De verhalen over oudere volwassenen die weer naar school gaan richt zich meestal op mensen zoals Jim Kruger, een schoolverlater die zich na zijn pensionering opwerkte van een openbare school naar een master in openbare orde en nu op 71-jarige leeftijd op weg is om zijn doctoraat te behalen tegen zijn volgende verjaardag.

De ervaring van Kruger is inspirerend, maar niet per se typerend voor terugkerende leerlingen, die steeds meer opties hebben naast traditionele diploma's, zoals certificaatprogramma's voor specifieke vaardigheden.

"De omgeving van vandaag biedt aanzienlijk meer keuze dan we tien jaar geleden zagen", zegt Rovy Branon, vice-provoost van het University of Washington Continuum College, dat professionele en permanente educatie omvat. “Het juiste onderwijs hangt steeds meer af van het individu. Voor sommigen is een graduaat de perfecte versneller naar een laatste handeling van hun carrière. Aan de andere kant kunnen certificaten van gerenommeerde instellingen een kortere weg bieden om nieuwe en voortdurende ontwikkeling van vaardigheden te signaleren.”

Mensen gaan om talloze redenen terug naar school. Ze willen een diploma of de expertise om een ​​promotie of loonsverhoging binnen te halen; ze willen van baan veranderen; ze zijn ontslagen en moeten zich omscholen; of na hun pensionering willen ze weer aan het werk in een nieuw vakgebied of een levenslange droom waarmaken.

Het aantal oudere Amerikanen dat is ingeschreven voor het hoger onderwijs is onduidelijk omdat de statistieken vaak geen non-degree-programma's bevatten of 50-plussers isoleren. Maar er is een gevoel dat het aantal groeit.

Volgens het National Center for Education Statistics is het aantal inschrijvingen in post-secundaire instellingen voor het verlenen van diploma's door studenten van 35 jaar en ouder tussen 2000 en 2014 met 23% gestegen en naar verwachting met 20% tussen 2014 en 2025. Die verwachte groei is groter dan voor jongere studenten.

Anekdotisch zeggen velen in het veld dat meer volwassenen later in hun leven verder onderwijs zoeken. Branon merkt op dat het Osher Lifelong Learning Institute van zijn school, ontworpen voor 50-plussers, een toenemend aantal leden kent en een van de 122 vergelijkbare programma's in het hele land is.

Nieuwe manieren om te leren

Het hoger onderwijs is de afgelopen decennia drastisch veranderd, terwijl het collegegeld enorm is gestegen, dus het is misschien niet de beste optie om tijd en geld in een diploma te investeren.

U bent misschien beter af met een certificaatprogramma, dat permanente educatie kan bieden voor een verscheidenheid aan vaardigheden die uw inzetbaarheid vergroten. Het Continuum College van de University of Washington biedt bijvoorbeeld 87 certificaatprogramma's, evenals graduate en undergraduate degree-tracks. De certificaatprogramma's duren meestal ongeveer negen maanden parttime en worden aangeboden in alles, van fondsenwervingsbeheer tot gezondheidszorganalyses tot digitale marketing. De kosten van elk programma bedragen meestal minder dan $ 5.000.

Community colleges zijn een andere geweldige plek om te kijken. "Ze zijn ons best bewaarde geheim", zegt Becky Klein-Collins, associate vice president voor strategische communicatie en samenwerking bij de Council for Adult and Experiential Learning. "Het is waar enkele van de beste technische trainingen plaatsvinden voor veelgevraagde velden - programma's die de motor van de economie zullen zijn terwijl we beginnen met wederopbouw."

Steeds vaker bieden ook vierjarige universiteiten certificaatprogramma's aan. Neem Adelphi University in New York. Het heeft momenteel ongeveer 30 verschillende certificaten en zal dat aantal het komende jaar waarschijnlijk verdubbelen, zegt Andy Atzert, de universiteitsdecaan van het College of Professional and Continuing Studies. Een certificaatcursus in het College of Professional Studies bestaat uit zes workshops van elk zes uur, dus een certificaat wordt na 36 uur uitgereikt, waarvan de meeste tussen $ 1.200 en $ 3.000 kosten.

