Kate Stephens had weinig succes met het verkrijgen van financiële hulp of studiebeurzen en ontdekte dat deeltijdwerk nauwelijks een deuk op haar collegegeldrekeningen deed. Dus besloot ze iets anders te doen:ze voltooide haar hbo-opleiding aan de Northwest University in de buurt van Seattle in slechts twee jaar en studeerde af in 2007. Ze behaalde meer dan 60 studiepunten via dubbele inschrijving, examens voor studiepunten, intersession in het buitenland en andere mogelijkheden en studeerde summa cum cum laude met een bachelor in bedrijfskunde toen ze nog maar 20 jaar oud was.

Door de school in twee jaar af te ronden, kon Stephens de echte wereld betreden zonder schulden voor studentenleningen. De typische afgestudeerde uit 2007 verliet de school met een schuld van $ 20.000; in 2015 studeerde de typische student af met $ 30.000 aan studieleningen. ¹

"Mijn ouders, die nu in de vijftig zijn, hebben nog steeds studieleningen", zei Stephens in een interview. Ze benadrukten haar van jongs af aan hoe belangrijk het is om een ​​opleiding te volgen zonder schulden te maken.

Stephens deelt haar tips in haar boek College, Quicker:24 Practical Ways to Save Money and Get Your Degree Faster. Hier zijn een paar van die tips, samen met suggesties van andere experts om vroeg af te studeren.

1. Cursussen met dubbele inschrijving volgen

Met cursussen met dubbele inschrijving kunnen middelbare scholieren, meestal 11e en 12e klassers, tegelijkertijd middelbare school- en universiteitspunten verdienen.

“Afhankelijk van je regio zijn je collegegeld en zelfs je boeken voor deze lessen misschien helemaal gratis,
Stephens. "Dat betekent dat je tegen de tijd dat je afstudeert, niet alleen een middelbare schooldiploma hebt, maar ook een handvol studiepunten of een associate's degree. En dat allemaal zonder ook maar een cent uit te geven.” Stephens zei dat ze op deze manier 6,67 credits verdiende.

Kylie Patterson, directeur public relations bij Scorpion, een internetmarketingbedrijf, studeerde in drie jaar af aan de UCLA. Ze gebruikte ook de strategie voor dubbele inschrijving en verdiende punten voor cursussen Engels, wiskunde, natuurwetenschappen en vreemde talen op haar plaatselijke gemeenschapsschool.

Het voorbehoud is dat je middelbare school er misschien niet mee instemt, en de universiteit die je uiteindelijk kiest, kan de studiepunten die je hebt verdiend niet honoreren.

"Alles wat niet direct correleert, wordt uiteindelijk een keuzekrediet, dus geen totale verspilling, maar ook niet zo nuttig", zei Patterson in een interview. “Hoe leuk gebarentaal ook is, je krijgt er een tweede taal mee op de middelbare school, maar geen vreemde taal op de universiteit. Grote fout!”

Stephens zei dat ze wachtte met het behalen van de meeste van haar studiepunten tot na de middelbare school, maar voor de studiepunten die ze behaalde voordat ze wist naar welke universiteit ze zou gaan of welke graad ze zou gaan volgen, hield ze vast aan algemene basisonderwijslessen in Engels, wiskunde, natuurwetenschappen en andere onderwerpen die waarschijnlijk zullen worden overgedragen.

2. Ga naar een vroege middelbare school voor een universiteitscharter

"Veel gemeenschappen creëren middelbare scholen die rechtstreeks samenwerken met community colleges om het leren te versnellen", zei Monique Anair, een assistent-professor aan het Santa Fe Community College die gespecialiseerd is in versneld onderwijs, in een interview. “Bij het Masters Program Early College Charter High School in Santa Fe, New Mexico, hebben we recent afgestudeerden die tegelijkertijd hun middelbare schooldiploma en hun tweejarige graad hebben behaald. Tegen de tijd dat ze 20 waren, studeerden ze af met hun bachelordiploma, en velen begonnen meteen aan een masteropleiding, waar ze op 22-jarige leeftijd met de hoogste onderscheiding afstudeerden.”

