Met je gezin ergens heen vliegen? Voordat je aan boord van dat vliegtuig gaat, voordat je je koffers pakt, voordat je zelfs je ticket boekt, wil je dit lezen.

Een solo-vliegreis kan stressvol zijn. Maar voeg kinderen of grootouders toe aan de mix, en het is genoeg om je op kruishoogte uit die nooduitgang te laten vallen.

In een recente Yahoo Travel-enquête zei 1 op de 5 ondervraagde ouders dat ze reizen met hun eigen kinderen "moeilijk" vonden. Ongeveer 10% van de volwassen respondenten wenste zelfs dat ze apart van hun eigen kinderen konden zitten.

Mijn meest stressvolle vlucht vond een paar jaar geleden plaats op een American Airlines-vlucht van Houston naar Orlando. Alles wat fout kon gaan, ging fout.

Drie van ons hadden griep. We zijn een tas kwijtgeraakt. De turbulentie was zo erg dat mijn oudste zoon, toen 9, dacht dat we dood zouden gaan. Ik denk dat mijn dochter tandjes kreeg of een huidaandoening had, maar ik herinner me dat ze pijn had tijdens onze reis.

Nadat we in Florida waren geland, zwoer ik dat ik nooit meer zou vliegen. Dat duurde ongeveer een maand. Ik kan niet niet vlieg. Maar die vlucht uit de hel heeft me echt geholpen om met de volgende vlucht om te gaan, en die erna.

Ik heb geleerd dat sommige dingen waardevoller zijn dan wat je hebt betaald voor dat niet-restitueerbare ticket. Je kunt je vlucht ook zorgvuldig plannen om het grootste deel van de gekte te vermijden die mijn familie en ik hebben geleden.

Wat is er waardevoller dan je vliegticket?

Van alle fouten die je maakt als je met je gezin vliegt, is de grootste het plaatsen van een te hoge waarde op je vliegticket. Dit is wat ik daarmee bedoel:je niet-restitueerbare economy class-ticket kost veel. En je hebt waarschijnlijk een van die belachelijke vergoedingen voor 'stoeltoewijzing' betaald, zodat jullie allemaal bij elkaar konden zitten.

Wat is waardevoller dan het geld dat je hebt uitgegeven? Uw gezondheid.

Ik heb mijn schouders opgehaald over infecties van de bovenste luchtwegen, een vleugje griep en katers (in jongere dagen) en ben aan boord gegaan van mijn vlucht. Niet de moeite waard.

Ten eerste zou vliegen met een besmettelijke ziekte illegaal moeten zijn. Je maakt het hele vliegtuig ziek. Maar wat nog belangrijker is, het garandeert dat u - en uw gezin - zich ellendig zullen voelen. En laat me je vertellen, er is geen slechter gevoel dan in een onder druk staande aluminium buis te zitten, het gevoel alsof je hoofd gaat ontploffen. Als het een van je kinderen is, heb je met hen te maken en soms ook met de geïrriteerde passagiers naast hen.

Als jij of een familielid ziek is, is dit mijn advies:overweeg de vlucht te annuleren of uit te stellen.

Bij de meeste tickets kun je een nieuwe afspraak maken (maar je moet wel wijzigingskosten betalen). Als je een van die 'basis'-tarieven hebt geboekt, kun je nog steeds de luchtvaartmaatschappij bellen en uitleggen dat je kind een virus heeft en niet in het vliegtuig mag zitten.

Luchtvaartmaatschappijen kunnen hun eigen regels buigen en een tegoed of een terugbetaling aanbieden. Het is de moeite waard om te vragen.

Wanneer vlieg je?

Timing, zoals ze zeggen, is alles - en nergens is dat meer waar dan vliegreizen. Soms zijn de omstandigheden rustig. Andere keren niet zo veel. Onze vlucht van Houston naar Orlando vond plaats in het vroege voorjaar, dat bekend staat om zijn onstuimige weer

Laat me een moment met u delen van die vlucht. We hadden net het tweede zakje gewelddadige lucht geraakt. De piloot had ons gewaarschuwd om onze riemen vast te maken en voegde eraan toe:"Stoffen, ik ga u vragen ook te gaan zitten."

Als je dat hoort, kun je een wilde rit verwachten.

Het vliegtuig schokte plotseling op en neer en het vliegtuig leek te duiken. Ik keek naar mijn middelste zoon en zag hem, uitpuilende ogen, een kleurloze huid. Ja, hij leek op Gollum uit 'Lord of the Rings'.

‘Papa,’ fluisterde hij. "Wat gebeurt er?"

Ik verzekerde hem dat alles goed zou komen. Maar de waarheid is dat ik het niet wist.

Als ik een beetje had gepland, had ik misschien een andere stad gekozen om verbinding te maken. De lucht rond Houston op die specifieke dag was niet ideaal om te vliegen.

Nu ik erover nadenk, er zijn andere luchten die ik probeer te vermijden. In de winter over de polen vliegen kan een zware rit zijn. Er zijn enkele beruchte winderige luchten boven luchthavens in Texas, New Mexico en Arizona, waar je kunt rekenen op een ruwe landing.

Je hoeft geen insider in de luchtvaart te zijn om het te weten. Zoek gewoon snel online voordat u reserveert.

Uw gids voor gezinsplanning voor vliegen

Het andere dat onze vlucht beter had kunnen maken, was een beetje planning vooraf. Oh, ik weet dat ik het daar altijd over heb, maar luister naar me.

Of je nu met kinderen of grootouders vliegt, of alleen vrienden die wat extra zorg nodig hebben, deze paar planningsstappen kunnen helpen:

Neem meer eten mee dan je nodig hebt :Omdat je nooit weet wanneer je vlucht vertraging oploopt of urenlang op het asfalt blijft staan. Goed eten is moeilijk te vinden in een vliegtuig, op veel vluchten is het duur en op sommige is eten niet aanwezig. Als je dieetbeperkingen hebt, moet je misschien de hele vlucht zonder eten - en dat draagt ​​bij aan de stress.

Vermaak ze :Een vlucht gaat beter als je de digitale fopspeen en veel films meeneemt. Niet voor de kinderen - voor jou. (Ik maak een grapje.) Serieus, je kunt ze niet dwingen om de hele tijd uit het raam te kijken. Ze zullen je er later voor laten betalen. Afleiding is dus de sleutel tot een vlotte vlucht.

Leg uit wat er gaat gebeuren en luister vervolgens naar hun zorgen :Als uw kinderen nog nooit hebben gevlogen, zullen ze waarschijnlijk vragen hebben - alles van "Wat is dat geluid?" naar "Zijn we er al?" Overweeg om ze te informeren over wat er gaat gebeuren. Luister dan naar hen. Laat ze hun zorgen uiten en probeer ze voor de vlucht aan te pakken. Niets is erger dan een kernsmelting in de lucht.

Als het op vliegen aankomt, slagen gezinnen er vaak niet in hun vluchten adequaat te plannen of een route te plannen die het beste voor hen werkt. Ze besteden ook niet genoeg aandacht aan hun gezondheid en welzijn terwijl ze in de lucht zijn. Maar je hoeft die vliegroute niet te nemen.

Christopher Elliotts nieuwste boek is "How to Be the World's Smartest Traveler" (National Geographic). Hij is de redactie van de familie-avonturenreisblog Away Is Home. Je kunt zijn avonturen volgen op Twitter of Facebook.