Heb je een idee voor een geweldige uitvinding die door je hoofd spookt? Om ervoor te zorgen dat je 20 jaar lang de exclusieve rechten op je grote idee hebt, moet je een patent aanvragen.

Het octrooiaanvraagproces kan echter verwarrend en duur zijn. Het U.S. Patent and Trademark Office heeft een webpagina die is gewijd aan het octrooiproces, maar tenzij u 'regering' spreekt, kan het moeilijk zijn om er doorheen te waden.

Daarom hebben we het opgesplitst en de stappen vereenvoudigd.

Stap 1:Ken uw opties

Er zijn drie manieren om een ​​octrooi aan te vragen:

• DIY-octrooiaanvragen waarin je alles zelf doet.
• Software van derden die u tegen betaling door het proces leidt.
• Octrooigemachtigden die een arm en een been kosten, maar de kosten misschien waard zijn.

Als je de doe-het-zelf-route wilt gaan, kun je nog steeds hulp krijgen. Er zijn centra voor octrooi- en handelsmerkbronnen in vrijwel elke staat, en het personeel van deze centra kan gratis advies geven over het octrooiproces. Verwacht echter niet dat ze in staat zijn om juridische vragen te beantwoorden of namens u een aanvraag in te vullen.

Software van derden kan u door het proces leiden. Zie het als TurboTax voor patenten. Zij kunnen u een aantal vragen stellen, vervolgens een aanvraagsjabloon invullen en namens u elektronisch indienen. Nolo en LegalZoom zijn twee websites die deze service tegen betaling aanbieden.

Ten slotte zijn er de grote kanonnen:octrooigemachtigden. Deze professionals zijn niet goedkoop, maar als u denkt dat uw idee een groot potentieel heeft om geld te verdienen, wilt u er misschien een inhuren. Een octrooigemachtigde zorgt ervoor dat alle details correct zijn en verkleint de kans dat iemand anders binnenkomt en uw idee steelt vanwege een technisch detail.

Hoewel een advocaat het octrooiaanvraagproces voor u gemakkelijk kan maken, verwacht u duizenden te betalen voor hun diensten.

Dat gezegd hebbende, kunnen personen die aan bepaalde inkomens- en uitvindingsvereisten voldoen, in aanmerking komen voor een gratis advocaat via het landelijke Patent Pro Bono-programma.

Als u besluit een advocaat in te schakelen, kunt u doorgaan naar stap 6. Uw advocaat handelt dit af. Voor alle anderen, blijf lezen.

Stap 2:Zoek bestaande patenten

Als je eenmaal besluit om de doe-het-zelf-route te gaan of een softwareprogramma te gebruiken dat de lege plekken invult, is je volgende stap het doorzoeken van bestaande patenten om te zien of je idee al is aangenomen.

U kunt zoeken naar bestaande octrooien op de website van USPTO. Merk op dat het kantoor een zelfstudie van 38 minuten heeft over het uitvoeren van een zoekopdracht. Dat lijkt misschien veel tijd om aan een tutorial te besteden, maar het is waarschijnlijk beter dan zelf de zoekopties en resultaten te proberen te ontcijferen.

Als u geen octrooi voor uw idee vindt, gaat u verder met stap 3. Maar bevestig eerst dat uw idee inderdaad octrooieerbaar is. Octrooieerbare items vallen in deze categorieën:

• Proces
• Machine
• Productie artikel
• Samenstelling van materie
• Verbetering van een van de bovenstaande

Uw octrooi-idee moet echter niet voor de hand liggend en nuttig zijn, wat betekent dat items zonder waarneembaar doel niet in aanmerking komen. Je kunt een abstract idee, kunstwerk, natuurwet of natuurkundig fenomeen niet patenteren.

Stap 3:Bepaal of u uw idee eerst bekend wilt maken

In het verleden had de eerste persoon die een uitvinding deed of met een octrooieerbaar idee kwam, recht op het octrooi. Het enige dat nodig was, was dat de aanvrager documentatie van de uitvindingsdatum aanleverde, wat zo simpel kon zijn als het idee en de datum in een notitieboekje noteren en een getuige de pagina laten ondertekenen.

Dat veranderde in 2011 met de goedkeuring van de America Invents Act. Onder de nieuwe wet gaat het octrooi nu naar de persoon die het eerst indient, tenzij iemand anders het idee al openbaar heeft gemaakt. In dat geval heeft de persoon die het idee heeft gepubliceerd een jaar om een ​​octrooi aan te vragen.