Vroege middelbare scholen, waarvan er vele zijn opgericht door de Bill and Melinda Gates Foundation, zijn landelijk beschikbaar.

3. Punten verdienen door examen

Manieren om studiepunten per examen te verdienen zijn onder meer Advanced Placement (AP), International Baccalaureate (IB), College-Level Examination Program (CLEP) en DANTES Subject Standardized Tests (DSST)-examens.

Patterson zei dat ze vroeg kon afstuderen zonder examenpunten te verdienen. Maar examens kunnen een snelle en goedkope manier zijn om algemene onderwijsvereisten af ​​te vinken.

Je kunt mogelijk drie tot twaalf studiepunten verdienen door gewoon naar een testcentrum te gaan en tegen een kleine vergoeding een examen af ​​te leggen in een breed scala aan vakken, zei Stephens. Ze verdiende 30 studiepunten met CLEP-examens.

4. Zomervakantie overslaan

Volg tussen schooljaren zomerlessen op je community college, zei Patterson. "Het is goedkoper dan een openbare school of universiteit en je kunt nog meer geld besparen door thuis te wonen terwijl je ze neemt." Ze volgde basislessen die waarschijnlijk zouden worden overgedragen, zoals Engels, Spaans en statistiek.

"Neem altijd contact op met de counselors van je community college en je universiteitsadviseurs om van beide kanten bevestiging te krijgen dat de credits zullen worden overgedragen," zei Patterson, en krijg schriftelijke goedkeuring om jezelf te beschermen als iemand de credits later in twijfel trekt.

Een andere optie voor het verdienen van studiepunten in de zomer is een pre-college programma. Stephens zei dat ze zeven studiepunten verdiende door een dergelijk programma te volgen aan de Washington University in St. Louis, waar ze lessen volgde naast traditionele studenten.

5. Online credits verdienen

Patterson zei dat studenten zonder een haalbare community college-optie mogelijk online cursussen van andere hogescholen kunnen volgen.

"De meeste hogescholen staan ​​geen gelijktijdige inschrijving toe - het volgen van lessen aan twee instellingen tegelijkertijd - dus zorg ervoor dat u overlap vermijdt", zei ze. Nogmaals, zorg ervoor dat je school je de credits laat overdragen. Ze zei dat ze het moeilijker had om de studiepunten die ze online verdiende van een goed gerangschikte, nationaal erkende universiteit over te dragen dan die ze verdiende aan haar lokale community college.

6. Maximaliseer uw cursusbelasting

“Als je in meer dan vier jaar je diploma haalt, neem dan in ieder geval het minimum dat nodig is om een ​​voltijdstudent te zijn. Als je echt een jaar vrij wilt scheren, moet je bereid zijn jezelf ertoe te brengen er zoveel te nemen als je kunt in je schema, terwijl je je gezond verstand behoudt, "zei Patterson.

Stephens raadt aan om je in te schrijven voor het maximale aantal studiepunten dat je school elk semester toestaat zonder extra kosten in rekening te brengen. "Als je school bijvoorbeeld hetzelfde collegegeldtarief rekent voor een reeks studiepunten, zoals 12 tot 18 studiepunten, schrijf je dan in voor 18 studiepunten. Het is alsof je zes extra studiepunten gratis krijgt", zei ze.

7. Kies je major vroeg en zorgvuldig

Het veranderen van majors kan studenten terughoudend maken als het gaat om vroeg of zelfs op tijd afstuderen. Dubbele majors en minors kunnen ook de tijd die nodig is om een ​​diploma te behalen verlengen.

"Selecteer slechts één major en blijf daarbij", zei Stephens. "Verklaar na zorgvuldige afweging je major en blijf in het programma tot je afstuderen."

