Zelfs als u zorgvuldig een zorgaanbieder in het netwerk van uw verzekeringsplan selecteert, kunt u nog steeds een onverwachte rekening van duizenden dollars krijgen. Uit een onderzoek van het Health Care Cost Institute bleek dat een op de zeven patiënten een verrassingsrekening ontving, ook al werd de zorg geleverd in een ziekenhuis binnen het netwerk.

Deze verrassende medische rekeningen gebeuren meestal wanneer een lid van het zorgteam, zoals een anesthesist of radioloog, zich niet in het netwerk van uw abonnement bevindt, zelfs als de chirurg en het ziekenhuis dat wel zijn. Onverwachte rekeningen van artsen buiten het netwerk en onafhankelijke laboratoria komen ook vaak voor. Dit probleem is niet nieuw, maar het komt vaker voor omdat verzekeraars smallere providernetwerken aanbieden.

Verrassende medische rekeningen liggen vaak in het bereik van $ 500 tot $ 1.000, maar soms bedragen ze meer dan $ 20.000, zegt Adam Fox van het Colorado Consumer Health Initiative, een belangenbehartigingsgroep voor consumenten. Consumenten "hebben misschien alles goed gedaan, maar ze worden behandeld door iemand die zich niet in hun netwerk bevindt, en het is vaak een situatie waarin ze geen echte controle hebben om te kiezen wie hun provider is", zegt Kevin Lucia van het Georgetown Center on Health Insurance Reforms en co-auteur van een studie van het Commonwealth Fund over onverwachte medische rekeningen.

Uw verzekeraar betaalt mogelijk een beperkt bedrag voor de zorg buiten het netwerk, waarna de provider u het verschil in rekening brengt, een praktijk die bekend staat als 'saldofacturering'. Omdat providers buiten het netwerk geen tarief hebben onderhandeld met de verzekeraar, hebben ze de neiging om veel meer in rekening te brengen dan de verzekeraar betaalt. "Dit is echt een geschil tussen verzekeringsmaatschappijen en aanbieders, en consumenten komen er tussenin", zegt Lucia.

Hulp van de staten. Veel staten ondernemen actie om consumenten te beschermen tegen deze onverwachte rekeningen, maar sommige wetten zijn effectiever dan andere. In december 2018 hadden 25 staten wetten die enige bescherming tegen de facturering boden, maar volgens de studie van het Commonwealth Fund mochten slechts negen providers deze rekeningen verzenden.

Colorado heeft onlangs zijn verrassende medische wetswetten aangescherpt. Onder de vorige wet moesten providers en verzekeraars onderhandelen over betalingen en consumenten vrijwaren van eventuele extra kosten, maar providers bleven saldorekeningen naar consumenten sturen. Sommige mensen betaalden nog steeds de rekeningen "zonder te beseffen dat ze er niet verantwoordelijk voor waren", zegt Fox. De nieuwe wet, die in mei werd ondertekend, verbiedt providers om saldorekeningen naar Colorado-consumenten te sturen.

Maar zelfs de meest uitgebreide staatswetten helpen niet iedereen. Werkgevers die zelf verzekerd zijn - ze dekken zelf claims in plaats van premies te betalen aan een verzekeraar - vallen onder federale in plaats van staatswetten.

Er zijn verschillende voorstellen in het Congres om co5-manieren om de pijn van de zorgkosten bij gepensioneerden te verlichten, te beschermen tegen onverwachte rekeningen. "De details en tijd die aan deze discussie zijn besteed, geven ons een goed gevoel dat we tegen het einde van dit jaar wetgeving kunnen hebben aangenomen", zegt Claire McAndrew van Families USA, die al 20 jaar aan deze kwestie werkt.

In de tussentijd is je beste verdediging een goede aanval. Vraag, voordat u een procedure plant, uw gezondheidsplan en leveranciers of alle betrokkenen in het netwerk worden gedekt. "Wees expliciet tijdens het gesprek, bewaar uw aantekeningen en met wie u heeft gesproken", zegt Ted Doolittle, pleitbezorger van de staatsgezondheidszorg voor het Connecticut Office of the Healthcare Advocate.