Adelphi gaat iets bieden waar steeds meer instellingen voor hoger onderwijs naar kijken, zegt Atzert:een digitale legitimatie. Dat betekent dat je certificaat deel uitmaakt van een digitaal portfolio waarop een werkgever kan klikken om de lijst met vaardigheden te zien die je in de cursus hebt geleerd.

"We willen werkgevers echt vertellen wat je werkelijk hebt bereikt", zegt hij.

Janet Ferone, 65, dacht dat ze een diploma wilde, maar kreeg in plaats daarvan een certificaat. Nadat ze haar baan als administrateur bij de Boston Public Schools had stopgezet, wilde ze graag haar doctoraat in het onderwijs aan Harvard University behalen.

"Ik heb altijd van school gehouden", zegt Ferone, die op haar zestiende de middelbare school afrondde, het eerste meisje in haar familie was dat naar de universiteit ging en op 22-jarige leeftijd haar masterdiploma behaalde. Destijds kreeg ze weinig begeleiding en, achteraf had ze het gevoel dat als ze meer had geweten, ze hoger had gegokt.

"In Boston wonen en Harvard zien - het was wauw! - Ik wou dat ik naar een Ivy League-universiteit had gewild", zegt ze. Toen Ferone met pensioen ging als administrateur voor studenten met speciale behoeften, waaronder die in bendes en drugs, kon ze het idee om daar te promoveren niet van zich afschudden.

"Het bleef maar aan me knagen", zegt ze. Bovendien zou de hogere graad haar referenties in haar huidige baan als onderwijsconsulent oppoetsen.

Dus ontmoette ze de toelatingsconsulent, maar het programma leek te beperkend en klikte niet met haar. Toen noemde iemand het Certificate in Advanced Education Leadership via Harvard's School of Education. Nadat ze er meer over had gehoord, besloot ze dat de deeltijdopleiding iets voor haar was. Als gevolg hiervan zal ze in een jaar klaar zijn in plaats van drie (hoewel het twee jaar kan duren om ze te voltooien) tegen lagere kosten. Bovendien trekt het programma internationale studenten aan, iets waar Ferone vooral in geïnteresseerd was.

Toch aarzelde ze toen ze erachter kwam dat het allemaal online stond, omdat ze het heerlijk vond om op de campus te zijn. "Maar online betekent dat mensen van over de hele wereld meedoen, wat fantastisch is", zegt ze.

Ferone begon in februari en is verbaasd over hoe anders het is dan haar opleiding zoveel jaren geleden; huiswerk is bijvoorbeeld niet per se de schriftelijke papers die ze had verwacht, maar kan een door studenten gemaakte video zijn. Ze vindt de nieuwe benaderingen stimulerend en is blij dat ze het certificaatprogramma heeft gekozen boven het behalen van een doctoraat.

"Ik ging echt met mijn hart", zegt ze. "Ik had de luxe om te gaan met wat resoneerde met mij."

Virtuele klaslokalen

Voor oudere leerlingen die werk, gezondheid en gezin combineren, kunnen de obstakels voor terugkeer naar school onoverkomelijk lijken. Een daarvan is technologie. Zelfs vóór de pandemie waren veel lessen online, en het is niet ongebruikelijk dat mensen die naar school gingen voordat het internet werd gecreëerd, worden overspoeld door een virtueel klaslokaal.

"Ik heb de afgelopen 12 tot 14 jaar voornamelijk online lesgegeven, en dat is een van de grootste uitdagingen voor volwasseneneducatie:de technologische bakstenen muur die ze zien is er", zegt R. Lee Viar IV, voorzitter van de Association for Non -Traditionele studenten in het hoger onderwijs en een college-instructeur. "Hoewel online platforms een groot aantal mogelijkheden bieden en extreem handig zijn, schrikt het hen zo bang af dat ze niet eens zullen overwegen om terug te gaan als het online is."

Zelfs als de cursus in een echt klaslokaal wordt gegeven, kan de technologie ontmoedigend aanvoelen. Janice Wald, een lerares op een middelbare school in Californië, ging 12 jaar geleden op 50-jarige leeftijd terug naar de universiteit voor haar master in het onderwijs. Als het ging om technologie zoals Google-documenten, Dropbox of andere programma's die in de klas worden gebruikt:"Ik stond in alles achter de 8-ball", zegt ze.

