Het was al moeilijk genoeg voor Jennifer Galluzzo voordat de pandemie toesloeg. Vier jaar geleden werd de fulltime werkende moeder van drie kinderen een volwaardig lid van de "sandwich-generatie" toen haar schoonvader zich bij hun huishouden in Brewster, NY voegde. Maar het werd moeilijker in maart, toen ze voor haar drie kinderen van 5, 8 en 10 jaar gingen abrupt online als reactie op de verspreiding van het coronavirus. Galluzzo, een digitale marketeer, en haar man, David, een advocaat, begonnen vanuit huis te werken. Haar kinderopvang verdween, net als haar hulp bij het schoonmaken.

Haar schoonvader, die Parkinson en dementie heeft en gewend is om de meeste dagen rustig thuis door te brengen met zijn verzorger, raakte steeds meer geagiteerd door het volle huis. "Hij houdt niet van harde geluiden en we waren hier allemaal 24/7", zegt Galluzzo, 46. "Ik had Zoom-oproepen. Mijn man had Zoom-oproepen. Iemand moest ervoor zorgen dat de kinderen hun werk gedaan kregen. Ik had een schema dat niet zo goed werkte - het ging meer om wie welke brand nodig had om op dat moment te blussen."

Verzorgers van de sandwichgeneratie zijn doorgaans in de dertig, veertig of vijftig en zorgen tegelijkertijd voor jongere kinderen en ouders. Maar de definitie kan veel breder zijn:ongeveer 11 miljoen mensen in het hele land zijn multigenerationele verzorgers, die fulltime of parttime helpen met kinderen en ouders, kleinkinderen en grootouders, broers en zussen met speciale behoeften, zelfs uitgebreide familie, vrienden en buren. En tijdens de COVID-19-crisis zijn de gebruikelijke stress van multigenerationele zorgverlening verergerd.

Wees realistisch

Galluzzo had gedacht dat het verblijf van haar schoonvader in hun huis tijdelijk zou zijn en alleen zou duren totdat ze hun volgende stappen konden bedenken. Dat is typisch - en meestal verkeerd, zegt Chris Cooper, een gecertificeerde financieel planner in Californië die vaak overlegt over de behoeften van ouderen en gehandicapten.

Gezinnen "beginnen te denken dat ze een jaar of twee voor mama zullen zorgen", zegt Cooper, "en tien jaar later zijn ze nog steeds samen." Dergelijke situaties kunnen leiden tot echtscheidingen, vervreemding van het gezin en financiële verwoesting, zegt hij. Daarom stelt hij voor dat je, voordat je een belangrijke beslissing neemt over het verkopen van een huis of samenwonen, je opties met een derde partij bespreekt, zoals een maatschappelijk werker, een minister of een financieel planner - of alle drie.

Een rapport uit 2019 van de National Alliance for Caregiving and Caring Across Generations leverde een aantal ontnuchterende statistieken op:mantelzorgers besteden gemiddeld 22 uur per week - het equivalent van een deeltijdbaan - aan het verlenen van hulp en vaak tegelijkertijd aan het jongleren met werk. Een derde meldt emotionele problemen en een op de vijf zegt een hoge mate van financiële druk te hebben.

Cheryl Albright, 40, uit Bradenton, Florida, was plotseling verantwoordelijk voor het regelen van zorg op afstand voor haar zieke vader en een broer met ernstig autisme. Nadat haar vader ernstig ziek werd, bracht ze bijna zes maanden heen en weer tussen New York en Florida. Albright, die haar eigen bedrijf runt als ergotherapeut, dacht dat haar vader bij haar en haar man zou gaan wonen, "maar hij had 24 uur per dag toezicht nodig", zegt ze. Uiteindelijk vond ze respijtzorg voor haar vader en kon ze haar broer van zijn groepshuis in New York verhuizen naar een huis bij haar in de buurt, net op het moment dat de pandemie haar hoogtepunt begon te bereiken.

Het was allemaal niet gemakkelijk. Ze moest het huis van haar vader verkopen en een veelvoud aan taken op zich nemen. "Er zijn veel dingen waar je niet aan denkt, zoals hoe je de kabel uitzet als je niet op het account staat", zegt ze.