De meningen verschillen over hoe belangrijk je universiteitshoofd is. Je kunt geen politicologie studeren en verwachten dat je na je studie een baan krijgt als werktuigbouwkundig ingenieur. Maar je kunt waarschijnlijk politicologie studeren en een baan op instapniveau bij een krant krijgen, zelfs als je geen journalistiek diploma hebt. Cursussen politieke wetenschappen leren veel van de kritische denk- en schrijfvaardigheden die nodig zijn om een ​​goede verslaggever te zijn.

Patterson slaagde erin om in drie jaar af te studeren, ondanks het veranderen van majors.

"Ik begon onbeslist, begon de pre-med-route te volgen en studeerde uiteindelijk sociologie", zei ze. "Als ik precies wist wat ik wilde gaan doen, had ik er zeker van kunnen zijn dat ik nog sneller had kunnen afstuderen."

8. Schrijf je in voor een versnelde opleiding

In theorie zouden veel studenten hun bachelordiploma kunnen behalen door simpelweg elk semester een extra cursus en twee cursussen tijdens elk zomersemester te volgen, zei Timothy G. Wiedman, gepensioneerd universitair hoofddocent management en human resources aan de Doane University op Kreta, Nebraska.

“Als echter bepaalde verplichte vakken in volgorde moeten worden gevolgd, of als verplichte vakken niet elk jaar worden aangeboden, of als verplichte vakken alleen worden aangeboden op momenten die met elkaar in strijd zijn, of als de beperkte onderdelen van verplichte vakken zo snel dat veel studenten geen zitplaats kunnen krijgen, of dat als er in de zomer weinig verplichte cursussen worden aangeboden, die theorie misschien niet overeenkomt met de realiteit”, zei hij in een interview.

Daarom kan het een goed idee zijn om op zoek te gaan naar opleidingen die zijn ontworpen om in drie jaar af te ronden. Een andere optie is om te zoeken naar opleidingen die aangewezen driejarige studenten voorrang geven bij inschrijving en klasselectie.

Maar houd er rekening mee dat deze programma's erg veeleisend en vermoeiend kunnen zijn, waarschuwde Wiedman.

9. Ga naar de universiteit in het Verenigd Koninkrijk

Een extreme maar intrigerende optie is om naar een Britse universiteit te gaan. Onafhankelijk collegeadviseur Kristen Moon, oprichter van MoonPrep.com, zegt dat ze steeds meer Amerikaanse studenten ziet studeren aan Britse universiteiten omdat ze doorgaans minder duur zijn en studenten in minder tijd laten afstuderen. Verder kan Amerikaanse federale financiële hulp vaak worden toegepast om naar een Britse universiteit te gaan, en Amerikaanse studenten komen in aanmerking voor Britse beurzen en financiële hulp.

"Verenigd Koninkrijk scholen vereisen niet dat studenten al die 'pluis'-lessen volgen, 'zei Moon in een interview. In tegenstelling tot Amerikaanse universiteiten, die doorgaans tal van algemene onderwijsvereisten hebben, moedigen Britse universiteiten studenten aan om direct in hun major te duiken. Het resultaat is dat de meeste Britse universiteitsstudenten in drie jaar een bachelordiploma behalen, en het is mogelijk om zowel een bachelor als een master in vier jaar te behalen, legde ze uit.

Het komt erop neer

Met uitzondering van versnelde opleidingen, zullen zelfs de beste plannen om vroeg af te studeren niet altijd lukken.

"Vooruitlopen op het systeem is een veilige gok, maar nog steeds een gok", zei Patterson. "Het systeem is er niet echt voor ontworpen, dus het is geen perfecte wetenschap."

Maar door hard te werken en weloverwogen beslissingen te nemen, hebben gemotiveerde studenten een goede kans om binnen drie jaar of minder een diploma te behalen.