerlijk gezegd realiseerde ik me dat ik, toen ik mijn leven in de juiste context had geplaatst, in de perfecte positie verkeerde om weg te lopen.

Ik heb nu een punt in mijn leven bereikt waarop geld niet langer de belangrijkste factor is die van invloed is op mijn beslissingen. Nee, dankzij de vooruitgang die ik heb geboekt op mijn zoektocht naar vroege FI, zijn de rollen omgedraaid en wordt het najagen van echt geluk nu belangrijker.

En dat is waar het in het leven echt om draait.

Ik liep weg van mijn baan als bedrijfsingenieur omdat het niet langer goed bij me paste. Ik wilde iets nieuws proberen. Ik wilde mezelf uitdagen. Ik wilde de wereld rondreizen. Ik wilde komen en gaan en ik vond het leuk. Ik wilde groeien als persoon.

Het belangrijkste was dat ik mijn leven op mijn eigen voorwaarden wilde leiden.

Niet die van de maatschappij of van iemand anders...