Haar werk was ingewikkeld omdat haar vader nooit sprak over zijn financiële of boedelplan - zijn volmacht, volmacht voor de gezondheidszorg, wilsverklaring en andere documenten. "Hij had al zijn legale eenden op een rij, maar toen de maatschappelijk werker van het ziekenhuis om zijn volmacht voor de gezondheidszorg vroeg, wist ik niet wie hij had gekozen of waar het document was", zegt ze.

Begrijp de financiële tol

Uit een onderzoek van Haven Life Insurance bleek dat 59% van de verzorgers van de sandwichgeneratie verwacht hun ouders of schoonouders financieel te ondersteunen naarmate ze ouder worden. En volgens T. Rowe Price's Parents, Kids &Money Survey 2019, besteedt bijna een derde van de dubbele verzorgers $ 3.000 per maand of meer aan de zorg voor een ouder wordende ouder of familielid. Bijna driekwart zegt geen enkele vorm van steun van sociale diensten of financiële hulp te ontvangen.

Bovendien hebben sandwichverzorgers meer kans om geld te halen uit pensioen- en universiteitsbesparingen. Dat is een slecht idee, zegt Eric D. Brotman, een gecertificeerde financieel planner en chief executive officer van BFG Financial Advisors. "In hoge mate moet elke generatie voor zichzelf zorgen voordat ze voor iemand anders zorgen", zegt Brotman. "Als je je eigen pensioen plundert om je kinderen of ouders te helpen, zul je uiteindelijk de hulp van iemand anders nodig hebben." In plaats daarvan stelt hij voor om te lenen tegen activa, zoals met een eigenvermogenslening.

Bovendien, om alle taken uit te voeren die nodig zijn bij de zorg voor meerdere generaties, moeten sandwichverzorgers vaak betaalde vakanties of persoonlijke dagen gebruiken die ze hebben. Als die opraken, moeten verzorgers mogelijk onbetaald verlof opnemen of hun baan opzeggen.

Volgens een MetLife-onderzoek naar de financiële tol die mantelzorg van werknemers heeft, ervaren vrouwen een gemiddeld levenslang verlies van $ 324.044 aan gederfde lonen, socialezekerheidsuitkeringen en verlaagde pensioenuitkeringen. Voor mannen is het bedrag $ 283.716. Een andere studie merkt op dat bijna 40% van de zorgverleners hun baan opgeeft om meer tijd te hebben om zorg te verlenen.

Als u ten minste een jaar in dienst bent geweest (het hoeven geen opeenvolgende dagen of maanden te zijn), hetzij door een particulier bedrijf met 50 of meer werknemers, hetzij door een overheidsinstantie of school (ongeacht hoeveel werknemers), u moet vallen onder de federale wet op het gezins- en medisch verlof. Werknemers kunnen 12 weken onbetaald verlof opnemen in een periode van 12 maanden voor gekwalificeerde gezinsbehoeften - voor de geboorte of adoptie van een kind, of om te zorgen voor een kind, echtgenoot of ouder met een ernstige gezondheidstoestand. Het onbetaald verlof kan worden verlengd als u voor een militair moet zorgen.

Sinds de pandemie toesloeg, heeft de federale regering ook de Families First Coronavirus Response Act aangenomen, die bepaalde werkgevers verplicht om meer betaald verlof te geven aan werknemers die zorgen voor iemand die door het coronavirus is getroffen. De wet vereist onder meer dat werkgevers die onder de wetgeving vallen, twee derde van het loon van een werknemer betalen gedurende twee weken (of 80 uur) als de werknemer moet zorgen voor een kind wiens school of kinderopvang gesloten is. In sommige omstandigheden kan dat nog eens 10 weken worden verlengd.

Vind ondersteuning

Hulp zoeken - idealiter voordat je volledig overweldigd bent - is cruciaal. Dat kan de vorm aannemen van therapie, online peer support, professionele hulp bij het beheer van logistiek en financiën, of al deze dingen.

Volgens de Haven Life Insurance-enquête zeggen zorgverleners dat de top drie soorten hulp die ze willen (en wat volgens zorgverleners ook de meeste stress zou verminderen) toegang hebben tot een professional in de geestelijke gezondheidszorg, ondersteuning bij het nemen van beslissingen voor hun gezin en een financiële adviseur.