Maar ze zegt dat een technische cursus, die nodig was, haar zowel persoonlijk als professioneel heeft geholpen. Hoewel ze nog steeds lesgeeft op de middelbare school (en loonsverhoging kreeg na het behalen van haar master), zijn haar doelen veranderd. Ze zette de opleiding voort, in de veronderstelling dat ze na haar pensionering les zou geven aan de universiteit, maar in plaats daarvan omarmde ze technologie door een blogcarrière te starten, iets wat haar professoren aanmoedigden.

"Nu heb ik het vertrouwen om door te gaan met bloggen, wat ik niet zou hebben gehad als ik het programma niet had gevolgd", zegt ze.

Als technologie een onoverkomelijke hindernis lijkt om hoger onderwijs te volgen, vraag dan aan de universiteit of de community college of ze je een adviseur of coach kunnen bieden om de eerste paar lessen te navigeren, vooral als ze online zijn, suggereert Klein-Collins, die ook auteur is van Nooit te laat:de gids voor volwassen studenten voor de universiteit ($ 19,99, de nieuwe pers).

"Het is de moeite waard om te vragen, omdat ze ervoor willen zorgen dat hun studenten zich op hun gemak voelen bij het programma", zegt ze.

Als je kinderen hebt die kunnen helpen, wend je dan tot hen. Of overweeg een plaatselijke universiteit of middelbare scholier in te huren om u door het proces te leiden (virtueel of misschien op een sociale afstand in uw eigen huis) voordat de les begint.

Natuurlijk zijn niet alle ouderen huiverig voor technologie. "We hebben geconstateerd dat deze populatie tijdens de pandemie echt is gaan leren op afstand", zegt Branon van de Universiteit van Washington. Er wordt niet gereden en sommige cursussen worden opgenomen, zodat studenten colleges kunnen inhalen of opnieuw kunnen bekijken. "Velen vragen ons om door te gaan met dit formulier, zelfs als de persoonlijke opties doorgaan", voegt hij eraan toe.

De geldkwestie

Als financiën een struikelblok zijn, geef dan niet op om weer naar school te gaan. Realiseer je dat er misschien onderzoek en creativiteit voor nodig is om het voor elkaar te krijgen.

Het is de moeite waard om met een hogeschool of universiteit te praten waarin je geïnteresseerd bent om hun opties voor financiële hulp te ontdekken. Voor degenen die zich aanmelden voor niet-gegradueerde of afgestudeerde cursussen:"Ik moedig mensen altijd aan om een ​​FAFSA (de gratis aanvraag voor federale studentenhulp) in te vullen", zegt Susan Norton, die leiding geeft aan het Office of Adult Learning aan de Wichita State University. "Ik zou dat doen voordat ik naar beursinformatie kijk."

Omdat de meeste federale beurzen, beurzen en studieleningen gebaseerd zijn op financiële behoeften, zeggen te veel mensen:"Ik kom niet in aanmerking; Ik verdien te veel geld', zegt ze. “Dat maakt me gek. Je weet maar nooit, en het is vrij eenvoudig in te vullen. Daar heb je een avond voor nodig.”

Als je studieleningen afsluit, pas dan op dat je niet te veel schulden aangaat.

"Een beetje schuld is prima als je een lang werk-privétraject voor je hebt", zegt Klein-Collins, maar wees voorzichtig. Met name hogescholen met winstoogmerk dwingen studenten vaak om studieleningen aan te gaan om cursussen te betalen. Er zijn veel goede instellingen met winstoogmerk, maar onderzoek heeft aangetoond dat veel minder mensen die naar een hogeschool met winstoogmerk gaan in zes jaar afstuderen in vergelijking met non-profitorganisaties, en dat 14,3% van de studenten hun lening niet kan betalen, meer dan het dubbele van degenen die naar non-profitorganisaties gaan .

Zoals Klein-Collins zegt:"Als een programmabeheerder je onder druk zet om studieleningen af ​​te sluiten, is het tijd om op de pauzeknop te drukken en een aantal andere alternatieven te verkennen voordat je in de schulden komt."

