Door te scheiden na 20 jaar huwelijk was deze 44-jarige moeder van twee financieel verwoest en bijna dakloos. Enkele jaren later kom ik uit de mist, maar ik heb onderweg een aantal gênante fouten gemaakt.

Laten we teruggaan naar 1995. Hoewel trouwen en kinderen nooit mijn doelen waren, maakte de 23-jarige ik uiteindelijk andere plannen. Ik werd verliefd op een man en een wervelende romance resulteerde na zeven maanden in een zwangerschap.

Huwelijk en baby nr. 2 volgden snel. Mijn man en ik werkten allebei fulltime en mijn grootmoeder hielp met de kinderopvang omdat we nerveus waren als vreemden naar onze dochters keken.

Kort na 9/11 werd duidelijk dat wonen in New York City niet was wat we wilden. Dus verhuisden we naar het noorden op zoek naar een beter leven. We verbeterden gestaag ons leven en waren standvastig in onze wens om het scheidingspercentage van bijna 50 procent te verslaan.

Slechte economie eist zijn tol

Helaas was het niet de bedoeling. Om bij ons werk te komen, moesten we een woon-werkverkeer van 152 mijl doorstaan, wat een fysieke en financiële tol van ons beiden eiste. Het grootste deel van mijn inkomen betaalde ik voor kinderopvang, vervoer en de kleinere huisrekeningen. Mijn man betaalde de hypotheek (soms op tijd) en gaf elke maand honderden euro's uit aan gas, tol en andere uitgaven die niet binnen ons budget vielen.

Ik vond het heerlijk om een ​​'permalance'-reisschrijver en factchecker te zijn bij Brides magazine, een functie die ik bijna tien jaar bekleedde.

Maar naarmate mijn kinderen - en hun behoeften - groeiden, werden de paar dagen per week dat ik op kantoor moest zijn een logistieke nachtmerrie. Toen de recessie levens verscheurde, werd ik ontslagen. Destijds verdiende ik $ 33 per uur, plus het freelancewerk dat ik ernaast deed. Ik had ongeveer $ 17.000 in mijn 401 (k) en heel weinig schulden.

In plaats van dat ik nog een woon-werkbaan zou nemen, besloten mijn man en ik dat ik fulltime zou gaan freelancen vanuit huis, zodat ik er kon zijn voor de meisjes en hun hele reeks activiteiten. Trouwens, de wiskunde zei dat mijn inconsistente salaris niet opweegt tegen manlief's consistente lonen, die werden gestimuleerd door extra's zoals overuren en vakantiegeld. Ik had geen van die voordelen.

Weten wanneer echtscheiding onvermijdelijk is

Toen we bijna 16 jaar getrouwd waren, werd het duidelijk dat echtscheiding onvermijdelijk was.

Mijn man maakte overuren, wat naar mijn mening niet nodig was, terwijl ik de meeste dagen alleen thuis doorbracht om voor nieuwe klanten te werken die ik had gekregen. De tweede dienst begon toen de meisjes thuiskwamen van school en duurde tot hun bedtijd. Daarna was ik weer alleen - in bed, aan het werk en wachtend tot mijn man thuiskwam.

Deze uren van wachten werden steeds langer. Ik voelde me onbekwaam en gaf mezelf de schuld. Ik probeerde zelfs onze problemen te vermijden, in de veronderstelling dat het zou lukken totdat onze dochters gingen studeren. En zoals veel stellen die grote huwelijksproblemen doormaken, deed ik een aantal dingen waar ik niet trots op ben. Mijn capriolen, te gênant om in detail te beschrijven, verwoestten iedereen in mijn familie.

De dag na ons 19-jarig jubileum kreeg ik scheidingspapieren. Daarna ging het snel in een stroomversnelling. Vele rechtbankdata en uitspraken later, waaronder een bevel dat ik ons ​​huis moest verlaten en inpakken met de aanwezige politie, was ik verbrijzeld. Waar kan ik heen?

Mijn beste vriendin bood genereus een kamer bij haar aan, maar ik was te trots om het aan te nemen en wilde me niet opdringen. Ik trok in bij mijn aan dementie geteisterde oma in haar seniorenappartementencomplex met één slaapkamer. Ik sliep op de slaapbank.

De hoge kosten van echtscheiding

En ik ben niet de enige. Een op de vijf vrouwen ervaart armoede na de scheiding, een derde van de vrouwen verliest hun huis na een scheiding en veel vrouwen ontvangen geen volledige kinderbijslag of alimentatie. Voeg aan die statistieken toe dat echtscheidingen tussen de $ 15.000 en $ 20.000 kunnen kosten, en je kunt mijn problemen zien.

Wetende dat we er niet alleen uit zouden komen en dat onze gezamenlijke bankrekening pijnlijk leeg was (ik heb het over tumbleweeds-leeg), heb ik een advocaat voor "Arme Persoonshulp" aangevraagd. Ja, dat is de officiële terminologie voor een pro-deo advocaat.

De secretaresse van mijn pas aangestelde advocaat (die ook zijn vrouw was) vertelde me hoezeer het bedrijf niet nog een "gratis" cliënt nodig had. Ik voelde me klein. Vernederd. Daarna liet ik wat leek op een oceaan aan tranen.

Toen de scheiding werd ingediend, had ik dat jaar tot nu toe slechts $ 5.200 verdiend met freelancen. Ik was zwaar depressief en ik had mijn IRA verzilverd om te proberen mijn verantwoordelijkheden na te komen. Slechte fout.

Omdat ik bijna een jaar op alimentatie moest wachten, leende ik geld van mijn oma voor eenvoudige dingen zoals benzine of om de opslagruimte te betalen waar ik wat kleine spullen uit mijn vorige leven had opgeslagen. Uiteindelijk vernederde ik mezelf, kreeg een parttime baan bij de plaatselijke pizzeria en zocht hulp bij de sociale dienst.

Dat ontmoedigende en zielverpletterende proces deed me elke beslissing die ik ooit had genomen in twijfel trekken. Hoe kon ik, een goed opgeleide, in het leger opgevoede, zwarte vrouw van in de veertig, absoluut niets op haar naam hebben staan? Heb ik niet beter les gekregen?

Vroegere buren keken me niet aan als ze naar het restaurant kwamen of, erger nog, als ik hun bestelling moest bezorgen. Zogenaamde vrienden vielen uit de boot. De eenzaamheid werd ondraaglijk. Ik viel in een donker gat en vermeed sociale evenementen, netwerken en reizen. Werk zoeken was vermoeiend. Bovendien ging de gezondheid van mijn grootmoeder snel achteruit en moest ik fulltime bij haar blijven om voor haar te zorgen.

Nu kom ik uit die donkere plaats. De dingen zijn niet perfect, maar ik heb een betere relatie met mijn familie, dankzij vaste afspraken met therapeuten, angst- en depressiemedicatie en de steun van anderen die ook door echtscheiding zijn gegaan.

Ik ben bezig om hulp te krijgen voor mijn oma, zodat ik een fulltime baan kan krijgen en kan sparen voor mijn eigen huis. Er worden plannen gemaakt. Ze zullen uiteindelijk tot bloei komen.

En het grappige van dat aantal echtscheidingen? Volgens een onderzoek uit 2015 van Bowling State University's National Center for Family and Marriage Research, ligt het aantal echtscheidingen op het laagste punt in 40 jaar.

Maar in plaats van me te schamen voor mijn verleden, kies ik ervoor te geloven dat het deel uitmaakt van het pad dat naar mijn toekomst leidt.