De advocaat van Albright stelde voor om een ​​manager ouderenzorg in te huren. Haar casemanager, die per uur rekent, hielp bij het vinden van een voorziening voor haar vader en helpt bij het afhandelen van verzekeringsclaims. "Ik wist niet dat deze mensen bestonden", zegt ze. “Mijn casemanager is haar gewicht in goud waard geweest.”

Albright zegt dat ze ook vertrouwt op de Facebook-groep SibNet, voor broers en zussen die broers of zussen hebben met speciale behoeften. AARP biedt niet alleen een eigen pagina voor mantelzorg, maar heeft ook een eigen Facebook-pagina voor mantelzorgers. De organisatie begon de pagina een jaar geleden en heeft nu tot 3.000 leden, zegt Amy Goyer, de familie- en zorgexpert van AARP.

Een deel van de reden waarom mensen geen ondersteuning voor mantelzorg zoeken, is dat ze zichzelf gewoon niet als verzorgers beschouwen, zegt Chris Cooper, het CFP van Californië. "Misschien maait u iemands gazon, neemt u haar mee naar doktersafspraken en de nagelsalon. Het is een scheef idee dat mantelzorg alleen maar zorg zal zijn aan het einde van het leven.”

In het rapport van de National Alliance for Caregiving wordt opgemerkt dat 80% van de sandwichverzorgers helpt met vervoer, 76% met huishoudelijk werk en 62% met het bereiden van maaltijden.

Pandemische druk

Ondersteuning is altijd belangrijk, maar in deze uitdagende tijden is het meer dan ooit nodig. In één week in juli sloten 300 mensen zich aan bij de Facebook-site van AARP voor gezinsverzorgers. Goyer zegt dat leden hun hart luchten en advies uitwisselen, maar het belangrijkste is dat ze elkaar geruststellen dat zelfs als het leven overweldigend lijkt, ze hun best doen.

Een van de grootste onderwerpen op de Facebook-pagina op dit moment, zegt Goyer, is het niet kunnen zien van hun oudere familieleden. “Mensen zijn nu vele maanden zonder bezoek gegaan. Het is pijnlijk', zegt ze.

Dat geldt voor iedereen die een naast familielid of vriend heeft in een instelling die vanwege het coronavirus is afgesloten. Maar degenen die voor meerdere generaties zorgen, moeten ook een evenwicht vinden tussen de behoeften van oudere en jongere generaties. Moet een gezin met kinderen bijvoorbeeld het risico nemen om ze oma of opa te laten zien?

En terwijl sommige schooldistricten van plan zijn om in de herfst volledig online te zijn, hebben anderen het aan de familie overgelaten om te beslissen of hun kinderen terug moeten naar de klas of online moeten leren, en sommige hebben persoonlijke lessen nodig. Dat voegt nog een extra zorg toe, vooral voor degenen die beide generaties onder één dak hebben.

Charlotte Dodge, 36, is bang dat als haar dochter terugkeert naar de kleuterschool, haar moeder, die bij hen inwoont, een groter risico loopt om het virus op te lopen. En dan is er nog haar schoonvader, die Parkinson heeft en achter in de zestig is. Hij woont in een zorginstelling. In normale tijden winkelen ze voor hem en helpen ze hem met andere behoeften.

"Met de pandemie hebben we een heel uitgebreid proces om boodschappen bij hem te krijgen", zegt Dodge, die beleidsmanager is bij de non-profitorganisatie Caring Across Generations en in Maryland woont. Haar schoonvader heeft ook een beperkte capaciteit om technologie zoals FaceTime te gebruiken, en minder toegang tot de professionele zorgverleners die hem normaal gesproken met dergelijke taken zouden helpen. "Het is heel moeilijk voor hem geweest om zijn volwassen kinderen niet te bezoeken", zegt ze. "Het is voor ons allemaal heel moeilijk geweest."

Galluzzo zegt dat relatief kleine taken moeilijker zijn geworden vanwege COVID-shutdowns. Het was al moeilijk genoeg om boodschappen te doen voor de zeven mensen in haar huis (haar familie en een inwonende verzorger) vóór de pandemie, zegt ze. "Toen sloeg COVID toe, en plotseling waren we genoodzaakt om eenmanszaak te hebben voor zeven mensen die elke maaltijd thuis aten." Dat betekende ofwel twee winkelwagentjes tegelijk proberen te duwen of twee keer naar de supermarkt gaan.