Sommige van die alternatieven kunnen u helpen geld te besparen, waardoor de noodzaak om een ​​lening af te sluiten, wordt verminderd of zelfs geëlimineerd. Veel instellingen voor hoger onderwijs bieden bijvoorbeeld studiepunten aan voor levenservaring, wat niet noodzakelijk nauw aansluit bij de opleiding die je volgt, zegt Klein-Collins. "Als je de juiste instelling vindt die echt weet hoe ze je kan helpen het leren te benutten, kan dat veel tijd schelen op je diploma."

Atzert voegt eraan toe:"Mensen realiseren zich misschien niet dat als je een leidende positie in het leger had of ervaring hebt als EMT, je daarvoor studiepunten kunt krijgen."

Neem Andrea Schenkel, 58, die besloot dat ze haar bachelor wilde halen. Opgegroeid in Duitsland had ze de middelbare school verlaten na de 10e klas, iets wat toen niet ongebruikelijk was. Ze verdeelt nu haar tijd tussen New York en Duitsland, en vorig jaar besloot ze zich eindelijk aan te melden voor een universiteit in de VS.

Schenkel, een bekroonde romanschrijver, ging naar het John Jay College of Criminal Justice, een onderdeel van het systeem van de City University of New York, en kreeg een jaar krediet voor haar levenservaring. Voor $ 9.500 voor 15 credits (het collegegeld buiten de staat), is dat een goede besparing. Door naar de zomerschool te gaan, hoopt ze haar B.A. in het Engels in iets meer dan twee jaar.

Als u in loondienst bent, vraag dan of uw bedrijf een programma voor studiefinanciering of terugbetaling heeft. Meer dan de helft (56%) van de respondenten van de 2019 Employee Benefits Survey van de Society for Human Resource Management zei dat hun bedrijven hulp aan studenten of afgestudeerden aanboden.

"Assistentie regelt het hele gamma", zegt Klein-Collins. “Sommige medewerkers eisen dat het studieprogramma 100% aansluit bij hun bedrijfsbelangen; andere werkgevers bieden wat meer vrijheid zolang de postsecundaire opleiding geaccrediteerd is.”

Als je onderhandelt over een exit-pakket, "is het zeker de moeite waard om hulp te vragen bij omscholing", voegt ze eraan toe.

Zorg ervoor dat u verduidelijkt of het collegegeldbijstand is, die een werkgever rechtstreeks aan een universiteit betaalt, of collegegeldvergoeding, waarbij u eerst het geld moet uitgeven en vervolgens een deel of alles vergoed krijgt.

Veel van die hulp zit daar gewoon ongebruikt. Het percentage werknemers dat van dergelijke voordelen profiteert, wordt geschat op ongeveer 10%. Niemand weet waarom zo weinig mensen gebruik maken van de hulp, maar experts zeggen dat het waarschijnlijk een combinatie is van gebrek aan kennis over de programma's, geen tijd om terug naar school te gaan en niet genoeg geld om eventuele financiële tekorten aan te vullen die het bedrijf niet dekt.

Negeer overheidsprogramma's niet. Hoewel velen nu dun zijn uitgerekt, kunnen er enkele veelbelovende opties bestaan ​​op lokaal, staats- en federaal niveau. Kruger, de Ph.D. kandidaat van in de zeventig, zegt dat Maryland's Golden Identification Card-programma bijna al zijn collegegeld heeft betaald. Het programma is beschikbaar voor mensen ouder dan 60 jaar die 20 uur of minder per week werken.

Als u werkloos bent of op het punt staat werkloos te worden, kan Career One Stop van het Department of Labour mensen tegen lage of geen kosten in contact brengen met kortlopende opleidingen voor veeleisende beroepen.

De IRS staat $ 5.250 toe aan belastingvrije onderwijsbijstand van een werkgever; alles daarboven wordt meestal als belastbaar inkomen beschouwd. Beurzen, beurzen en beurzen voor collegegeld, vergoedingen, boeken en andere benodigdheden zijn over het algemeen vrijgesteld van belasting als je een geaccrediteerd programma volgt en studeert voor een diploma.