Als je denkt dat iemand anders op je idee springt, maar je bent nog niet helemaal klaar om een ​​octrooi aan te vragen, dan kun je je concept op een blog of ergens anders op het openbare plein publiceren. Een andere optie is om een ​​voorlopig octrooi in te dienen, waarmee u ook een jaar de tijd heeft om uw aanvraag om te zetten in een definitief, niet-voorlopig octrooi.

Stap 4:Voltooi de octrooiaanvraag

Nu komen we tot de kern van het proces:het is tijd om het papierwerk in te vullen en ter beoordeling in te dienen.

Hier verdient uw octrooigemachtigde zijn of haar brood mee, want er is geen standaard octrooiformulier.

Een octrooiaanvraag moet minimaal het volgende bevatten:

• Een schriftelijke beschrijving van de uitvinding.
• Een of meer 'claims'. De claims zijn de kern van een aanvraag. Ze definiëren, in technische termen, de details van een uitvinding, zoals hoe deze wordt gemaakt en wat ze doet. Het is van vitaal belang dat de claims correct worden geschreven, omdat ze worden gebruikt om te bepalen welk deel van een uitvinding wettelijk wordt beschermd als een octrooi wordt verleend.
• Een of meer tekeningen, indien nodig.

Hoe nauwkeuriger u bent in uw beweringen, hoe beter u uw uitvinding zult beschermen. Nolo.com heeft enkele voorbeeldclaims voor veelvoorkomende objecten, zodat u kunt begrijpen hoe ze zijn gestructureerd. U kunt ook een voorbeeld van een voorlopig octrooi bekijken op PatentFile.org.

Veel toepassingen bevatten meer informatie dan de minimumvereisten. Ze kunnen items bevatten als een samenvatting, een eed van aanvragers die bevestigen dat ze denken dat ze de oorspronkelijke uitvinder zijn, en andere literatuur.

Wanneer u klaar bent om in te dienen, verzendt u uw aanvraag per post of elektronisch bestand. Er zal ook een indieningstaks zijn, die afhankelijk is van het type octrooi en uw classificatie.

Dan is het wachten. Het kan twee tot drie jaar of langer duren voordat de USPTO een niet-voorlopige octrooiaanvraag beoordeelt en een definitieve beslissing neemt. Een beperkt aantal versnelde aanvragen is ook elk jaar toegestaan.

Onthoud dat als uw aanvraag voor een voorlopig octrooi is, u slechts een jaar heeft om het proces af te ronden en uw niet-voorlopige aanvraag in te dienen.

Stap 5:Dien indien nodig een verzoek tot heroverweging in

Volgens Inventorprise Inc wordt in eerste instantie meer dan 90 procent van de octrooiaanvragen afgewezen. Veelvoorkomende redenen voor afwijzing zijn:

• Meer dan één uitvinding opgenomen in een applicatie.
• Uitvinding is al onderworpen aan een bestaand patent.
• Het onderwerp is niet octrooieerbaar.
• Uitvinding ligt voor de hand, waardoor het niet octrooieerbaar is.
• Onjuiste claimtaal.

Als u een afwijzing ontvangt, kunt u een reactie sturen met correcties of verduidelijkingen en vragen om een ​​heroverweging. Als dat het Octrooibureau niet overhaalt om zijn beslissing terug te draaien, kunt u beroep aantekenen bij de Patent Trial and Appeal Board.

Stap 6:Overheidskosten betalen

Zodra u bericht van de overheid heeft ontvangen dat uw octrooiaanvraag is geaccepteerd, is het tijd om te betalen en de uitgiftetaks op te sturen. (Hier is een kostenschema.) Als je dat nog niet hebt gedaan, moet je ook een eed of verklaring indienen dat je denkt dat je de oorspronkelijke uitvinder van het item bent.

Stap 7:Ontvang uw patent

Wauw! Je bent klaar!

Het octrooi is 20 jaar geldig vanaf de datum waarop het is verleend en geeft u de exclusieve rechten om uw product te vervaardigen en op de markt te brengen. Maar vergeet niet de vereiste onderhoudskosten te betalen. Ze vervallen 3½, 7½ en 11½ jaar nadat het octrooi is verleend.

Heeft u al eerder octrooi aangevraagd? Deel uw ervaring in de reacties hieronder of op onze Facebook-pagina.