De pandemie trof ook zorgverleners die mogelijk ondersteuning en een onderbreking van intensieve zorg nodig hadden. De meeste kinderdagverblijven voor volwassenen en respijtmogelijkheden - thuiszorg of zorg in een instelling - zijn in maart gesloten. Maar aangezien er procedures zijn ingevoerd om zowel klanten als werknemers te beschermen, zijn sommige heropend.

Andere ondersteuningsopties

Als je een programma kunt vinden dat nog steeds werkt, kan respijtzorg van onschatbare waarde zijn om stress te verminderen, zegt Jill Kagan, directeur van het ARCH National Respijt Network and Resource Center, dat respijtinformatie en een respijtzoeker biedt. Zelfs in normale tijden zijn er veel te weinig respijtprogramma's beschikbaar voor degenen die ze nodig hebben. En het kan moeilijk zijn om ze te vinden, omdat ze meestal bestaan ​​via een lappendeken van programma's van de overheid, op winstbejag, op geloof gebaseerde en vrijwilligersprogramma's, zegt Kagan. Maar het is de moeite waard om de mogelijkheden in de buurt te onderzoeken.

Een andere optie voor de sandwichgeneratie-mantelzorger is intergenerationele zorg. Donna Butts, uitvoerend directeur van Generations United, zegt dat de organisatie werkt aan "het ondersteunen van de oudste en de jongste en het gemakkelijker maken voor de middengeneratie om te doen wat ze moeten doen." De focus ligt niet alleen op mantelzorg, maar op het betrekken van mensen van alle leeftijden en het geloof dat ze allemaal iets bij te dragen hebben. Een manier om dit te doen is via intergenerationele gedeelde sites, zoals kinderopvang en dagopvang voor volwassenen (of seniorencentra) die zich op dezelfde plaats bevinden. Butts zegt dat er in het hele land meer dan 100 van deze multigenerationele kinderdagverblijven bestaan. Deze omvatten ook voorzieningen voor seniorenhuisvesting met kinderopvang of pre-kleuter- of kleuterklaslokalen.

Hoewel Galluzzo de moeilijkheden van het zijn van een broodjesverzorger niet ontkent, zegt ze dat het ook een geschenk is om meerdere generaties onder één dak te hebben. "Ik kijk hoe mijn 5-jarige een dansje doet in een prinsessenjurk voor Grampy, en hij krijgt een glimlach op zijn gezicht van oor tot oor. Zulke kleine momenten maken het allemaal de moeite waard.”

Hoe om te gaan met stress

Elke broodjesverzorger moet haar eigen manieren ontdekken om met de psychologische tol om te gaan. Hier zijn meer tips om ermee om te gaan:

Hulp krijgen. Zoek indien mogelijk een geriatrische zorgmanager, een financieel planner of een andere professional om u te helpen bij het navigeren door verzekeringen, Medicare en financiële planning, en om u te helpen bij het vinden van potentiële geassisteerde zorgfaciliteiten of andere plaatsingen. Een handig hulpmiddel is Eldercare Locator, beheerd door de Administration on Aging, een agentschap van de U.S. Administration for Community Living. Typ uw postcode om een ​​schat aan bronnen te vinden, van zorg tot huisvesting tot vervoer tot hulp bij verzekeringen. Als u het zich kunt veroorloven, kunt u ook een deel van uw ouderschapstaken uitbesteden aan kinderopvang, kampplanners of studieadviseurs.

Zoek ondersteuning. Dat kan afkomstig zijn van online peergroepen via sociale media en persoonlijk van degenen die hetzelfde doormaken als jij.

Maak tijd vrij voor lichaamsbeweging. Zelfs als het alleen maar een wandeling naar buiten is, of meditatie of iets anders dat je helpt om je kalm te voelen. Het lijkt misschien alsof het laatste wat je nodig hebt om nog iets te doen, het laatste is wat je nodig hebt, maar zulke activiteiten verminderen de angst en maken je productiever en rustiger.

Laat de kinderen helpen. Uw kinderen, vooral als ze ouder worden, kunnen helpen met klusjes, het avondeten koken en jongere broers en zussen rijden. Hen de kans geven om relaties op te bouwen met oudere generaties, zelfs als het soms moeilijk is, kan een voorrecht zijn.

Wees eerlijk. Realiseer je dat mantelzorger een baan is, en sandwichzorg twee banen. Minimaliseer het niet.