Harde lessen

Zoals elke reis, zal het teruggaan naar school ongetwijfeld hobbels hebben op de weg die de aanvankelijke verwachtingen moeten bijstellen. Dat is wat er gebeurde met Hope Venetta, 46, die werkt in Durham, N.C., bij een handelsvereniging voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg, die conferenties over professionele ontwikkeling plant. Ze besloot dat ze zelf counselor wilde worden en deed grondig onderzoek naar alle mogelijkheden in haar vakgebied.

Hoewel ze wist dat het zwaar zou worden, was ze van plan zowel fulltime te werken als naar school te gaan. Gelukkig vond ze een programma dat online en in de klas werd aangeboden en waarvoor ze alleen in het weekend op de campus moest zijn, als ze niet aan het werk was. Het voldeed aan al haar andere eisen en ze meldde zich drie jaar geleden aan.

"Ik sprak met mensen die het programma al eerder hadden doorlopen en met de mensen van de opnames, en ze leken allemaal te aarzelen toen ik hun mijn plan vertelde", zegt Venetta, maar ze negeerde elke twijfel. "Ik dacht dat ik me gewoon zou vastklampen en het zou doen."

Maar dat kon ze niet. Het huiswerk en de lezingen waren meer dan ze had verwacht. Ze mocht geen enkele persoonlijke weekendles missen, anders moest ze opnieuw aan het semester beginnen, en toen ze ervoor koos om naar de les te gaan in plaats van een conferentie die ze had georganiseerd, was haar werkgever niet blij.

De kosten van collegegeld en boeken - ongeveer $ 10.000 per jaar - betekenden "in plaats van op vakantie te gaan, betalen we voor de middelbare school", zegt ze. De financiële offers, evenals de tijd weg van haar man "is veel gevraagd van een echtgenoot."

Dus besloot Venetta met tegenzin om parttime naar school te gaan. Ze zal haar rijbewijs nog steeds halen, maar het zal vijf jaar duren in plaats van drie.

Je opleidingsplannen veranderen is niet ongebruikelijk, zegt Viar, 53, gepromoveerd en gaat voor zijn tweede master, maar "er is een verschil tussen helemaal weglopen en van het pad afstappen. Als je kijkt naar alle studiepunten die je moet halen, is het overweldigend. Maar één punt tegelijk, het is haalbaar.”

Dat is ook wat Kruger leerde. Kruger, een voormalig pijpfitter, die zijn eigen bedrijf begon, was in zijn jeugd gestopt met studeren om te trouwen. Toen hij eenmaal met pensioen was, ontdekte hij dat golfen niet genoeg was, dus volgde hij lessen aan een gemeenschapscollege in Baltimore. Daarna ging hij naar de Universiteit van Maryland in Baltimore County, waar zijn beide dochters afstudeerden, om in 2013 zijn bachelor politieke wetenschappen te behalen. 

Het kijken naar zijn dochters die over het podium liepen voor hun masterdiploma inspireerde hem. "Ik dacht dat ik er wel een zou willen hebben." Dus deed hij dat en ging ervan uit dat zijn doctoraat net zo soepel zou verlopen.

Maar na een slopend weekend lang onderzoek dat hij "ellendig faalde", kon hij niet doorgaan naar het proefschriftgedeelte van zijn Ph.D. programma.

"Ik was ontmoedigd, maar had nog steeds goede hoop om andere dingen te gaan doen", zegt hij. "Ik wist met dit oude brein dat ik die test niet zou halen."

Gezondheidsproblemen en familieproblemen duwden de school een tijdje aan de kant. Maar toen ontdekte hij dat UMBC zijn vereisten had veranderd - hij kon een cursus volgen in plaats van een test om door te gaan met de Ph.D. programma.

Hij slaagde en verdedigde in maart zijn proefschriftvoorstel (over een aspect van vast afval). Hij verwacht volgend jaar rond deze tijd te promoveren.

En er zijn nog andere onverwachte beloningen. "Ik voel me zo veel beter over mezelf", zegt de romanschrijver Schenkel. “Ik denk dat beide partijen er baat bij hebben:de jongere leerlingen zien dat je zelfs als je ouder bent terug naar school kunt gaan. Ik leer van hen en zij leren van mij. Het is een prachtige uitwisseling.”